Start-up Palmera Luckeya, Anduril, zbiera prawie 1.5 miliarda dolarów

Start-up technologii obronnej Anduril zebrał prawie 1.5 miliarda dolarów w drugiej co do wielkości rundzie venture capital w USA w tym roku, co stanowi kamień milowy dla młodych firm technologicznych próbujących wejść na notorycznie trudną dziedzinę zamówień obronnych.

Anduril powiedział, że inwestycja wyceniona została na 7 miliardów dolarów, z wyłączeniem nowej gotówki, którą pozyskuje, w porównaniu z 4.2 miliarda dolarów 18 miesięcy temu. Pojawia się w czasie, gdy gigantyczne rundy inwestycyjne, które były cechą niedawnego boomu na kapitał wysokiego ryzyka, prawie wyschły, podczas gdy wiele start-upów walczy o uniknięcie „rund spadkowych”, które zmuszają je do zaakceptowania niższych wycen.

Firma Anduril została założona pięć lat temu przez Palmer Luckey, który w wieku 2 lat sprzedał swój poprzedni start-up, firmę zajmującą się rzeczywistością wirtualną Oculus, Facebookowi za 21 miliardy dolarów. W wywiadzie dla FT Luckey powiedział, że postanowił zbudować dużą firmę obronną opartą na nowych technologiach, takich jak sztuczna inteligencja i drony ponieważ wiele firm z Doliny Krzemowej, pod presją swoich pracowników, odwróciło się od Pentagonu.

„Duże firmy technologiczne w USA w dużej mierze odmawiały współpracy z [Departamentem Obrony]” – powiedział. „Masz cały ten niesamowity talent technologiczny, który jest po prostu niedostępny dla Departamentu Obrony. Nigdy nie było punktu w historii Stanów Zjednoczonych, w którym tak się sprawy miały”.

Start-upy technologiczne mają walczyli sprzedawać wojsku ze względu na długie cykle zakupów w przemyśle obronnym i wyzwanie polegające na zdobyciu wystarczającego zaufania, aby wygrać duże kontrakty.

„Wyśmiano ich w Dolinie Krzemowej, wiele osób nie wierzyło, że można to zrobić” — powiedziała Katherine Boyle, partner w Andreessen Horowitz, inwestorze Anduril. „Charakter działań wojennych zmienił się zasadniczo i [duzi kontrahenci w dziedzinie obronności] nie będą w stanie zaspokoić potrzeb w zakresie zamówień”.

Najsilniejszym jak dotąd znakiem, że Pentagon zwraca się ku oprogramowaniu i możliwościom sztucznej inteligencji nowszych firm obronnych, Anduril na początku tego roku wygrał kontrakt z Dowództwem Operacji Specjalnych USA o wartości prawie 1 miliarda dolarów na działanie jako integrator systemów w projekcie przeciwdziałania dronom . Wraz z serią umów z różnymi gałęziami armii USA, Luckey powiedział, że firma współpracuje z „pół tuzinem sojuszników NATO” i ma „setki milionów” rocznych przychodów.

Anduril znany jest przede wszystkim z autonomicznych systemów, takich jak drony, a także wież obserwacyjnych służących do ochrony granic. Większość jego inżynierów pracuje na platformie oprogramowania Lattice, która gromadzi dane z wielu różnych systemów nadzoru i uzbrojenia, z których większość nie została zbudowana przez firmę.

Inwazja Rosji na Ukrainę zmieniła nastawienie w Dolinie Krzemowej i sprawiła, że ​​o wiele więcej start-upów technologicznych chciało rozważyć współpracę z Pentagonem, powiedział Boyle. Jednak w kręgach technologicznych wciąż toczy się gorąca debata na temat tego, jak daleko powinny się posunąć firmy, które nie zostały utworzone wyłącznie do pracy w dziedzinie obronności, zwłaszcza jeśli chodzi o broń ofensywną.

Luckey powiedział, że Anduril nie wyznaczał granic w budowaniu broni, ale nie używał oprogramowania do rozpoznawania twarzy, ponieważ technologia nigdy nie byłaby wystarczająco niezawodna, aby ufać w sytuacjach życia i śmierci. Odrzucił wezwania do wprowadzenia zakazu broni autonomicznej, argumentując, że zawsze wymaganie „człowieka w pętli” do podjęcia ostatecznej decyzji o strzelaniu postawiłoby Stany Zjednoczone i ich sojuszników w niekorzystnej sytuacji w stosunku do krajów, które używały w pełni zrobotyzowanej broni.

Zamiast tego wezwał do jasnych podziałów odpowiedzialności za decyzję o użyciu autonomicznej broni w określonych sytuacjach, zamiast faktycznego jej wystrzeliwania, ale dodał, że tylko demokratycznie wybrani przywódcy powinni ustalać zasady.

„Nie powinniście chcieć, żebym podejmował tę decyzję, ponieważ nie powinniście chcieć, aby dyrektorzy korporacji ustalali politykę zagraniczną USA lub politykę wojskową” – dodał. „Powinniśmy być po prostu głupimi komputerowcami, którzy robią te rzeczy”.

Ostatnią inwestycją, dzięki której Anduril zgromadził łącznie 2.2 miliarda dolarów, przeprowadziła firma Valor Equity Partners. Firma została zgłoszona na początku tego roku, aby rozpocząć proces podnoszenia rundy. W największej rundzie VC w tym roku SpaceX, firma kosmiczna Elona Muska, zebrała w czerwcu prawie 1.7 miliarda dolarów.