Batalha pelos céus: EUA insistem que os telescópios GMT e TMT devem competir por financiamento – Physics World

Os EUA National Science Foundation (NSF) anunciou que apoiará apenas a construção do Telescópio Gigante de Magalhães (GMT) ou o Telescópio de trinta metros (TMT) – mas não ambas as instalações. A decisão de escolher apenas um instrumento terrestre de próxima geração veio no momento em que Conselho Nacional de Ciência (NSB), que supervisiona a NSF, estabeleceu um limite de 1.6 mil milhões de dólares para o seu programa Extremely Large Telescope (US-ELTP). O conselho afirma que discutirá o “plano da NSF para selecionar qual dos seus dois telescópios candidatos continuará a apoiar” na sua reunião de maio.

Tanto o GMT como o TMT são vistos como o futuro da astronomia terrestre dos EUA e resultam de avanços na tecnologia de espelhos. O GMT contará com sete espelhos primários e sete secundários para obter uma superfície óptica de 24.5 m. A construção já está em andamento no pico Las Campanas, no Chile.

O TMT, por sua vez, utilizará um espelho primário segmentado composto por 492 elementos de vidro de expansão zero para um espelho primário de 30 m de diâmetro. A equipe escolheu o pico Mauna Kea, no Havaí, como localização.

O Mercado Pago não havia executado campanhas de Performance anteriormente nessas plataformas. Alcançar uma campanha de sucesso exigiria protestos de indígenas havaianos, que consideram o local sagrado, atrasaram o início da construção. A questão pode até forçar uma mudança na localização do TMT com funcionários identificando a ilha de La Palma, pertencente às Ilhas Canárias espanholas, como local alternativo em 2019.

Indo sozinho

Em 2018, as duas equipas de telescópios uniram forças para criar o US-ELTP para dar aos investigadores dos EUA acesso a telescópios gigantes nos hemisférios Norte e Sul. Um novo impulso veio em 2020, quando os dois telescópios surgiram do Astro2020, o mais recente estudo decenal de astronomia e astrofísica dos EUA, como uma prioridade principal para a comunidade.

A decisão da NSF de se concentrar agora apenas num projecto surge após uma redução nos fundos para agências governamentais de base científica no actual ano financeiro, que começou em 1 de Outubro de 2023. Negociações controversas entre a Câmara dos Representantes de maioria republicana, o Partido Democrata A maioria no Senado e o presidente democrata dos EUA, Joe Biden, resultaram num corte de 8.3% no orçamento proposto da NSF. Com US$ 9.06 bilhões, fica cerca de US$ 820 milhões abaixo do valor do ano financeiro de 2023.

Numa reunião no final de Fevereiro, o NSB salientou que qualquer valor superior a 1.6 mil milhões de dólares para o US-ELTP empobreceria outros grandes projectos apoiados pela NSF. No entanto, a decisão não surpreendeu os insiders. Michael Turner, cosmólogo da Universidade de Chicago, escreveu in Ciência em novembro passado que “simplesmente não era possível para a NSF juntar-se a ambos os projectos ao nível necessário para tornar cada um bem sucedido”.

O GMT e o TMT, ambos apoiados por diversas universidades dos EUA, não são, contudo, projetos inteiramente americanos. O GMT trabalha com instituições na Ásia, Austrália e América do Sul, enquanto os parceiros do TMT incluem organizações de investigação no Canadá, Índia e Japão.

Com efeito, em carta publicada em Ciência em 16 de fevereiro, dias antes da decisão do NSB, o diretor executivo do TMT e presidente do GMT – juntamente com o diretor do NOIRLab, o centro nacional dos EUA para observatórios terrestres – escreveu que os parceiros estrangeiros e dos EUA “estão no caminho para contribuir com uma parte substancial dos 3 mil milhões de dólares necessários para cada um dos nossos telescópios”, acrescentando que “defendem o financiamento do governo dos EUA para ambos os telescópios”.

Contudo, quaisquer novos atrasos no programa dos EUA dariam à Europa uma vantagem quando se trata de fazer descobertas com um telescópio terrestre de próxima geração. O Extremely Large Telescope do Observatório Europeu do Sul já está em construção na região do Cerro Amazones, no Chile. Com espelho primário de 39 m, a primeira luz está prevista para 2028.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/battle-for-the-skies-us-insists-gmt-and-tmt-telescopes-must-vie-for-funding/