Niezbadane terytoria historii nauki

„Nowoczesna nauka – mówi się nam – jest produktem samej Europy” – zaczyna Jamesa Posketta w swojej nowej książce Horyzonty: globalna historia nauki. „Ta historia to mit”.

W różnych kulturach i dyscyplinach ponownie ocenia się sposób, w jaki historia była rejestrowana i nauczana. Oferty zmiany nazw budynków, wymiany posągów i repatriacji artefaktów zrabowanych przez europejskie imperia zyskują coraz większą popularność. Jednak nauka pozostaje w tyle w dyskusji na temat własnej historii, a wielu twierdzi, że spoglądanie wstecz odwraca uwagę od przyszłościowej wizji odkrycia.

In Horyzonty, Poskett – historyk nauki i technologii z Uniwersytetu Warwick w Wielkiej Brytanii – twierdzi natomiast, że „przyszłość nauki ostatecznie zależy od lepszego zrozumienia jej globalnej przeszłości”. Nakreśla ramy dla międzynarodowej historii nauki, która rzuca światło na znaczący, ale przeoczony wkład osób na całym świecie. Czyniąc to, kwestionuje pogląd, że międzynarodowa nauka jest wyłącznie rzeczą XXI wieku.

Zorganizowana w czterech częściach chronologicznych, Horyzonty obejmuje pięć wieków, od 1450 roku do następstw zimnej wojny (lata 1990. XX wieku). Każda część wyjaśnia inną epokę historii nauki: rewolucję naukową (1450–1700), imperium i oświecenie (1650–1800), kapitalizm i konflikt (1790–1914) oraz ideologię i następstwa (1914–2000).

Poskett zaczyna się w rozległych ogrodach botanicznych azteckiego miasta Tenochtitlan, zbudowanego w 1467 roku. Ogrody te nie tylko „poprzedziły europejskie przykłady o prawie sto lat”, ale służą jako dowód szczegółowego zrozumienia świata przyrody przez cywilizację Azteków. Następnie prowadzi nas przez rozwój historii naturalnej w Cesarstwie Hiszpańskim, które podbiło Tenochtitlan w 1521 roku. Ale Poskett nie zadaje sobie trudu, kiedy opisuje wyzysk tej wymiany kulturowej: „Wiele z tego, co wiemy o Tenochtitlan, pochodzi z z relacji spisanych przez ludzi, którzy go zniszczyli”.

W tym samym duchu, między konkretnymi przykładami i szerszym kontekstem politycznym i historycznym, Poskett przemierza następne pięć wieków. W każdej sekcji odkrywa złożony krajobraz globalny i geopolityczny, podkreślając historie tłumaczenia, współpracy i walki z agresją kolonialną. Opis historii autorstwa Posketta nie jest w żaden sposób obłudny – jego rozumienie historii jest wyważone i uczciwe, zarówno rzuca wyzwanie imperiom, jak i rozumie ich rolę w wymianie kulturalnej.

W mojej opinii, HoryzontZakres s jest imponujący i obsługiwany z zręczną precyzją. W książce nie brakuje momentów, które nauczyły mnie czegoś nowego i zaskakującego: od niezwykłego faktu, że pierwsze niemiecko-angielskie tłumaczenia artykułów Einsteina na temat względności zostały napisane przez fizyków Meghnad Saha i Satyendrę Nath Bose w Indiach, pod brytyjskimi rządami kolonialnymi. ; do pięknie wyrenderowanej mapy Wysp Towarzystwa w 1769 roku, sporządzonej przez polinezyjskiego nawigatora Tupaia, która zastępuje tradycyjny kierunek kompasu czasami takimi jak wschód i zachód słońca. Rzeczywiście, każdy czytelnik odejdzie z przesuniętą perspektywą historii.

Jednak w swoim zaangażowaniu w interesujące osoby i szczegóły naukowe tempo Posketta czasami mu umyka. Objętość przykładów i szybkie tempo narracji sprawiają, że fakty czasami czują się oderwane od większego przekazu. Czasami nie widziałem lasu dla drzew, zabierając anegdoty bardziej niż trendy. Jednak Poskett stara się temu przeciwdziałać, czytelnie wprowadzając i podsumowując każdy ze swoich rozdziałów. Czasami wydają się one nieco powtarzalne i nadmiernie wyjaśnione, jak czytanie eseju lub zestawu notatek z wykładu, ale mają tę zaletę, że czytelnik wyjdzie z całkowitym zrozumieniem jego przesłania.

Najbardziej uchwyciły mnie momenty, w których Poskett zatrzymuje się, aby rozwinąć jedną historię bardziej szczegółowo. Przykładem jest historia Gramana Kwasiego (ur. ok. 1690), młodego mężczyzny schwytanego na terenach dzisiejszej Ghany i sprzedanego jako niewolnika Holendrom. Wiedza Kwasiego o medycynie naturalnej doprowadziła do skutecznego leczenia gorączki malarii, z której zrodziły się inne leki. Są to momenty, które pozwalają czytelnikowi naprawdę siedzieć z historią i badać własne uprzedzenia dotyczące przeszłości. O ile bardziej, na przykład, cenilibyśmy wiedzę o świecie przyrody dostarczaną przez rdzenną ludność, gdybyśmy poprawnie wpisali ją w naszą historię nauki?

Poskett musi przejść bardzo cienką granicę między dostarczeniem czytelnikowi bogatej serii przykładów z szeregu dyscyplin naukowych i tradycji, a także odniesieniem się do skomplikowanego i często kontrowersyjnego tła historii geopolitycznej

Szybkie tempo nie podważa osiągnięć i trafności Horyzonty. W końcu Poskett musi iść bardzo cienką linią, między dostarczeniem czytelnikowi bogatej serii przykładów z szeregu dyscyplin naukowych i tradycji, a także odniesieniem się do skomplikowanego i często kontrowersyjnego tła historii geopolitycznej obejmującej pięć wieków. To Horyzonty, który w tym sensie jest niezwykle ambitny, osiąga to na około 350 stronach, co jest niezwykłe.

Na końcu książki Poskett podsumowuje współczesne kryzysy, z którymi boryka się współczesna nauka: zmiany klimatyczne, odrodzenie nauki o rasie i „nowa zimna wojna”. Od korzeni do gałęzi rysuje, jak dotarliśmy tam, gdzie jesteśmy dzisiaj, w konflikcie między nacjonalizmem a globalizacją.

„Musimy zacząć od właściwej historii” – podsumowuje Poskett. I jak twierdzi we wstępie, Horyzonty jest po prostu próbą przeformułowania naszej narracji historycznej w sposób, który naprawdę informuje nas o strukturach władzy, tożsamości narodowej i historii kolonialnej, które doprowadziły nas do miejsca, w którym jesteśmy dzisiaj. W tym celu myślę, że mu się udało. Horyzonty jest doskonałym tekstem referencyjnym i korygującym, solidnym jądrem, wokół którego może wyrosnąć nowe rozumienie historii.

• 2022 Penguin 464 s. 25hb £9.99e-książka