Com os prêmios Nobel de 2022 a serem anunciados, Mundo da física editores analisa os físicos que ganharam prêmios em campos diferentes do seu. Michael Bancos examina como Joseph Rotblat conquistou o Prêmio Nobel da Paz
A física tem uma relação difícil com as armas nucleares. Durante a Segunda Guerra Mundial, muitos físicos trabalharam no Projeto Manhattan, que tinha como objetivo criar a primeira bomba atômica. O plano era desenvolver a bomba antes que Hitler e os nazistas o fizessem, mas muitos físicos lutaram com sua consciência ao fazê-lo, sabendo que estavam desenvolvendo uma arma que teria consequências devastadoras.
Um dos que ficaram céticos em relação a tais esforços foi o físico nuclear polonês-britânico Joseph Rotblat. Ele nasceu em 4 de novembro de 1908 em uma família judia na Polônia e mais tarde se tornaria diretor assistente do Instituto de Física Atômica da Universidade Livre da Polônia em 1937.
Quando a guerra estourou em 1939, Rotblat estava no Reino Unido e logo percebeu que poderia contribuir para o desenvolvimento da bomba atômica. Em 1944, ele se juntou ao Projeto Manhattan, em parte porque acreditava que, se os Aliados desenvolvessem sua própria bomba atômica, isso poderia deter Hitler.
No entanto, depois de menos de um ano no projeto, depois de ver em primeira mão como era difícil fazer uma bomba, Rotblat renunciou. Ele se convenceu de que os nazistas não tinham chance de construir seu próprio dispositivo. Em sua mente, trabalhar em uma bomba nuclear não era mais um ato puramente defensivo.
Destacando os perigos
Ao retornar ao Reino Unido, Rotblat dedicou sua carreira científica ao estudo dos efeitos da radiação em organismos vivos. Em 1949, mudou-se para o St Bartholomew's Hospital, em Londres - um hospital universitário associado à Universidade de Londres - onde permaneceu pelo resto de sua carreira.
Ele também liderou os esforços para comunicar os perigos das armas atômicas. Em 1955, Rotblat uniu forças com Albert Einstein, Bertrand Russell e outros para publicar o Manifesto Russell-Einstein que alertava os líderes mundiais para os perigos das armas nucleares e da guerra. Isso levou à fundação em 1957 da Conferências Pugwash sobre Ciência e Assuntos Mundiais.
Para este empreendimento pioneiro, Rotblat e Pugwash compartilharam o Prêmio Nobel da Paz 1995 “pelos seus esforços para diminuir o papel desempenhado pelas armas nucleares na política internacional e, a longo prazo, para eliminar essas armas.”
Escrevendo para Mundo da física em 1999 apenas alguns anos antes de sua morte em 2005 aos 96 anos, Rotblat observou como ele acreditava que a comunidade científica poderia dar uma contribuição direta para a eliminação das armas nucleares ou outras armas de destruição em massa.
“As armas nucleares não podem ser desinventadas; não podemos apagar de nossas memórias o conhecimento de como fazê-las”, escreveu. “Em última análise, temos que enfrentar o conceito aparentemente utópico de um mundo livre de guerras… Esta é realmente uma tarefa adequada para o próximo século.”
