Mimo że Mars jest obecnie zamarzniętą pustynią, naukowcy znaleźli dowody na istnienie starożytnych jezior, które istniały tam miliardy lat temu. Te starożytne jeziora mogły zachować informacje o dawnej temperaturze i życiu na czerwonej planecie.
dr Joseph MICHALSKI, geolog w University of Hong Kong (HKU), powiedział, że naukowcy mogli znacznie przeszacować ilość starożytnych jezior marsjańskich, które kiedyś istniały, dzięki metaanalizie danych satelitarnych z lat, które ujawniają dowody na jeziora na Marsie.
Michalski powiedział: „Znamy około 500 starożytnych jezior osadzonych na marzec, ale prawie wszystkie znane nam jeziora są większe niż 100 km2. Jednak na Ziemi 70% jezior jest mniejszych niż ten rozmiar i występuje w zimnych środowiskach, w których cofnęły się lodowce. Te niewielkie jeziora są trudne do zidentyfikowania na Marsie za pomocą teledetekcji satelitarnej, ale prawdopodobnie istniało wiele małych jezior. Jest prawdopodobne, że co najmniej 70% jezior marsjańskich nie zostało jeszcze odkrytych”.
Naukowcy monitorują te małe jeziora na Ziemi, aby zrozumieć zmiany klimatu lepiej. Brakujące małe jeziora marsjańskie mogą zawierać ważne wskazówki dotyczące poprzednich klimatów.
Najnowsze badania wskazują, że większość marsjańskich jezior datuje się na 3,500 i 4,000 milionów lat temu, ale każde jezioro mogło istnieć tylko przez minimalny czas (10,000 100,000-XNUMX XNUMX lat). Wskazuje to, że chociaż starożytny Mars był prawdopodobnie w dużej mierze zimny i suchy, nagrzewał się okresowo przez krótkie okresy.
Michalski dodał, „Ze względu na niższą grawitację na Marsie i wszechobecną, drobnoziarnistą glebę, jeziora na Marsie byłyby bardzo mroczne i mogłyby nie pozwalać światłu wnikać bardzo głęboko, co mogłoby stanowić wyzwanie dla życia fotosyntetycznego, gdyby istniało”.
Woda, składniki odżywcze i źródła energii dla potencjalne życie mikrobiologiczne, w tym światło do fotosyntezy, są obecne w jeziorach. Dlatego jeziora są głównymi obszarami, które łaziki marsjańskie, podobnie jak łazik Perseverance NASA, który obecnie znajduje się na Marsie, badają w celach astrobiologicznych.
Ale nie wszystkie jeziora są sobie równe. Niektóre jeziora byłyby bardziej interesujące dla życia mikrobiologicznego niż inne, ponieważ niektóre z nich były duże, głębokie, długowieczne i miały szeroki zakres środowisk, takich jak systemy hydrotermalne, które mogły sprzyjać powstawaniu prostego życia. Z tego punktu widzenia sensowne może być skupienie się na dużych, pradawnych, zróżnicowanych pod względem środowiskowym jeziorach do przyszłych eksploracji.
Dr David BAKER, ekolog z HKU School of Biological Sciences, który jest dobrze poinformowany o ziemskich systemach mikrobiologicznych w jeziorach, powiedziany, „Ziemia jest gospodarzem wielu środowisk, które mogą służyć jako odpowiedniki innych planet. Od surowego terenu Svalbardu po głębiny Mono Lake – możemy określić, jak zaprojektować narzędzia do wykrywania życia gdzie indziej, właśnie tutaj, w domu. Większość z tych narzędzi ma na celu wykrywanie szczątków i pozostałości życia drobnoustrojowego”.
Referencje czasopisma:
- Michalski JR, Goudge TA, Crowe SA i in. Różnorodność geologiczna i potencjał mikrobiologiczny jezior na Marsie. Nat Astro (2022). DOI: 10.1038/s41550-022-01743-7
