Thomas Young: czy taki polityk jak on mógłby dzisiaj istnieć? – Świat Fizyki

Thomas Young: czy taki polityk jak on mógłby dzisiaj istnieć? – Świat Fizyki

Znacznik czasu: 17 listopada 2023 8:32

Matina Durraniego nie jest pewien, czy Thomas Young, który był jednym z największych polityków swoich czasów, mógł pojawić się we współczesnym świecie

Thomas Young
(Sir Thomas Lawrence, lata dwudzieste XIX wieku, domena publiczna)

Jeśli chodzi o tytuły książek, zawsze podobał mi się wysiłek pisarza naukowego z 2006 roku Andrew Robinson. Jego biografię Thomasa Younga sprytnie nazwano Ostatni człowiek, który wiedział wszystko. Czy niezależny brytyjski polityk rzeczywiście mógł twierdzić, że korony nie ma ani tu, ani tam, ale tytuł podkreślił jego zasięg intelektualny. Zdumiewające wysiłki Younga rozciągały się od fizyki i matematyki po fizjologię i lingwistykę.

Tutaj w Świat Fizyki myśleliśmy o Youngu, ponieważ rok 2023 wyznacza 250th rocznica jego narodzin. Robinson wydał m.in drugie wydanie swojej książki, z nową przedmową brytyjskiego czasopisma Astronomer Royal Martin Rees, zredagowaną wersję, z której możesz korzystać jako a Świat Fizyki cecha. „Pisma Younga miały charakter dosłownie encyklopedyczny” – zauważa Rees, „i zalicza się go do najpłodniejszych polityków w historii”.

Fizycy będą najbardziej zaznajomieni z eksperymentami Younga na podwójnych szczelinach, które wykazały interferencję i udowodniły falowe zachowanie światła. Moduł Younga przypomina także o jego pracy nad elastycznością. Ale Young zrobił o wiele więcej. Ukuł współczesny termin „energia”. Połączył ciepło i światło. Oszacował średnicę cząsteczki. Był zawodowym medykiem, przeanalizował około 400 języków i zaczął rozszyfrowywać egipskie hieroglify.

Niestety, polimaty nie zawsze są doceniane. Uwielbiamy szufladkować ludzi i zwykle pamiętamy tych, którzy mają na swoim koncie tylko jedno wielkie osiągnięcie. Nawet w jego czasach niewielu w pełni rozumiało spostrzeżenia Younga, których skutki wciąż odbijają się echem. Na przykład Richard Feynman wyobraził sobie wystrzeliwanie pojedynczych elektronów przez układ podwójnej szczeliny Younga, aby udowodnić podwójną falowo-cząsteczkową naturę materii. Jednak dopiero w tym stuleciu tak się stało przeprowadzono eksperyment.

Ale czy ktokolwiek mógłby dzisiaj podzielić się z innymi osiągnięciami Younga? Szybkie Google daje nam dostęp do większej ilości informacji, niż Young mógł sobie wyobrazić, podczas gdy system sztucznej inteligencji np ChatGPT zmienia nas wszystkich – przynajmniej na pozór – w polityków. Ale czy możemy wyciągnąć jakieś nowe wnioski z zalewu informacji, którymi dysponujemy?

System edukacji XXI wieku nigdy nie pozwoliłby na rozkwit współczesnej młodzieży. Nauka jest tak wyspecjalizowana, że ​​dotarcie do czołówki w niektórych dziedzinach wymaga dziesięcioleci wytrwałości i skupienia, podczas gdy w innych do postępu potrzebne są tysiące współpracowników. Natomiast za czasów Younga wszystko było do zdobycia, a termin „naukowiec” w ogóle nie istniał. Dlatego Young naprawdę był (pomijając nieco seksistowską terminologię) „ostatnim człowiekiem, który wszystko wiedział”.

  • Andrew Robinson przemawia w „Polymaci na przestrzeni epok” konferencji na Uniwersytecie Oksfordzkim w sobotę 18 listopada 2023 r., którą można transmitować na żywo w serwisie YouTube.

Znak czasu:

Więcej z Świat Fizyki