WASHINGTON - Oszołomiona firma vaping Juul Labs ogłosiła w czwartek setki zwolnień, ponieważ firma radzi sobie z procesami sądowymi, rządowymi zakazami i rosnącą konkurencją o elektroniczne papierosy.
[Firma prowadzi działalność w Durham, gdzie co najmniej cztery wolne miejsca pracy zostały opublikowane na stronie internetowej firmy w czwartek po południu.]
Juul powiedział, że uzyskał nowe finansowanie, aby pozostać na rynku i kontynuować działalność, co obejmuje ambitne plany Agencji ds. Żywności i Leków dotyczące zakazu swoich produktów.
Zwolnienia obejmują 400 pracowników i są częścią planu oszczędności kosztów, aby natychmiast obniżyć budżet operacyjny Juul o 30% do 40%, według osoby zaznajomionej z planem, która poprosiła o anonimowość w celu omówienia jego szczegółów. Nowy zastrzyk gotówki pochodził od dwóch wczesnych inwestorów Juul: Nicholasa Pritzkera, szefa Hyatt Hotels i Riaza Valani, specjalisty private equity z siedzibą w San Francisco, według tej samej osoby.
Od tygodni analitycy branżowi spekulują, że Juul może wkrótce ogłosić upadłość lub sprzedać się innej firmie. Wydaje się, że czwartkowe oświadczenie przynajmniej opóźniło jakikolwiek ruch w tym kierunku.
„Ta inwestycja pozwoli Juul Labs na utrzymanie działalności biznesowej, dalsze zwiększanie atrakcyjności administracyjnej nakazu odmowy marketingowego FDA oraz wspieranie innowacji produktowych i generowania nauki” – napisał rzecznik firmy w e-mailu.
The Wall Street Journal po raz pierwszy poinformował o wiadomościach w czwartek rano.
Juul wspiął się na szczyt amerykańskiego rynku vapingu pięć lat temu dzięki popularności smaków takich jak mango, mięta i creme brulee. Ale wzrost firmy z San Francisco był napędzany przez używanie wśród nastolatków, z których niektórzy uzależnili się od strąków o wysokiej zawartości nikotyny Juul.
Sprzeciw wobec wapowania nastolatków wywołał serię działań rządowych, które zmusiły firmę do odwrotu. Od 2019 roku Juul zrezygnował z wszystkich reklam w USA i zaprzestał większości swoich smaków.
Największy cios nadszedł w czerwcu, kiedy Agencja ds. Żywności i Leków odrzuciła wniosek firmy o utrzymanie jej produktu na rynku jako alternatywy palenia dla dorosłych, stawiając jej przyszłość w niepewności. FDA powiedziała, że Juul nie odpowiedział odpowiednio na kluczowe pytania dotyczące możliwości wypłukiwania chemikaliów z urządzenia, które podgrzewa aromatyzowany roztwór nikotyny do aerozolu. Juul odwołuje się od decyzji FDA.
Kolejna porażka nastąpiła we wrześniu, kiedy największy inwestor firmy, gigant tytoniowy Altria, ogłosił plany wznowienia samodzielnego konkurowania w przestrzeni e-papierosów.
Altria wycofała z rynku własne e-papierosy w 2018 roku po przejęciu prawie 13 miliardów dolarów udziałów w Juul. Ale ta inwestycja straciła ponad 95% swojej wartości, ponieważ perspektywy Juul przygasły, dając Altrii opcję wyjścia z umowy o zakazie konkurencji.
Decyzja oznacza, że Juul może wkrótce zostać zmuszony do walki o miejsce na półkach detalicznych z producentem Marlboro Altria, wraz z długoletnimi konkurentami, takimi jak Vuse Reynolds American, który niedawno wyprzedził Juul, aby stać się wiodącą amerykańską marką vaping.
Udział Juula w rynku detalicznym o wartości 5.5 miliarda dolarów spadł do około 33% z 75% sprzed kilku lat.
Podczas gdy Juul nie jest już popularny wśród amerykańskich nastolatków, firma pozostaje celem dla polityków w Waszyngtonie i w całym kraju, którzy chcą rozprawić się z wapowaniem młodzieży.
We wrześniu Juul ogłosił, że zapłaci 440 milionów dolarów za rozstrzygnięcie dochodzenia przez prawie trzy tuziny stanów w sprawie praktyk marketingowych i ich wkładu w wzrost liczby nieletnich wapowania. Juul wciąż stoi przed dziewięcioma oddzielnymi procesami sądowymi z innych stanów. Tysiące pozwów osobistych złożonych przez osoby prywatne i rodziny zostały skonsolidowane w federalnym sądzie okręgowym w Kalifornii.
