Siedzę na promie Marine Atlantic i patrzę, jak panoramę Nowej Fundlandii znika na horyzoncie, kiedy piszę. Widzę kołysanie się fal oceanu, wdycham jego słoną bryzę, czuję i słyszę brzęczenie dudniącego silnika statku. Staram się skupić na pisaniu tego zdania, ale mam nadzieję, że moje oczy skanują ocean w poszukiwaniu łobuza, pluskającego się wieloryba.
Zgodnie z nowy papier in Neurologia poznawcza i behawioralna, te widoki, zapachy i spojrzenia to tylko wspomnienia, nawet jeśli czuję, że dzieją się w czasie rzeczywistym. Zespół z Bostonu opracował nową teorię świadomości, która nierozerwalnie wiąże ją z pamięcią.
Krótko mówiąc: w swej istocie świadomość ewoluowała jako system pamięci. Pomaga nam zapamiętać wydarzenia z naszego życia – kiedy, gdzie, co i kto – co z kolei może pomóc nam twórczo i elastycznie łączyć je w celu przewidywania lub wyobrażania sobie alternatywnych możliwości.
To staje się bardziej męczące. Zamiast postrzegać świat w czasie rzeczywistym, w rzeczywistości doświadczamy wspomnień tego postrzegania. Oznacza to, że nasze nieświadome umysły filtrują i przetwarzają świat pod maską i często podejmują decyzje w ułamku sekundy. Kiedy stajemy się świadomi tych percepcji i decyzji – to znaczy, kiedy wzrosną do poziomu świadomości – w rzeczywistości doświadczamy „wspomnienia tych nieświadomych decyzji i działań” – wyjaśniają autorzy.
Innymi słowy, to głównie nieświadomy umysł za kierownicą.
Dzięki masowo równoległej mocy obliczeniowej w biologicznych sieciach neuronowych – lub obwodach neuronowych – większość przetwarzania przez mózg naszego otoczenia i wewnętrznych odczuć odbywa się bez naszej świadomości. Świadomość z kolei działa jako część naszej pamięci, pomagając powiązać wydarzenia w spójną, seryjną narrację, która płynie z czasem – a nie fragmenty z chaotycznego snu.
„Nasza teoria mówi, że świadomość rozwinęła się jako system pamięci, który jest używany przez nasz nieświadomy mózg, aby pomóc nam elastycznie i twórczo wyobrażać sobie przyszłość i odpowiednio planować” powiedziany autor dr Andrew Budson. „Nie postrzegamy świata, nie podejmujemy decyzji ani nie wykonujemy działań bezpośrednio. Zamiast tego robimy wszystkie te rzeczy nieświadomie, a następnie – około pół sekundy później – świadomie je robimy”.
Na razie teoria to tylko teoria. Jednak patrzenie na świadomość przez pryzmat systemu pamięci może dostarczyć nowych wskazówek dotyczących zaburzeń mózgu, takich jak udar, padaczka, demencja i inne, które upośledzają pamięć lub świadomość. Teoria rodzi również pytania dotyczące zwierząt, AI, mini-świadomość mózgu, pomagając neurologom w dalszym badaniu, w jaki sposób mózg świadomy i nieświadomy współpracują ze sobą w każdej sekundzie naszego życia.
Jak jestem świadomy?
Świadomość łaskotała mózgi naszych największych myślicieli od tysięcy lat. Dlaczego to się rozwinęło? Do czego to jest dobre? Jak to się stało? I dlaczego tak trudno się oprzeć pokusom (jak ta druga porcja niesamowicie chrupiącej ryby z frytkami z łodzi)?
A czym właściwie jest świadomość?
To trochę oszałamiające, że nie mamy jeszcze ustalonej definicji. Mówiąc ogólnie, świadomość jest osobistym doświadczaniem świata, w tym naszej własnej egzystencji. Pomyślany głównie w latach 1890. XIX wieku, ten obszerny szkic koncepcji pozostawia wiele miejsca na wiele teorii.
W neuronauce rządzą dwie idee, a globalne wysiłki na rzecz: walcz o to poprzez starannie zaprojektowane eksperymenty. Jedną z nich jest teoria globalnego neuronalnego obszaru roboczego (GNWT), która zakłada, że mózg integruje informacje z wielu źródeł w pojedynczy „szkic” danych w „globalnej przestrzeni roboczej”. Ta przestrzeń pracy, posiadając wiedzę tylko o przedmiotach, na które zwracamy uwagę, tworzy świadome doświadczenie.
W przeciwieństwie do tego, inna teoria głównego nurtu, Teoria Zintegrowanej Informacji (IIT), przyjmuje bardziej spójny pogląd. Tutaj świadomość powstaje z architektury neuronowej i wzajemnych połączeń sieci mózgowych. Fizyczne właściwości sieci neuronowych i przetwarzania danych – w szczególności tylne obszary mózgu – same w sobie mogą generować świadomość.
Inne teorie wnikają głęboko w złożoną sieć połączeń neuronowych, sugerując, że pętle informacyjne między regionami mózgu, rozciągnięte w czasie i przestrzeni, generują świadomość. Niektórzy sugerują, że świadomość „ja” ma kluczowe znaczenie dla bycia świadomym świata zewnętrznego.
Tak, to jest zoo teorii.
Odrobina pamięci
Nowa teoria czerpała inspirację z wcześniejszych pomysłów i danych eksperymentalnych, dochodząc do zaskakującego wniosku: świadomość ewoluowała jako część pamięci – w rzeczywistości jest to proces zapamiętywania.
Naukowcy od dawna łączą świadomość z pamięcią epizodyczną, „dziennikiem” naszego życia zakodowanym przez hipokamp. Intuicyjnie ma to sens: to, czego świadomie doświadczamy, jest niezbędne do tworzenia wspomnień „życiowych”, które wiążą różne aspekty wydarzenia w czasie. Ale tutaj autorzy argumentują, że świadomość działa ręka w rękę z mózgowymi sieciami pamięci, tworząc razem „świadomy system pamięci”, który daje początek świadomości.
Zespół zaczął od niepokojącej myśli: świadome postrzeganie jest niewiarygodnie powolne i często nas oszukuje. Weź różne iluzje słuchowe lub wzrokowe —sukienkaKtoś? — jasne jest, że na naszą świadomą percepcję wpływa znacznie więcej niż sama rzeczywistość. Dlaczego więc cenimy świadomość jako sposób postrzegania, interpretowania i interakcji ze światem?
Odpowiedzią, sugerują autorzy, jest pamięć. Świadomość mogła ewoluować wraz z pamięcią, abyśmy mogli zapamiętywać. Załóżmy, że spacerujesz po znanej okolicy i słyszysz szczekanie. W ciągu milisekund kora przeskakuje do naszej pamięci roboczej — mentalnego „szkicownika” do przetwarzania danych. Tam działa jako wskazówka do przywołania poprzedniego wspomnienia o tej samej korze i twarzy nadgorliwego szczeniaka, który chce skubać kostki. Pamiętając, szybko przechodzisz przez ulicę.
Tutaj świadomość jest absolutnie integralna dla całej sekwencji. Słyszenie szczekania – to znaczy świadome jego postrzeganie – przyciąga wspomnienia do świadomego pamiętania. Mózg wyobraża sobie wtedy, co może się stać (kolejne uszczypnięcie?), powodując, że odskakujesz. Bez świadomego postrzegania kory nie połączylibyśmy jej z potencjalnym niebezpieczeństwem ani nie podjęlibyśmy wysiłku jej obejścia.
Ok, i co?
Sedno, jak wyjaśniają autorzy, polega na tym, że świadomość, jako krytyczna część pamięci, może pomóc w elastycznym i kreatywnym łączeniu pamięci w celu planowania przyszłych działań. Lub, jak mówią, „nie ma powodu, aby świadomość musiała działać w czasie rzeczywistym”.
Oznacza to, że zamiast doświadczać świata w czasie rzeczywistym, możemy postrzegać nasze otoczenie i wewnętrzne myśli jako „wspomnienia” – jak oglądanie nocnego nieba pełnego gwiazd, których w rzeczywistości już nie ma. Pozwala nam ponadto rzutować w przyszłość lub sięgać w głąb kreatywności i wyobraźni, szkicując nowe światy oparte na pamięci, ale z nowymi sposobami łączenia tych elementów.
Mózg słynie z możliwości przetwarzania równoległego, a wiele z tego dzieje się pod maską. System pamięci świadomości nadaje sens rozłącznym nieświadomym informacjom, oznaczając każdy bit znacznikiem czasu, tak aby wspomnienia toczyły się jak film.
„Nawet nasze myśli nie są na ogół pod naszą świadomą kontrolą. Ten brak kontroli jest powodem, dla którego możemy mieć trudności z zatrzymaniem strumienia myśli przepływających przez naszą głowę, gdy próbujemy zasnąć, a także dlaczego uważność jest trudna” powiedziany Dr Budson.
Zespół ma nadzieję, że przekształcenie świadomości jako części pamięci może pomóc pacjentom z zaburzeniami neurologicznymi. Osoby po udarze, który atakuje korę mózgową lub otaczające drogi nerwowe, często mają upośledzoną zdolność do wykorzystywania wspomnień do rozwiązywania problemów lub planowania przyszłości. Osoby cierpiące na demencję, migreny lub epilepsję podobnie mają zaburzenia, które powodują zaburzenia świadomości i pamięci, które często są ze sobą powiązane.
Autorzy doskonale zdają sobie sprawę, że wkraczają w kontrowersyjny fusy. „Wiele – a może nawet większość – hipotez, które proponujemy, może okazać się błędnych” – napisali. Mimo to eksperymentalne testowanie teorii może „zbliżyć nas do zrozumienia fundamentalnej natury i anatomicznej podstawy świadomości”.
Kredytowych Image: Greyson Joralemon / Unsplash
