Um telescópio extinto no Sistema estereoscópico de alta energia (HESS) na Namíbia será reformado e colocado novamente online para descobrir e monitorar fontes variáveis e transitórias no céu. O telescópio já pertenceu ao Experimento de busca transitória óptica robótica (ROTSE) – uma rede de quatro telescópios robóticos agora desativados em todo o mundo. A decisão de reformar o telescópio foi aprovada em outubro pelo Sociedade Astronômica Africana (AfAS) comitê de ciência.
O projeto ROTSE foi originalmente financiado pela NASA, mas quando o financiamento acabou para custos operacionais, os telescópios foram desativados. Eles foram projetados para observar continuamente a esfera celeste e responder a alertas de naves espaciais de eventos transitórios, particularmente explosões de raios gama, novas e supernovas.
Além da Namíbia, os outros locais incluem o Observatório Siding Springs perto de Coonabarabran, Austrália, o Observatório Nacional Tübitak em Antalya, Turquia, e o Observatório McDonald no Texas.
David Buckley, presidente do comitê científico da AfAS diz que a reforma será paga pelo comitê científico da AfAS, acrescentando que o Observatório Astronômico da África do Sul fornecerá uma câmera CCD inicial e também poderá ajudar com assistência técnica. “Os principais custos de operação da instalação são energia elétrica e conectividade com a Internet, ambos fornecidos pelo consórcio HESS”, acrescenta.
Uma vez recolocado online nos próximos meses, o telescópio reformado conduzirá levantamentos do céu e observações de acompanhamento para permitir que os astrônomos do AfAS descubram ou monitorem fontes variáveis e transitórias.
“Isso inclui a descoberta e o estudo de corpos remotos do sistema solar, como objetos transnetunianos, bem como a busca por trânsitos de planetas extrassolares”, diz Buckley, acrescentando que o telescópio também oferece participação africana em colaborações globais com foco no “novo e campo vibrante” da astronomia multimensageira.
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Carl Akerlof, um astrônomo da Universidade de Michigan em Ann Arbor, Michigan, que iniciou e liderou o ROTSE, disse Mundo da física que ele está “encantado” com a decisão da AfAs de trazer o telescópio de volta online.
“A questão principal será selecionar alguém com as habilidades para mantê-lo operável”, diz Akerlof, que acredita que há oportunidades para um telescópio tão pequeno capturar imagens transitórias, como rajadas de raios gama para as quais foi projetado. Ele também acha que o telescópio poderia ser disponibilizado para estudantes universitários, aproveitando o sistema de controle remoto do computador do telescópio.
