Eksploracja kosmosu jest powszechnie postrzegana jako ekscytująca i inspirująca. Pobudza wyobraźnię publiczną w sposób, w jaki nie robią tego inne przedsięwzięcia naukowe, do tego stopnia, że dzieci marzą o zostaniu astronautami i naukowcami rakietowymi, gdy dorosną. Ogólnie rzecz biorąc, nie marzą o zostaniu fizykami materii skondensowanej lub inżynierami materiałowymi, choć są to wartościowe i interesujące dziedziny.
Jednak jeśli chodzi o rekrutację ludzi do przemysłu kosmicznego, wydaje się, że „fajny czynnik” przestrzeni kosmicznej nie wystarczy. Według Józefa Dudleya, który kieruje brytyjskim think tankiem o nazwie The Sojusz Umiejętności Kosmicznych, około 50% z 1300 brytyjskich firm kosmicznych ma trudności z obsadzaniem wakatów. Jak to możliwe, skoro kosmos jest tak popularny?
Dudley przemawiał podczas „sesji umiejętności” na tegorocznych targach Konferencja kosmiczna Appleton, której organizatorem jest Przestrzeń RAL i odbył się 1 grudnia. Opierając się na moich wcześniejszych doświadczeniach z takimi sesjami, spodziewałem się, że Dudley zacytuje brytyjskie rzekomy niedobór absolwentów STEM jako główną przyczynę zmagań rekrutacyjnych w sektorze i być może narzekanie na to, jak okropne jest to, że Kids These Days™ chcą być influencerami TikTok, a nie fizykami.
Tak się nie stało.
Przegrana gra
Zamiast tego Dudley podsumował brak umiejętności w sektorze kosmicznym jednym słowem: technologia. „Podstawowe umiejętności, których szukamy, są takie same jak wszystkich innych”, powiedział uczestnikom konferencji zebranym online i osobiście w Rutherford Appleton Laboratory niedaleko Harwell w hrabstwie Oxfordshire. „Konkurujemy z sektorem technologicznym, konkurujemy z Doliną Krzemową i przegrywamy”.
Dudley argumentował, że część problemu polega na tym, że szeroko pojęty sektor technologiczny zareagował na niedobory, tworząc elastyczne obozy programowania online dla nowych stażystów i osób zmieniających karierę. Tymczasem przemysł kosmiczny ogólnie oczekuje, że kandydaci będą mieli czteroletnie (lub dłuższe) stopnie naukowe z fizyki, inżynierii lub dziedzin pokrewnych. Oznacza to, że każdy, kto nie wybierał przedmiotów ścisłych jako 14-letni uczeń, ma pecha. „Gdzie jest nasz 16-tygodniowy obóz szkoleniowy do obserwacji Ziemi, do operacji satelitarnych?” – zapytał retorycznie Dudley.
Inną trudnością jest to, że role najbardziej kojarzone z „fajnym czynnikiem” kosmosu – astronautą i naukowcem zajmującym się rakietami – są rzadkie i rzadko dostępne dla kandydatów z Wielkiej Brytanii. Po wyświetleniu slajdu pokazującego odzież dziecięcą ze sklepów w Wielkiej Brytanii oznaczoną kultowym logo NASA „klopsiki”, Dudley zażartował: „Powodzenia w znalezieniu tego samego dla Europejskiej Agencji Kosmicznej lub Brytyjskiej Agencji Kosmicznej”.
Najlepszy i najjaśniejszy
Dudley zasugerował, że kolejnym źródłem problemów z rekrutacją w sektorze kosmicznym jest to, że wielu młodych ludzi (zwłaszcza młodych kobiet i innych osób z niedostatecznie reprezentowanych środowisk) jest przekonanych, że nie są wystarczająco sprytni, aby zajmować się naukami o kosmosie. Dla nich ogłoszenia o pracę krzyczą: „Chodź, pracuj z najlepszymi i najbystrzejszymi ludźmi na świecie!” są środkiem odstraszającym, a nie remisem.
Na koniec Dudley argumentował, że rozwój przemysłu „nowego kosmosu” – zdominowanego przez firmy prowadzone przez miliarderów, takie jak SpaceX Elona Muska, Virgin Galactic Richarda Bransona i Blue Origin Jeffa Bezosa – nieco osłabił wizerunek branży . „Nasz sektor jest kojarzony ze szkodami środowiskowymi i turystyką kosmiczną dla bogatych” – ostrzegł Dudley. „Musimy podjąć szybkie działania, aby marka sektora kosmicznego nie została zatruta”.
Rozwiązywanie problemów
Kolejny mówca w sesji umiejętności, Anne-Marie Imafidon, poinformował, że widział niektóre z tych „zatruć marką” w akcji. Jako współzałożyciel Łodygi organizacja charytatywna, która zachęca dziewczęta, młode kobiety i osoby niebinarne w wieku od 5 do 25 lat do kariery STEM, Imafidon niedawno poprowadził warsztaty na temat nauki i zrównoważonego rozwoju. „Liczba projektów dotyczących kosmicznych śmieci [od studentów] była właściwie dość wymowna” – zauważyła. Dodała, że wśród młodych ludzi nastawienie jest takie, że podróże w kosmos raczej stwarzają problemy niż je rozwiązują.
Jeśli chodzi o rozwiązanie tych problemów, Dudley i Imafidon przedstawili kilka propozycji. Obejmowały one alternatywne programy szkoleniowe (obozy rekrutacyjne, praktyki zawodowe itp.); lepsze praktyki rekrutacji i lepsze warunki pracy (40% kobiet w sektorze kosmicznym doświadczyło molestowania w miejscu pracy); bardziej konkurencyjne wynagrodzenie; oraz podnoszenie świadomości na temat innych ścieżek wejścia do branży (w tym innych agencji kosmicznych poza NASA).
Czujnik obserwacji Ziemi przystosowany do polowania na materiały wybuchowe
Ale oprócz tych praktycznych kroków wydaje się, że przemysł kosmiczny mógłby również przemyśleć pewne aspekty swojego wizerunku. Wyprawa w kosmos, powiedział Imafidon, „nie polega wyłącznie na podążaniu za Elonem [Musk] w przestworza, aby stworzyć kolejną populację z różnego rodzaju dziwnymi zachciankami i sposobami”. Pomaga także rozwiązywać problemy tu na Ziemi. Ponadto konkursy w stylu X-Factor, takie jak ten dla Najnowsza klasa astronautów ESA są szalenie niereprezentatywne dla procesu aplikacyjnego na, no cóż, każdą inną rolę w branży.
Jeśli firmy kosmiczne będą mogły umieszczać takie komunikaty w swoich ogłoszeniach o pracę, być może łatwiej będzie im rekrutować ludzi, którzy pomogą im sięgnąć gwiazd.
