Amazon lança novo robô de armazém à medida que intensifica a redução de custos

A Amazon lançou um novo robô de armazém que pode recolher e classificar milhões de produtos individuais não embalados, numa medida que automatizará mais empregos à medida que o gigante do comércio eletrónico dos EUA enfrenta pressão para reduzir significativamente os custos logísticos.

O grupo disse que o robô, chamado Sparrow, é o primeiro com a capacidade de “detectar, selecionar e manusear produtos individuais em nosso estoque”, uma tarefa que anteriormente era domínio exclusivo dos funcionários do armazém da Amazon.

Sparrow, um braço robótico que utiliza tecnologia de visão computacional para identificar e coletar pequenos produtos, foi apresentado em um evento em Boston na quinta-feira.

O grupo de comércio eletrônico disse que o robô “beneficiaria” seus funcionários, que agora poderiam se concentrar em tarefas menos repetitivas nos armazéns da empresa. Afirmou que 700 novas “categorias” de empregos foram criadas na empresa relacionadas à robótica.

A introdução do seu novo robô de armazém ocorre num momento em que a Amazon está sob pressão para cortar custos na sua divisão de Lojas Online, sobre a qual o fundador Jeff Bezos construiu o seu império, que tem lutado para crescer em 2022.

No mês passado, o grupo tecnológico alertou que os gastos do consumidor estavam em alta. "águas inexploradas" ao emitir previsões de receitas bem abaixo das expectativas de Wall Street, tornando-se a mais recente grande empresa tecnológica a alertar para um crescimento mais lento e custos mais elevados.

O fraco desempenho do varejo levou Amazon a recuar nos seus planos agressivos de expansão logística. A empresa interrompeu ou cancelou a operação de pelo menos 50 armazéns nos EUA, segundo dados do analista de logística Marc Wulfraat. Também reduziu a sua força de trabalho de um máximo de 1.62 milhões em Março deste ano para 1.54 milhões no final de Setembro.

O aperto do cinto põe fim a dois anos de investimento em logística alimentado pela pandemia, período durante o qual a sua rede de entrega duplicou de tamanho. Este ano, a Amazon disse que reduziu suas despesas de capital em logística em US$ 10 bilhões em comparação com 2021. Como parte de um corte mais amplo de custos, a Amazon anunciou na semana passada anunciou pausas nas contratações para a sua força de trabalho corporativa, numa altura em que outros grupos tecnológicos reduziram o seu número de funcionários.

A Amazon introduziu pela primeira vez a robótica em seus armazéns em 2012 com o Aquisição da Kiva por US$ 775 milhões, um grupo que produziu uma unidade de acionamento capaz de mover pilhas de prateleiras em torno de uma área designada. Existem agora 520,000 mil dessas unidades em uso na operação global da Amazon, disse a empresa.

O grupo de comércio eletrónico processou aproximadamente 5 mil milhões de pacotes em 2021 – cerca de 13 milhões por dia – com 75% deles a serem manuseados pelos seus robôs em pelo menos uma parte do processo de entrega.

Embora pegar pequenos itens seja uma tarefa fácil para as mãos humanas, criar um sistema capaz de lidar com uma grande variedade de formas, tamanhos e pesos, sem a necessidade de recalibração, provou ser um desafio mais difícil para os engenheiros de robótica resolverem.

Sparrow usa sete ventosas na extremidade de um braço robótico para pegar itens, classificando os produtos em caixas para serem enviados para a próxima etapa do processo de embalagem.

“A tecnologia robótica permite-nos trabalhar de forma mais inteligente – e não mais difícil – para operar de forma eficiente e segura”, escreveu Joe Quinlivan, vice-presidente de robótica global da Amazon, num post de blog.