Quebrando barreiras e abrindo a física – o impacto crescente do Bell Burnell Graduate Scholarship Fund

Imagine ganhar um prêmio de $ 3 milhões e depois doar todo o dinheiro. Isso é exatamente o que o astrofísico Dama Jocelyn Bell Burnell fez em 2018, quando ganhou o Prêmio Especial Breakthrough em Física Fundamental por sua descoberta de pulsares em 1967 e sua “liderança científica inspiradora nas últimas cinco décadas”.

De fato, Bell Burnell doou mais prêmios em dinheiro em 2021, quando recebeu o prêmio científico mais antigo do mundo, a Royal Society Copley Medal. Em vez de ir para a família ou para uma instituição de caridade estabelecida, em ambos os casos ela usou esses presentes para estabelecer o Fundo de bolsas de pós-graduação da Bell Burnell, ou BBGSF (veja a caixa abaixo). Destina-se a ajudar alunos de doutoramento de grupos sub-representados na física e é apoiado e administrado pelo Instituto de Física (IOP), que publica Mundo da física.

'Olhe feliz querida, você acabou de fazer uma descoberta'

Bell Burnell conhece bem as barreiras enfrentadas por estudantes de grupos minoritários. Ela mesma enfrentou muitos, desde quando era estudante de física na Universidade de Glasgow no início dos anos 1960. Já isolada por ser a única mulher que restava no curso no último ano, ela estava cercada por alunos do sexo masculino que “batiam o pé, assobiavam, assobiavam e faziam o máximo de barulho desagradável possível” toda vez que ela entrava em uma sala de aula.

Mais tarde, ao construir um radiotelescópio durante seu doutorado na Universidade de Cambridge, colegas do sexo masculino consideraram o trabalho manual envolvido como “inadequado para uma mulher”, mas Bell Burnell foi rápido em corrigi-los e se envolver no trabalho de construção. De fato, diferentes barreiras, muitas vezes o resultado de expectativas e normas sociais dentro da comunidade da física e fora dela, a desafiaram ao longo de sua carreira. Bell Burnell superou todos eles e suas conquistas são nada menos que estelares.

Superando barreiras

Muitos de nós não ficamos surpresos com tais histórias de hostilidade aberta às mulheres na física no passado – afinal, Bell Burnell era estudante há mais de 50 anos. Mas hoje em dia, quando iniciativas como a Equality Challenge Unit's Estatuto da Athena SWAN (Scientific Women's Academic Network)  e Projeto Juno – o principal prêmio de igualdade de gênero do IOP para instituições de física – trouxeram muitas questões relacionadas a gênero à tona e apoiaram as melhores práticas em nossa comunidade, certamente esse comportamento é coisa do passado? Ainda existem barreiras significativas para as pessoas fazerem física?

Embora o número de mulheres estudando física na universidade no Reino Unido tenha aumentado nos últimos 20 anos, ainda é muito baixo, 23%. A imagem é igualmente ruim para muitos outros grupos. A proporção de estudantes de física que vêm de famílias de baixa renda é muito menor do que deveria ser, e quanto aos estudantes de grupos étnicos que são minorias no Reino Unido, eles são ainda menores. Espera-se que esse número aumente lentamente à medida que mais mulheres e grupos minoritários passem pelo pipeline, mas podemos fazer mais para ajudar. Você só tem que ler as histórias inspiradoras do 21 estudiosos da Bell Burnell recrutamos nas três primeiras rodadas, para entender verdadeiramente os muitos desafios diferentes que as pessoas ainda precisam superar hoje, para seguir uma carreira em física.

Em 2019 fui convidado para ser presidente do BBGSF enquanto ele estava sendo constituído, e continuei a supervisionar o fundo, que agora está em seu quarto ciclo. Sou apoiado por uma equipe extremamente comprometida que traz diversas habilidades e experiências de vida de muitos grupos sub-representados na física – algo que foi vital na criação deste esquema único.

Ao projetar a operação do BBGSF, desenvolvemos os seguintes princípios de trabalho:

• Todos os candidatos a uma bolsa integral devem ser cofinanciados pela universidade ou instituição anfitriã onde o aluno está baseado. A ideia aqui é garantir que a universidade também tenha interesse no sucesso do esquema.
• Reconhecemos promessas em vez de conquistas absolutas nos candidatos. Não fazemos distinção entre alguém que obteve um bacharelado de três anos ou um diploma de mestrado de quatro anos, nem tentamos fazer julgamentos sobre notas ou classificação. Isso ocorre porque barreiras como dificuldades financeiras podem significar que alguns candidatos simplesmente não podem pagar para fazer um MPhys, ou sua necessidade de ter um emprego ao lado de estudar afeta sua capacidade de estudar.
• Consideramos como o candidato poderia atuar como embaixador do BBGSF. Queremos divulgar o máximo que pudermos, tanto sobre o fundo quanto sobre nossa abordagem para facilitar a diversidade na pós-graduação.
• Consideramos a equipa de orientadores, o ambiente de doutoramento e a cultura de investigação imediata, juntamente com o candidato. Esperamos que nossos bolsistas sejam bem apoiados cientificamente, mas também queremos que eles prosperem como indivíduos, em um ambiente onde tenham apoio e um sentimento de pertencimento, para maximizar suas chances de sucesso.
• Queremos inspirar boas práticas na seleção de doutorandos. De fato, esperamos que pedir às instituições que nos digam como selecionam os candidatos as encoraje a refletir sobre o quão inclusivos (ou não) são seus processos.

Vencer o preconceito, a discriminação e a marginalização

Algumas descobertas cruciais surgem quando analisamos os diferentes grupos sub-representados de onde vêm aqueles que se candidatam – e ganham – prêmios BBGSF. Talvez a coisa mais impressionante depois de ver o grande número de estudantes altamente qualificados e motivados que precisam de nosso financiamento seja a enorme extensão em que a interseccionalidade entra em jogo. De todos os candidatos em 2022 e 2023, 80% eram mulheres, 56% tinham deficiências, 56% vieram de origens desfavorecidas, 26% eram LGBTQ+ e 46% vieram de grupos étnicos minoritários. Isso é representativo da distribuição que vimos em todos os aplicativos até agora e se reflete na população de nossos premiados (figura 1).

Como uma mulher branca que começou minha graduação em 1980, acho difícil imaginar o quanto minha progressão na carreira teria sido mais difícil se eu tivesse sofrido o duplo (ou triplo) golpe de preconceito múltiplo, discriminação ou marginalização. No entanto, esta é a realidade para muitos de nossos alunos de graduação muito capazes hoje.

Por exemplo, um dos estudiosos do BBGSF me disse (e eu parafraseando): “O fato de eu ser uma mulher em física nunca foi um problema – o problema é que eu sou 'pobre'. Tive que manter um emprego enquanto fazia minha graduação e minhas notas foram prejudicadas por causa disso. Uma vez, foi-me negado um prazo de entrega porque o académico acreditava que era 'minha escolha' ter um emprego e que eu deveria escolher entre comprometer-me com o meu diploma de física e ganhar mais 'dinheiro de bolso'.” Muitos, se não a maioria, físicos acadêmicos no Reino Unido vêm de classe média e, por definição, poucos passaram por tais dificuldades. Isso pode levar a um viés inconsciente muito mais amplo e tão prejudicial quanto o viés de gênero com o qual estamos relativamente familiarizados.

Critérios como experiência em pesquisa, que é frequentemente usado na concessão de bolsas de doutorado, colocam um doutorado além da esperança de excelentes candidatos. Isto porque os alunos que têm responsabilidades como cuidador, ou que precisam de trabalhar durante os períodos de férias de um ano letivo, muitas vezes não podem realizar estágios. Esses alunos, portanto, não terão essa experiência de pesquisa “importante” ou tiveram a chance de escrever um artigo – ambos os quais geralmente carregam um peso significativo quando os pedidos de doutorado estão sendo considerados. De fato, a concessão de financiamento de doutorado simplesmente com base no desempenho acadêmico, como notas em exames, experiência em pesquisa ou artigos publicados, nos faz perder excelentes candidatos e restringe a diversidade da comunidade da física.

Além das boas intenções

Acredito firmemente que nossa comunidade é principalmente solidária, onde as pessoas aspiram ser o melhor que podem ser. No entanto, mesmo nas inscrições para o BBGSF, alguns acadêmicos perdem o foco, por mais bem-intencionados que possam parecer. Por exemplo, ouvimos comentários como “Meu compromisso como supervisor de doutorado em apoiar as minorias é claro porque acabei de contratar uma assistente de pesquisa de pós-doutorado não branca – ela será ideal para supervisionar este aluno”. Ou “Consideramos todos os alunos elegíveis e escolhemos aquele com as notas mais altas”. Gestos simbólicos como esses às vezes podem fazer mais mal do que bem e, a longo prazo, não conduzirão à mudança que queremos: defender verdadeiramente os alunos de todas as esferas da vida na física. 

Mais preocupante, algum mau comportamento é generalizado. Tive de assegurar a alguns de nossos estudiosos que não é bom ouvir gritos, não importa qual seja a situação, e dei-lhes conselhos sobre como lidar com esse comportamento. Infelizmente, muitos estudantes de doutorado e pesquisadores em início de carreira enfrentam esse tipo de problema, independentemente de pertencerem a um grupo sub-representado – mas isso não significa que esteja tudo bem. E definitivamente não é bom ter outras figuras seniores desculpando tal comportamento dizendo "Não se preocupe com isso - é assim que o professor X é - eles gritam com todos." Devemos nos afastar completamente de tal conduta.

Também tive que intervir em instituições que exigem que alunos de doutorado comprem seu próprio laptop ou computador, o que pode custar quase um mês de bolsa. Se um departamento realmente não tem condições de equipar seus alunos de doutorado com hardware de computação, o BBGSF contribui para as despesas de pesquisa dos alunos com fundos que podem ser usados ​​para tais compras. Ironicamente, porém, muitas vezes são as universidades mais ricas que têm essa expectativa de que os alunos paguem por seus próprios laptops.

Apesar dessas questões, somos imensamente gratos pelo apoio que os departamentos e institutos de física do Reino Unido e da Irlanda têm dado ao esquema, estando dispostos a co-financiar acadêmicos. Alguns foram até além do cofinanciamento solicitado. Um determinado departamento de física se comprometeu a financiar integralmente os candidatos que apresentou - independentemente do resultado de sua inscrição no BBGSF - porque percebeu o valor de aumentar a diversidade e apoiar os alunos com grande promessa. Outro trabalhou conosco para encontrar a maior parte do financiamento para um aluno, pois havíamos atingido o topo de nosso orçamento. Também fornecemos prêmios complementares totalmente financiados que permitem aos estudantes de doutorado equilibrar seus deveres de pesquisa com quaisquer responsabilidades de cuidado, ou dar-lhes dinheiro para concluir seu doutorado quando todas as outras fontes falharem.

Impacto pessoal e profissional

Ser presidente do BBGSF tem sido um privilégio e uma lição de vida. A própria existência do BBGSF deu aos alunos um motivo para abordar alguém com perguntas sobre financiamento, bem como a confiança para fazê-lo. Depois de uma palestra específica que dei sobre nosso esquema, acabei em uma longa discussão com um aluno deficiente. Eles estavam autofinanciando um doutorado porque precisavam estudar em meio período e haviam sido informados de que não era possível obter uma bolsa de estudos do UKRI em meio período. Também não ficou claro para eles se o fundo BBGSF suporta inscrições em meio período – o que nós fazemos. Quando examinei isso, encontrei conselhos conflitantes sobre o financiamento de meio período do UKRI para PhDs, mas pude esclarecer que é possível manter bolsas de estudo do UKRI em meio período. Esta informação crucial agora ficou mais clara no site do UKRI e esperamos que a opção de PhDs em meio período seja anunciada de forma mais ampla em todas as instituições no futuro.

O fundo está fazendo uma diferença real. Nosso plano de 10 anos é ter um grupo de 100 bolsistas do BBGSF, e estamos no caminho certo para isso. O IOP tem captado vigorosamente, e estamos imensamente gratos por todas as doações que nos permitiram aumentar o número de premiações realizadas, de quatro em 2020 para nove em 2022.

Com sua generosidade, Jocelyn Bell Burnell começou algo especial. Ela não apenas entende o valor da diversidade para nossa comunidade, mas também fez coisas incríveis para promovê-la.

Como igualamos imediata e unilateralmente o aumento das bolsas de doutorado anunciadas pelo UKRI em outubro de 2022, infelizmente significa que pode haver uma queda no número de prêmios que podemos conceder este ano. Mas nós sempre esperamos por mais doadores para o fundo – grandes ou pequenos.

Com sua própria generosidade incrível, Bell Burnell começou algo verdadeiramente especial. Ela não apenas entende o valor da diversidade para nossa comunidade, mas também fez coisas incríveis para promovê-la. Hoje em dia, as palmas e batidas de pés quando ela entra em uma sala de aula são, felizmente, por um motivo muito diferente – um motivo de imensa gratidão e apoio.

• O Bell Burnell Graduate Scholarship Fund pode ser contatado em bellbunellfund@iop.org. A próxima rodada do Bell Burnell Graduate Scholarship Fund será aberta para inscrições no outono de 2023. Para obter informações sobre como se inscrever e ler entrevistas com premiados anteriores, veja nosso site

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/breaking-barriers-and-opening-up-physics-the-growing-impact-of-the-bell-burnell-graduate-scholarship-fund/