Watchdog nakłaniał do wykrycia wszelkich zmów, oszustw w algorytmach ustalania czynszu

Amerykański senator wezwał FTC do przeanalizowania algorytmów stosowanych do obliczania optymalnego czynszu za nieruchomości w obawie, że oprogramowanie może potencjalnie pozwolić właścicielom na nielegalną zmowę w miastach, w których brakuje mieszkań.

Senator Sherrod Brown (D-OH), który przewodniczy Komisji Bankowości, Mieszkalnictwa i Spraw Miejskich w Senacie, napisał list [PDF] do przewodniczącej FTC Liny Khan w tym tygodniu, prosząc ją o „przeanalizowanie obecnego wykorzystania oprogramowania do optymalizacji cen stosowanego przez właścicieli nieruchomości do ustalania czynszów”.

Połączenia notatka przychodzi po pięciu najemców uruchomiona pozew przeciwko RealPage, producentowi oprogramowania do ustalania czynszów, i dziewięciu gigantom rynku nieruchomości, twierdząc, że narzędzie YieldStar firmy RealPage pomogło właścicielom w stworzeniu „kartelu” w zakresie ustalania czynszów. Twierdzi się, że właściciele nieruchomości współpracowali z RealPage w celu zmowy i sztucznego zawyżenia czynszów.

Dochodzenie prowadzone przez ProPublica wykazało, że YieldStar oblicza czynsz za mieszkania na podstawie takich rzeczy, jak lokalizacja, popyt w okolicy i za ile wynajmowano pobliskie domy. Algorytm proponuje wówczas zalecaną optymalną kwotę obciążenia najemców: nie na tyle, aby rynek jej nie wytrzymał i ludzie pójdą do innych właścicieli, a nie na tyle, aby właściciele stracili zysk. Twierdzi się jednak, że YieldStar był używany, aby zapewnić, że żaden właściciel nie podcina innego w mieście lub miasteczku, utrzymując w ten sposób wysoki czynsz dla ludzi.

Dziesięć największych firm zarządzających nieruchomościami wielorodzinnymi korzysta z oprogramowania RealPage, według do zgłoszenia do Komisji Giełdy Papierów Wartościowych. 

Senator Brown zwrócił uwagę na inny aspekt pozwu: że RealPage rzekomo pomagał wynajmującym, poprzez dostarczanie informacji, utrzymać optymalną liczbę wolnych nieruchomości w dowolnym momencie, aby uniknąć nadpodaży i zwiększyć popyt, a tym samym ceny. To nie byłoby sprawiedliwe, powiedział senator.

„Zarówno w przypadku budynków jednorodzinnych, jak i wielorodzinnych, popyt na domy na wynajem znacznie przewyższa podaż” – czytamy w liście Browna.

„Wskaźnik pustostanów wyniósł zaledwie 5.6 procent na koniec 2021 r., co jest najniższym wskaźnikiem pustostanów od 1984 r. Jednak nawet na tym napiętym rynku najmu istnieją doniesienia, że ​​algorytm RealPage zachęca właścicieli nieruchomości do utrzymywania wolnych domów lub wypychania najemców w celu maksymalizuj zyski… Celowe utrzymywanie wolnych lokali, gdy dostępnych jest tak mało domów, zmniejsza siłę negocjacyjną konsumenta i pogłębia niedobór mieszkań”.

Brown powiedział, że prawie 35 procent Amerykanów wynajmuje swoje domy, w sumie około 44 miliony nieruchomości. Wezwał FTC do zbadania wpływu zautomatyzowanych algorytmów ustalania cen najmu, takich jak YieldStar firmy RealPage, na rynek, powołując się na obawy dotyczące zmowy i tego, czy gromadzenie prywatnych danych dotyczących najmu narusza przepisy antymonopolowe.

„Misja FTC polegająca na ochronie konsumentów i utrzymaniu konkurencji na naszych rynkach nigdy nie była tak istotna. A misja ta staje się coraz bardziej złożona, ponieważ postęp technologiczny zmienia sposób działania całych branż… Najemcy powinni mieć możliwość negocjowania mieszkań po uczciwych cenach, wolnych od nielegalnej zmowy i oszukańczych technik ustalania cen” – dodał.

Rzecznik RealPage powiedział Rejestr: „​RealPage zawsze chętnie współpracuje z naszymi interesariuszami polityki, aby upewnić się, że znają fakty i odpowiedni kontekst dotyczący RealPage”. Poprosiliśmy FTC o komentarz. ®