Desempenho da Babylon após flutuação foi um 'desastre', diz chefe

O executivo-chefe da Babylon, o serviço de saúde britânico que disparou em popularidade durante a pandemia, descreveu o desempenho do mercado de ações da empresa desde que abriu o capital no ano passado como um “desastre inacreditável e absoluto” que exigiu uma reestruturação significativa do negócio.

Ali Parsa rejeitou uma listagem em Londres para o grupo, que cresceu rapidamente por meio de parcerias com o NHS da Inglaterra, em favor de flutuar na Bolsa de Valores de Nova York por meio de uma empresa de aquisição especial.

Mas as ações do serviço de saúde digital caíram 90% desde sua estreia no mercado de ações em outubro do ano passado, levando-o a direcionar seus negócios para o mercado dos EUA e a se envolver em cortes de custos dolorosos.

“Que desastre inacreditável e absoluto, com o benefício da retrospectiva é super simples de entender”, disse Parsa ao Financial Times. “Aprendemos uma grande lição, que deveríamos ter pensado muito mais nos Spacs”,

“[Tivemos] azar na época, ou tomamos as decisões erradas, mas agora consertamos isso”, acrescentou.

A Babylon estava entre as vítimas da súbita mudança de entusiasmo pelos chamados acordos Spac e lutou para garantir o apoio de investidores institucionais dos EUA em um momento em que a empresa não era muito conhecida na América do Norte.

Parsa, um empresário anglo-iraniano e ex-banqueiro, fundou a plataforma de saúde em 2013 e desenvolveu o aplicativo GP at Hand, que permite que pacientes do Reino Unido acessem seus médicos gerais do NHS virtualmente, atuando como sua prática digital de cuidados primários.

Mas, incapaz de tornar as parcerias do NHS economicamente viáveis, a Parsa encerrou as operações no Reino Unido para se concentrar no mercado dos EUA, responsável por mais de 90% de suas receitas, por meio de programas de seguro saúde como Medicaid e Medicare.

Antes da estreia da empresa no mercado de ações, a Babylon foi avaliada em US$ 4.2 bilhões e deveria receber US$ 575 milhões de sua fusão com a empresa de cheques em branco Alkuri Global.

Mas quando a data de votação da fusão se aproximou, cerca de 90% dos acionistas pediram para resgatar suas ações, apesar de aprovar o acordo, o que deixou a Babylon com apenas US$ 275 milhões em dinheiro. A maior parte dessa quantia veio de um chamado investimento privado em acordo de capital público de investidores como a empresa de dados Palantir e o Swedbank Robur.

Para compensar o déficit de US$ 300 milhões, a empresa cortou pessoal, encerrou contratos antecipadamente e levantou US$ 80 milhões em fundos adicionais de investidores existentes, como o grupo sueco de capital de risco Kinnevik.

A telemedicina, onde os cuidados de saúde são prestados remotamente, disparou durante a pandemia, à medida que os custos hospitalares aumentaram e a demanda por serviços levou a um aumento nas soluções digitais.

O setor atingiu um pico de investimento em 2021, com mais de US$ 29.2 bilhões em financiamento de risco nos EUA investidos em saúde digital, de acordo com dados da empresa de capital de risco Rock Health. Seu rastreamento desde o mês passado sugere que apenas US$ 12.6 bilhões foram investidos este ano, à medida que o mercado esfria e se ajusta aos níveis pré-Covid.

A Babylon quase reduziu pela metade suas perdas antes dos impostos para US$ 89.6 milhões nos três meses até o final de setembro em relação ao trimestre anterior, enquanto as receitas cresceram quase três vezes em relação ao ano anterior, para US$ 288.9 milhões.

Em setembro, a empresa recebeu uma notificação de que violou as regras da NYSE que exigem que as empresas listadas mantenham um preço médio de fechamento de pelo menos US$ 1 por um período consecutivo de 30 dias úteis. Como resultado, a Babylon emitiu um desdobramento reverso de ações, onde as ações existentes são consolidadas em menos ações de preço mais alto, com conclusão prevista para dezembro, antes que o período de aviso expire e seja iniciada a troca.

A empresa também está em processo de venda da Meritage Medical Network, sua rede de cerca de 1,800 médicos na Califórnia, até o final do ano. A Babylon comprou o grupo por um valor não revelado há 18 meses, mas Parsa disse que era muito difícil converter para o digital.

Ele acrescentou que “a concorrência por ela é significativa” e acredita que após a venda, a Babylon poderá se tornar lucrativa.

Apesar de estar sediada em Londres, a presença da Babylon no Reino Unido está diminuindo este ano: dois contratos do NHS Trusts foram rescindidos antecipadamente e a empresa fechou seu Symptom Checker, um chatbot de inteligência artificial usado para responder a consultas do NHS 111 e triar pacientes.

Seu serviço GP at Hand ainda tem mais de 100,000 pacientes em seus livros, mas Parsa disse que a empresa está desacelerando seu crescimento no NHS, pois atualmente não há uma maneira de fornecer seu serviço sem perder dinheiro.

“Ainda perdemos dinheiro com cada paciente”, disse Parsa. “Há um problema estrutural. O próprio NHS não tem fundos suficientes. . . serviços não são pagos o suficiente e, portanto, [é] muito difícil para as empresas fazerem [isso] funcionar economicamente.”

No entanto, Babylon tem enfrentado críticas generalizadas de alguns médicos do NHS que argumentam que atrai pacientes mais jovens e saudáveis, deixando as práticas tradicionais já lutando para lidar com casos complexos com recursos limitados, bem como a natureza digital da plataforma levando os médicos a perderem sinais de risco. doença grave.

A Babylon está desacelerando suas parcerias com o NHS até encontrar uma maneira de equilibrar financeiramente, disse Parsa.

“Nossa equipe está se matando prestando [este serviço ao SUS]. . . porque o dinheiro está tão apertado e porque a conectividade no sistema está tão quebrada, o dano à marca está sobre nós agora”, acrescentou.

Reportagem adicional de Ian Johnston e Rafe Uddin em Londres 

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