Uma pequena estrela foi despedaçada em outubro de 2018, depois de se ter aproximado demasiado de um buraco negro numa galáxia a 665 milhões de anos-luz da Terra. Embora possa parecer emocionante, os astrônomos que ocasionalmente veem esses episódios violentos enquanto observam o céu noturno não ficaram surpresos com o evento.
Mas, os astrônomos ficaram surpresos ao descobrir que o mesmo buraco negro está iluminando os céus novamente e não engoliu nada de novo. A equipe detectou a explosão incomum ao revisitar eventos de perturbação de marés (TDEs) que ocorreram nos últimos anos.
As observações levaram a equipe a concluir que o buraco negro agora estava ejetando material viajando à metade da velocidade da luz. Esta é a primeira vez que eles veem um buraco negro expelindo restos estelares anos depois de consumir uma estrela. É mais como se o buraco negro estivesse arrotando depois de uma refeição.
O buraco negro foi repentinamente reanimado em junho de 2021, de acordo com dados de rádio coletados pelo Very Large Array (VLA) no Novo México. Yvette Cendes, pesquisadora associada do Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian (CfA), e a equipe correram para examinar o evento mais de perto.
Cendes explicou, “Solicitamos o Tempo Discricionário do Diretor em vários telescópios. Quando você encontra algo tão inesperado, você não pode esperar pelo ciclo normal de propostas de telescópios para observá-lo. Todas as inscrições foram imediatamente aceitas.”
Edo Berger, professor de astronomia da Universidade de Harvard e do CFA e coautor do novo estudo, disse: “Temos estudado TDEs com radiotelescópios há mais de uma década e às vezes descobrimos que eles brilham em ondas de rádio à medida que expelem material enquanto o buraco negro está consumindo primeiro a estrela. Mas em AT2018hyz, houve silêncio de rádio durante os primeiros três anos, e agora está dramaticamente iluminado para se tornar um dos TDEs mais radioluminosos já observados.”
Sebastian Gomez, pós-doutorado no Space Telescope Science Institute e coautor do novo artigo, diz que AT2018hyz era “normal” em 2018, quando o estudou pela primeira vez usando telescópios de luz visível, incluindo o telescópio de 1.2 m no Observatório Fred Lawrence Whipple, no Arizona.”
“Usando modelos teóricos, calculamos que a estrela dilacerada pelo buraco negro tinha apenas um décimo da massa do nosso Sol. Monitoramos o AT2018hyz em luz visível por vários meses até que ele desapareceu e o tirou de nossas mentes.”
Cendes explicou, “A emissão, conhecida como vazão, normalmente se desenvolve rapidamente após a ocorrência de um TDE – e não anos depois. Neste caso, é como se este buraco negro tivesse começado abruptamente a expelir um monte de material da estrela que comeu anos atrás.”
“Os arrotos são retumbantes.”
“O fluxo de material viaja até 50% da velocidade da luz. Para efeito de comparação, a maioria dos TDEs tem um fluxo que viaja a 10% da velocidade da luz.”
Berger diz, “Esta é a primeira vez que testemunhamos um atraso tão longo entre a alimentação e a saída. O próximo passo é explorar se isso acontece com mais regularidade, e simplesmente não temos olhado para os TDEs suficientemente tarde na sua evolução.”
Jornal de referência:
- Y. Cendes, E. Berger, et al. Um fluxo de saída levemente relativístico lançado dois anos após a interrupção no evento de interrupção das marés AT2018hyz. The Astrophysical Journal. DOI: 10.3847/1538-4357/ac88d0
