O Berkeley Blockchain Xcelerator – uma incubadora para startups de tecnologia de contabilidade distribuída em estágio inicial na Universidade da Califórnia, Berkeley – recentemente lançado sua coorte de primavera, que inclui startups que buscam lutar COVID-19, lançar um jogo online multijogador massivo com tema cannabis e criar uma plataforma de leilão reverso para empréstimos.
O Cointelegraph conversou com Jocelyn Weber, diretora do Xcelerator, para saber mais sobre os recursos que o programa oferece às startups, histórias de sucesso de grupos anteriores e conselhos para startups que desejam se lançar no espaço criptográfico.
Cointelegraph: Você poderia dar uma visão geral do engajamento e dos recursos disponíveis para startups participantes do Xcelerator?
Jocelyn Weber: Nossa missão em Berkeley é proporcionar educação e criação de oportunidades para nossos alunos e para as equipes que se juntam a nós e ao Xcelerator.
Então, somos uma espécie de plataforma que atende dois lados: a comunidade estudantil, que vai da graduação ao doutorado. e nível docente; e do outro lado da plataforma estão as startups, que podem vir até nós para encontrar financiamento de talentos em blockchain, parceiros de orientação empreendedora e até usuários para seus produtos.
No campus, temos pesquisadores de blockchain, o grupo de estudantes Blockchain em Berkeley e uma variedade de cursos de blockchain. Temos workshops no campus do Instituto Simons de Teoria da Computação, liderado por Shafi Goldwasser, que é o co-inventor das provas de conhecimento zero.
Temos um calendário do ecossistema agora no site do Xcelerator que mostra todas as atividades que ocorrem mês a mês. E grande parte dessa atividade é aberta à comunidade e qualquer pessoa pode participar.
Convidamos nossas startups a se envolverem nessas atividades conosco em nosso campus e misturamos pessoas de nossa rede, que inclui empresas de capital de risco e corporações como Samsung, Next e Oracle.
CT: Você pode dar mais alguns exemplos de empresas de capital de risco e empresas de criptografia que fazem parte da rede da UC Berkeley?
JW: Tivemos Harmony, Near, Cosmos, Affinity e Polkadot falando no campus no último ano e meio. Também envolvemos exchanges, consultores regulatórios e jurídicos e uma série de mentores. Também temos um programa de bolsas de estudo Blockchain em Berkeley que reúne alguns de nossos principais alunos de blockchain em Berkeley com cada equipe do Xcelerator.
“Para estimular a interação entre todos esses stakeholders, os convidamos para nossos encontros mensais abertos, para falar em painéis ou em palestras e, quando apropriado, para orientar diretamente com as equipes ou realizar horário de atendimento.”
Nosso acelerador também se baseia em nossa rede da Berkeley Entrepreneurs Association para ensinar uma variedade de tópicos, incluindo descoberta de clientes, marketing para startups, design thinking e como interagir melhor com VCs no Vale do Silício. Também tivemos cerca de oito painéis de VC ou sessões de palestras de VC. Estes incluíram Blockchain Capital, Monday Capital, Future Perfect Ventures, Coinbase Ventures, Robinhood Crypto e Dekrypt Capital.
CT: Ao avaliar candidaturas de startups, quais são algumas das coisas que você procura ao identificar equipes/projetos de alta qualidade ou com forte potencial?
JW: Olhamos muito para “fundador, problema, adequação”: os fundadores realmente têm liderança em sua equipe com experiência, histórico de blockchain e rede para vencer em seu mercado ou caso de uso?
Também queremos ver que não se trata de tecnologia pela tecnologia, que é realmente um negócio viável. E gostamos de ver alguns dados de validação do mercado do cliente. Embora ainda seja cedo no espaço blockchain, muitas de nossas equipes tiveram a chance de sair e conseguir clientes pioneiros. Gostamos de ver isso nas equipes que selecionamos.
Também recebemos recomendações de alguns dos projetos com os quais temos contato. Near, Ripple, Stellar, Parity e Polkadot nos recomendaram projetos no passado, o que é útil porque eles certamente sabem em seus próprios ecossistemas quem está fazendo um bom trabalho.
CT: Quais são alguns dos maiores desafios que o Xcelerator encontrou com frequência nas startups de blockchain?
JW: O timing do mercado para uma adoção mais ampla é um desafio que toda a indústria de blockchain está enfrentando. Certamente, nossas equipes veem isso. Eles têm esses primeiros adotantes e tração inicial, e o que estamos esperando é um timing de mercado mais amplo.
Além disso, em alguns casos, a compreensão da tecnologia pelos clientes. Às vezes, você tem o blockchain sendo aplicado a uma indústria legada que não está familiarizada com a tecnologia, e há um pouco de educação que precisa ser realizada pela startup para essas indústrias legadas para que possam compreender os benefícios do blockchain. Então, você vê muita educação do cliente também sendo feita pelas nossas startups.
CT: Você pode compartilhar algumas histórias de sucesso de grupos anteriores?
JW: Leaf Global Fintech, um banco virtual global que ajuda refugiados e migrantes a armazenar e transportar dinheiro com segurança através das fronteiras, estava em nosso lote de outono. Eles foram lançados e ganharam força. Eles também receberam uma doação não dilutiva de fase um de US$ 225,000 da National Science Foundation dos Estados Unidos. Ficamos entusiasmados por eles terem conseguido obter esse apoio não dilutivo.
PlayTable estava em nosso primeiro lote e eles arrecadaram mais de US$ 3 milhões com uma nova emissão de tokens que incluiu investidores como VeChain e Block Crafters. Também tivemos o Bitmark do nosso primeiro lote arrecadando US$ 3 milhões de dólares.
CT: Muitos ex-membros do grupo conseguiram levantar capital depois de participar do Xcelerator?
JW: Do nosso primeiro lote, tivemos 12 equipes no total. Três eram equipes lideradas por estudantes que se dedicavam principalmente à educação. Tínhamos uma equipe que havia feito uma oferta inicial de moedas e não precisava de financiamento adicional, e oito procuraram capital adicional. Cinco dos oito tiveram sucesso na obtenção de novo capital. Espero que mais dois sejam angariados nos próximos meses, uma vez que estavam bastante adiantados no processo de angariação de fundos, pouco antes de a COVID-19 afectar os EUA e a Europa.
Do segundo lote, surgiu o RIPchain, ou cadeia de descanso em paz. Eles estão colocando testamentos e relações de confiança no blockchain. Uma equipe muito jovem de gêmeos de 17 anos fazendo um ótimo trabalho. Espero que ouviremos mais deles.
Muitas de nossas outras equipes desse lote de outono ainda estão trabalhando na arrecadação de fundos, pois terminamos em meados de dezembro. Com a COVID-19, veremos alguma desaceleração desse progresso, mas espero que um bom número deles aumente nos próximos 10 meses.
Por fim, outro resultado importante que notamos é a atividade de contratação em andamento. Um novo número de nossos alunos da UC Berkeley, em todos os níveis, está sendo contratado por nossas startups, bem como por empresas que patrocinaram eventos ou palestraram em painéis. Estamos realmente entusiasmados em ver a criação desta oportunidade através da nossa rede.
CT: Que lições o Xcelerator aprendeu desde a primeira coorte e que ajustes foram feitos no programa?
JW: Já se passou pouco mais de um ano, mas fizemos alguns ajustes. Estávamos tentando seguir os limites do semestre, e isso nos colocou em um dia de demonstração em meados de dezembro, no final do ano passado, que descobrimos não ser o momento ideal para o envolvimento de capital de risco. Então, estamos mudando isso, e é por isso que começaremos em abril e terminaremos por volta de outubro para nosso lote de primavera.
“Também aprendemos que envolver a comunidade blockchain VC em painéis e palestras no campus é realmente útil para entender suas perspectivas, nos educar quando selecionamos equipes e também para educar nossas equipes sobre onde os VCs estão mais interessados e o que suas opiniões são.”
Portanto, é útil ter esse diálogo entre a comunidade VC, especialmente a comunidade blockchain VC, e nossas equipes.
CT: Você tem alguma previsão para o setor blockchain nos próximos anos?
JW: Acreditamos que a segurança no espaço financeiro descentralizado precisa ser abordada para uma adoção mais ampla. Também vimos um volume muito alto de jogos de aplicativos fantasmas no lote atual de aplicativos.
“Estamos entusiasmados com o espaço de jogos. Temos quatro equipes no lote atual trabalhando em soluções relacionadas a jogos ou tokens não fungíveis, e acreditamos que esta é uma grande oportunidade para uma adoção mais ampla de criptografia e NFTs pelo consumidor.”
E, finalmente, como a maior parte da indústria hoje, vemos que a atividade se moverá em direção a blockchains específicos de aplicativos com arquiteturas mais adequadas para casos de uso específicos. E então, 12 a 18 meses depois de muitas dessas novas cadeias da camada um lançarem sua rede principal, será muito interessante ver o que funciona bem.
CT: Que conselho você daria para startups ou empreendedores que estão pensando em construir nas indústrias de blockchain e criptografia?
JW: Eu daria as considerações típicas de inicialização ou novo empreendimento: Certifique-se de ter um modelo de negócios escalonável por meio do processo de descoberta do cliente antes de iniciar o desenvolvimento extensivo do produto. Entenda muito bem o seu mercado e a dinâmica desse mercado.
E construa uma rede de potenciais investidores, conselheiros, mentores e parceiros o mais cedo possível no processo. Sentimos que a rede que as equipes estabelecem é realmente fundamental para o seu sucesso.
“Se você é um aplicativo descentralizado, permaneça agnóstico ou flexível em relação à camada um o máximo que puder, pois algumas camadas podem acabar sendo mais bem-sucedidas ou mais apropriadas para sua solução no longo prazo.”
Esta entrevista foi abreviada e ligeiramente editada para maior clareza.