A tecnologia de mineração espacial da AstroForge fará seu primeiro teste no mundo real este ano

A mineração de asteroides há muito atrai a imaginação dos empreendedores espaciais, mas a sabedoria convencional sempre diz que é pouco mais que um sonho impossível. Isso pode estar prestes a mudar depois que uma startup anunciou planos para lançar duas missões este ano destinadas a validar sua tecnologia de mineração espacial.

Are e guarante que os mesmos estão estimaEstima-se que trilhões de dólares em metais preciosos estejam presos em asteróides espalhados por todo o sistema solar. Dadas as preocupações crescentes sobre a escassez de materiais-chave necessários para baterias e de outros eletrônicos, tem havido um interesse crescente nas tentativas de extrair esses recursos.

O enorme custo das missões espaciais e os enormes desafios técnicos envolvidos na mineração no espaço levaram muitos a descartar a ideia como impraticável. A indústria já viu um ciclo de expansão e queda depois que jogadores importantes como a Deep Space Industries faliram depois que os investidores perderam a coragem.

Mas agora, uma startup com sede na Califórnia AstroForgeName deu passos concretos em direção ao seu objetivo de se tornar a primeira empresa a minerar um asteróide e trazer os materiais de volta à Terra. Este ano lançará duas missões, uma projetada para testar sua tecnologia de extração mineral no espaço e outra que realizará uma missão de pesquisa de um asteroide promissor próximo à Terra.

"Com um suprimento finito de metais preciosos na Terra, não temos outra escolha a não ser procurar no espaço profundo para obter materiais econômicos e sustentáveis”, CEO e cofundador Matt Gialich disse em um comunicado.

A empresa, que levantou US$ 13 milhões em capital inicial em abril passado, planeja alvo asteroides ricos em metais do grupo da platina no espaço profundo. Esses materiais são muito procurados em muitas indústrias de alta tecnologia, mas suas reservas são limitadas e geograficamente concentradas. Extraí-los também pode ser muito prejudicial ao meio ambiente.

A AstroForge está desenvolvendo uma tecnologia de refino de minerais que espera permitir extrair metais preciosos desses asteróides e devolvê-los à Terra. Um protótipo entrará em órbita em uma nave espacial projetadad por OrbAstro e lançado por um foguete SpaceX Falcon 9 em abril. Ele será pré-carregado com material semelhante a asteroides, que tentará vaporizar e classificar em seus diferentes constituintes químicos.

Então, em outubro, a empresa tentará uma missão ainda mais ambiciosa. Uma espaçonave de 220 libras tb projetado pela OrbAstro, chamado Brokkr-2, tentará uma 8jornada de um mês para alcançar um asteróide que orbita o sol a cerca de 22 milhões de milhas da Terra. Ele levará uma série de instrumentos projetados para avaliar o asteroide alvo in situ.

Ambas as missões são precursoras projetadas para testar sistemas que serão necessários para do AstroForge primeira missão adequada de mineração de asteroides, esperado ainda nesta década. A empresa planeja atingir asteróides entre 66 a 4,920 pés de diâmetro e quebrá-los à distância antes de recolher os restos.

Mesmo que essas missões sejam um sucesso, ainda há um longo caminho para tornar a mineração espacial prática. De acordo com a pesquisa que a AstroForge conduziu recentemente com a Colorado School of Mines, a maior parte dos asteróides ricos em metais são encontrado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, que é atualmente uma viagem de ida e volta de 14 anos.

No entanto, a mineração fora do mundo parece estar tendo um pouco de um renascimento, com dezenas de espaço startups de recursos surgindo nos últimos anos. Se o AstroForge conseguir provar sua tecnologia este ano, poderá dar um grande impulso a essa indústria incipiente.

Crédito da imagem: NASA

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• Fonte: https://singularityhub.com/2023/01/27/space-mining-will-get-its-first-real-world-test-this-year/