Um sistema de medição coordenado é uma das maiores conquistas da humanidade – devemos nos ater a ele – Physics World

Quando eu estava na escola primária na década de 1960, as medições eram realizadas usando unidades tradicionais ou imperiais. A onça, libra, pedra, polegada, pé e assim por diante foram combinados em múltiplos de 3, 4, 12, 14, 16 e... 1760 (uma milha sendo 1760 jardas) e muitas vezes tinham definições estranhas. O furlong, por exemplo, originou-se do comprimento que um arado puxado por bois poderia cobrir, sendo 220 jardas.

De 1974 em diante, uma mudança bem-vinda ocorreu quando tornou-se obrigatório para as escolas do Reino Unido para ensinar unidades métricas – um sistema de medição que fazia sentido, baseado em múltiplos de 10. O vocabulário bizarro de diferentes unidades foi substituído por prefixos que eram os mesmos, quer você estivesse medindo comprimento, tempo, massa ou radioatividade. É um sistema que é simples e funciona desde o muito pequeno até o muito grande.

Por este conceito, podemos agradecer ao clérigo e filósofo natural nascido em Northamptonshire Reverendo John Wilkins (1614-1672). Um dos maiores pensadores de sua geração, em 1668 propôs um sistema de medição baseado em um padrão universal de comprimento e um esquema decimal. Foi uma das primeiras propostas concretas para o sistema métrico de medição.

Suas ideias não foram adotadas imediatamente, mas Wilkins sabia que, nas palavras de Eclesiastes, há um tempo para cada assunto sob o céu. Para o sistema métrico, aquela época era a Revolução Francesa. As medições na França no século 18 eram uma bagunça, com centenas de sistemas locais levando a inúmeras fraudes. Pesos e medidas justos eram uma exigência dos revolucionários.

De fato, em 1790 Talleyrand, o bispo de Autun contatou o Parlamento britânico para propor a adoção de um sistema unificado de medidas. Esta suposta cooperação anglo-francesa foi rejeitada pelo parlamento britânico, mas os franceses seguiram em frente de qualquer maneira. As vantagens do novo sistema métrico eram claras e em 20 de maio de 1875 foi assinado um tratado internacional – a Convenção do Metro – que estabeleceu o sistema métrico de medidas.

A convenção também estabeleceu a Bureau Internacional de Pesos e Medidas (BIPM) para coordenar o novo esquema. Um de seus primeiros trabalhos foi construir um quilograma padrão – um artefato de metal que serviria de referência para o mundo. Os países teriam uma cópia do artefato, permitindo que a indústria comparasse seus pesos com a cópia. Construir o quilograma padrão provou ser difícil e, de fato, uma empresa de engenharia britânica, Johnson Mathey, foi contratado para ajudar. O primeiro quilograma padrão, conhecido como Quilograma Protótipo Internacional, está no BIPM até hoje.

No entanto, o sistema métrico - conhecido como System International d'Unités ou simplesmente “SI” – teve que se expandir para atender às necessidades da indústria. Verificou-se que eram necessárias apenas sete unidades básicas (massa, comprimento, tempo, corrente elétrica, temperatura, intensidade luminosa e quantidade de substância); tudo o mais poderia ser expresso em termos dessas unidades. Métodos foram desenvolvidos para realizar unidades padrão que dependiam apenas da física subjacente.

O governo do Reino Unido deve perceber que o sistema métrico tem fortes raízes britânicas e deve aplaudir a contribuição dos cientistas britânicos, em vez de percebê-lo como algo 'estrangeiro' 

Embora o quilograma permanecesse teimosamente difícil de substituir, foi um cientista britânico – Bryan Kibble – quem ajudou a encontrar uma solução. Baseado no Laboratório Nacional de Física em Teddington, Reino Unido, ele desenvolveu uma balança engenhosa que ligava uma medida de massa à força produzida por uma corrente elétrica em uma bobina e, portanto, à constante de Planck. O quilograma padrão poderia se aposentar normalmente e, a partir de 20 de maio de 2019, todas as medições foram baseadas em constantes que descrevem o mundo natural. A visão de Wilkins se concretizou.

'Insensatez sem medida'

Menciono tudo isso porque amanhã, 20 de maio de 2023, marca Dia Mundial da Metrologia. Comemora o aniversário da assinatura da Convenção do Metro, que o Reino Unido assinou em 1884, tendo legalizado o uso do sistema métrico vários anos antes. O tema deste ano é metrologia para apoiar o sistema alimentar global. Isso inclui medições rápidas de massa para garantir que alimentos pré-embalados sejam rotulados corretamente, determinando a composição isotópica de alimentos de alto valor (como mel) para confirmar sua origem e detectar contaminação química ou biológica.

Apesar do sucesso do sistema métrico, ainda existem alguns políticos no Reino Unido que – nesta era pós-Brexit – estão realmente considerando se seria melhor para as lojas reverter para unidades imperiais. O governo mesmo realizou uma pesquisa para avaliar a opinião pública sobre o retorno aos pesos e medidas históricos, que recebeu mais de 100,000 respostas. No entanto, a legislação existente já permite que as lojas usem unidades tradicionais, desde que também sejam exibidas unidades métricas.

Claro, não há nada de errado em usar as unidades antigas junto com o SI, e não há nada nos regulamentos atuais do Reino Unido que o proíba. A libra é definida como sendo exatamente 0.45359237 kg e uma polegada é exatamente 2.54 cm, então os dois sistemas são unidos. Meu pub local vende cerveja em litros, eu compro gasolina em litros, dou minha altura em pés e polegadas e uso centímetros ou polegadas ao cortar madeira para projetos de bricolage, o que for mais conveniente.

SI recebe uma reforma

Ter os dois sistemas é um compromisso que funcionou bem por décadas. Além do tempo e dinheiro desperdiçados na pesquisa, o governo do Reino Unido está simplesmente provocando descontentamento entre aqueles que querem voltar aos “bons velhos tempos” e uma geração mais jovem que quer acompanhar os tempos.

O governo do Reino Unido deveria perceber que o sistema métrico tem fortes raízes britânicas e deveria aplaudir a contribuição dos cientistas britânicos, em vez de percebê-lo como algo “estrangeiro”. Deveria celebrar a ciência da metrologia e olhar para as oportunidades oferecidas pelo desenvolvimento instrumentos inovadores baseados na mecânica quântica e melhorando a produtividade com a introdução da digitalização. Um sistema de medição harmonizado é uma das maiores conquistas da humanidade e qualquer governo promover um retorno aos velhos hábitos é uma tolice sem medida.

Nas palavras do matemático e filósofo francês Marquês de Condorcet em 1791, o sistema métrico é “para todas as pessoas, para todos os tempos”.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/a-co-ordinated-measurement-system-is-one-of-humanitys-greatest-achievements-we-must-stick-with-it/