Fuzja termojądrowa ma potencjał wytworzenia ogromnych ilości czystej energii przy niewielkich nakładach, niewielkiej ilości paliwa i niewielkiej emisji dwutlenku węgla. Plazma termojądrowa, która została „zapalona”, będzie się palić tak długo, jak długo będzie utrzymywana na miejscu. Jednakże reakcje syntezy jądrowej okazały się trudne do kontrolowania, a żaden eksperyment syntezy jądrowej nie wytworzył wcześniej więcej energii, niż włożono, aby reakcja przebiegła.
Od ponad siedemdziesięciu lat naukowcy próbują wykorzystać syntezę termojądrową – źródło energii gwiazd – do wytwarzania energii. W nowym badaniu naukowcy okrzyknęli „prawdziwym przełomem”, ponieważ reakcja termojądrowa z powodzeniem wygenerowała więcej energii, niż zużyto do jej wytworzenia. Osiągnęli tego świętego Graala w National Ignition9 Facility (NIF) w Lawrence Livermore National Laboratory w USA, wytwarzając więcej energii niż impuls lasera używany do podgrzewania paliwa.
Impuls laserowy miał moc wyjściową 2.05 megadżuli, tyle samo, co dwie tabliczki czekolady Mars lub energia potrzebna do zagotowania sześciu czajników wody. W porównaniu z energią impulsu lasera energia reakcji termojądrowych była o 50% większa. neutrony w rezultacie uwolnione zostały substancje o dużej energii.
Profesor Jeremy Chittenden, współdyrektor Centrum Badań nad Fuzją Inercyjną w Imperial College w Londynie, powiedział: „Wszyscy pracujący nad syntezą termojądrową od ponad 70 lat starają się wykazać, że w wyniku syntezy można wygenerować więcej energii, niż jej włożono. To prawdziwy przełomowy moment, który jest niezwykle ekscytujący. Dowodzi, że od dawna poszukiwany cel, „święty Graal” fuzji, jest możliwy do osiągnięcia. To nas przybliża wytwarzanie energii termojądrowej na znacznie większą skalę.”
„Aby przekształcić syntezę termojądrową w źródło energii, będziemy musieli jeszcze bardziej zwiększyć uzysk energii. Musimy także znaleźć sposób na znacznie częstsze i tańsze reprodukowanie tego samego efektu, zanim będziemy mogli przekształcić to w elektrownię. Trudno powiedzieć, jak szybko uda nam się osiągnąć ten punkt. Jeśli wszystko się ułoży, energia termojądrowa zacznie być wykorzystywana za dziesięć lat, ale może to potrwać znacznie dłużej. Najważniejsze jest to, że dzięki dzisiejszym wynikom wiemy, że energia termojądrowa jest w zasięgu ręki”.
Profesor Steven Rose, także współdyrektor Centrum Badań nad Fuzją Inercyjną w Imperial, powiedział: „Ten wspaniały wynik to pokazuje fuzja inercyjna działa w skali megadżuli, co daje ogromny impuls do rozwoju jego źródła energii i narzędzia nauk podstawowych”.
Dr Brian Appelbe, pracownik naukowy w Centrum Badań nad Fuzją Inercyjną w Imperial, powiedziany: „Eksperyment ten jest nie tylko znaczącym krokiem w kierunku energii termojądrowej, ale jest ekscytujący, ponieważ pozwoli nam badać materię w temperaturach i gęstościach, które nigdy wcześniej nie były osiągane w laboratorium. W tych warunkach mogą wystąpić wszelkiego rodzaju interesujące zjawiska fizyczne, takie jak tworzenie antymateria, a eksperymenty NIF dadzą nam okno na ten świat.
