Zuckerberg kłóci się z FTC na sali sądowej w sprawie przejęcia

SAN JOSE, Kalifornia – Mark Zuckerberg, dyrektor generalny Meta, spółki-matki Facebooka, wziął udział we wtorek jako świadek w procesie dotyczącym wysiłków amerykańskich organów nadzoru antymonopolowych mających na celu powstrzymanie giganta technologicznego przed zakupem start-upu zajmującego się rzeczywistością wirtualną o nazwie Within Unlimited.

Kwestią sporną jest to, czy przejęcie przez Meta małej firmy produkującej aplikację fitness VR o nazwie Supernatural zaszkodzi konkurencji na powstającym rynku rzeczywistości wirtualnej. Federalna Komisja Handlu twierdzi, że jeśli transakcja zostanie zawarta, naruszy to przepisy antymonopolowe i osłabi innowacyjność, szkodząc konsumentom, którzy mogą spotkać się z wyższymi cenami i mniejszymi opcjami poza platformami kontrolowanymi przez Meta Platforms Inc.

Tymczasem Meta chce podważyć argument FTC, że istnieje nawet odrębny rynek dla tego, co FTC nazywa „aplikacjami fitness dedykowanymi rzeczywistości wirtualnej”.

Podczas swoich zeznań m.in. Zuckerberg wydawało się bagatelizować pogląd, że fitness jest odrębną, najważniejszą kategorią w VR. Powiedział, że chociaż fitness jest jednym z „przypadków użycia” rzeczywistości wirtualnej, inne zastosowania – a mianowicie gry, komunikacja, kontakty towarzyskie i praca – były głównymi, na których skupiała się Meta.

„Chociaż skupiliśmy się na szeregu przypadków użycia”, Zuckerberg stwierdził, że porządek popularności był podobny – w pierwszej trójce znalazły się gry, społeczności i praca, a na „długim ogonie” znalazły się inne zastosowania VR, w tym fitness.

To, czy aplikacje fitness VR stanowią odrębny rynek, ma w tej sprawie kluczowe znaczenie, ponieważ FTC argumentuje, że wejście Meta na ten obszar poprzez przejęcie Within zdusiłoby konkurencję. Jeśli nie ma określonego rynku, udowodnienie tej sytuacji staje się trudniejsze.

FTC argumentuje jednak, że Meta nie tylko jest potencjalnym uczestnikiem tego rynku, ale także miała zasoby i możliwości, aby stworzyć własną aplikację fitness VR, zamiast przejmować czołowego niezależnego gracza na rynku.

Prawniczka FTC, Abby Dennis, zwróciła uwagę, że na początku istnienia Facebooka firma Zuckerberg założony w swoim pokoju w akademiku na Harvardzie odrzucił oferty przejęcia od wielu dużych firm technologicznych – w tym Google, Yahoo i Microsoft.

„Zgodziłbyś się ze mną, że Facebook nadal z sukcesem wprowadzał innowacje, mimo że nigdy nie został przejęty?” zapytała Zuckerberg, który odpowiedział twierdząco.

A „powodem, dla którego Facebook odnosi sukcesy przez 20 lat, jest to, że nieustannie wprowadza innowacje, mimo że nigdy nie został przejęty?” – kontynuowała i Zuckerberg odpowiedział: „Tak”.

Jednak dyrektor generalny Meta zeznał później, że chociaż jego firma „rozważała” opracowanie własnej aplikacji fitness VR przed podjęciem decyzji o przejęciu Within Unlimited w 2021 r., otoczenie biznesowe uległo zmianie i „nie ma prawie żadnych szans”, aby rozpocząć taki projekt Dzisiaj.

Meta, podobnie jak inne firmy czerpiące przychody z reklam internetowych, odnotowała duży rozwój działalności podczas blokady spowodowanej pandemią, kiedy ludzie pozostali w domu przyklejeni do telefonów i komputerów. Ale to nie trwało długo. Wydatki na reklamę online spadają, rośnie konkurencja, zwłaszcza ze strony konkurencyjnego TikToka, a Meta zwolniła niedawno 13% swoich pracowników.

Biorąc pod uwagę obecną sytuację biznesową i gospodarczą, Zuckerberg powiedział, że gdyby Meta rozpoczęła projekt mający na celu zbudowanie aplikacji fitness VR i „nie zyskałaby na popularności”, prawdopodobnie anulowałaby go.

Sprawa, która ma zakończyć się we wtorek, jest rozpatrywana przez amerykańskiego sędziego okręgowego Edwarda Davila, który nadzorował także proces zhańbiony Theranos założycielka Elizabeth Holmes i jej partner Ramesh "Słoneczny" balwani. Obaj zostali skazani na ponad dziesięć lat więzienia za udział w firmowej mistyfikacji dotyczącej badań krwi.