Com o Reino Unido ainda disputando a adesão ao programa Horizon Europe, os pesquisadores alertam que o impasse está acelerando a fuga de cérebros, pois Michael Allen Descubra
O governo do Reino Unido tem planos de contingência delineados se o Reino Unido não aderir ao programa de pesquisa Horizon Europe de € 95 bilhões. As propostas, publicadas no final de julho, estabelecem medidas para fornecer aos pesquisadores do Reino Unido o financiamento que eles teriam recebido da iniciativa de sete anos. O governo do Reino Unido diz que as “medidas transitórias” são projetadas “para garantir a estabilidade e a continuidade do financiamento para pesquisadores e empresas”. Para alguns, no entanto, o atraso sobre a adesão do Reino Unido ao programa Horizon já está tendo um enorme impacto em seu trabalho e colaborações.
Participação em Horizon Europe, que começou em 2021, foi acordado no final de 2020 como parte do acordo comercial pós-Brexit entre o Reino Unido e a União Europeia. O Reino Unido deve se juntar à Suíça, Noruega e 14 outros países não pertencentes à UE como membro “associado” do Horizon Europe. O acordo de associação, no entanto, não foi assinado quando o acordo comercial Reino Unido-UE foi acordado e, desde então, tornou-se uma moeda de troca em outras questões políticas relacionadas ao Brexit, particularmente desacordos sobre o Protocolo da Irlanda do Norte. O governo do Reino Unido sustenta que está comprometido com a associação com a Horizon Europe, mas também precisa proteger e apoiar o setor de pesquisa e inovação caso o processo não seja concluído.
Existe o perigo de o Reino Unido se tornar uma superpotência burocrática em vez de uma superpotência científica
John Krebs
Em novembro do ano passado, o governo do Reino Unido concordou em subscrever candidatos bem-sucedidos ao Horizon Europe. As propostas mais recentes continuam esta garantia, com o financiamento de candidaturas bem-sucedidas a subsídios do Horizonte Europa sendo substituídos se o Reino Unido não puder se associar. O governo do Reino Unido também se compromete a apoiar aplicativos “em voo” – aqueles que não foram avaliados pela Comissão Europeia no ponto de “não associação” – avaliando-os por meio de Pesquisa e Inovação do Reino Unido (UKRI) esquemas de subvenção. Se a associação falhar, haverá financiamento para a participação do Reino Unido nos esquemas Horizon Europe como candidatos de “País Terceiro” – mas esses projetos exigem pelo menos três outros candidatos de estados da UE ou países associados.
O documento de contingência também descreve compromissos para aumentar o apoio à inovação, especialmente para pequenas e médias empresas, e fornece financiamento para instituições do Reino Unido que foram mais afetadas pela perda de financiamento de talentos do Horizonte Europa. Há também planos para lançar uma “nova oferta de talentos emblemática” que o governo do Reino Unido diz que fornecerá os mesmos benefícios e prestígio de carreira que o Marie Curie e Conselho Europeu de Investigação (ERC).
A Instituto de Física (IOP), que publica Mundo da física, congratulou-se com o plano de transição. “O anúncio de seus planos de transição para apoiar a P&D do Reino Unido no caso de o Reino Unido não garantir uma associação… Tom Grinyer.
Essa visão é sustentada por Pedro Mason, chefe da política global de pesquisa e inovação da Universities UK. “O documento de transição é bem-vindo, pois fornece certeza sobre o que aconteceria no curto prazo se a não associação fosse confirmada, mas ainda há essa questão persistente sobre a clareza dos planos de longo prazo”, disse ele. Mundo da física. Mason questiona como a nova oferta principal de talentos funcionaria e quais planos existem para permitir que as universidades do Reino Unido atraiam e retenham talentos.
Exorta o Reino Unido e a UE a se comprometerem com o Horizonte Europa
Robin Grimes, cientista de materiais do Imperial College London e secretário de Relações Exteriores da Royal Society, teme, no entanto, que a associação do Reino Unido com a Horizon Europe esteja se tornando cada vez mais improvável. Ele diz que o programa de pesquisa não é apenas sobre dinheiro, mas também sobre a colaboração internacional multilateral que ele possibilita, que será muito difícil de substituir. Grimes teme que a posição do Reino Unido na iniciativa já esteja sendo prejudicada, pois não está envolvido na decisão de quais áreas de pesquisa terão prioridade no futuro. “Eu não vejo tanto como quando [associação] vai falhar completamente, eu diria que está em processo de falha”, diz ele.
De fato, em um briefing para o lançamento de um relatório no início de agosto do comitê de ciência e tecnologia da Câmara dos Lordes, o co-autor John Krebs criticou o fracasso do Reino Unido em finalizar a associação com a Horizon Europe. “Separar-nos do maior programa colaborativo internacional é uma coisa notavelmente inepta de se fazer”, disse Krebs. Discutindo o plano do governo de se tornar uma “superpotência” global de ciência e tecnologia, Krebs observou que não há uma estratégia clara para realizar a ambição. Ele disse que a abordagem atual “parece começar uma maratona com os cadarços amarrados” e alertou que “existe o perigo de o Reino Unido se tornar uma superpotência da burocracia em vez de uma superpotência da ciência”.
Seguindo em frente
As organizações do Reino Unido ainda podem solicitar financiamento do Horizonte Europa – embora o dinheiro não possa ser liberado até que a associação seja ratificada – mas há sinais de que esse processo está começando a desmoronar. Físico do acelerador Carsten Welsch, que é chefe de física da Universidade de Liverpool, Reino Unido, recebeu recentemente € 2.6 milhões em financiamento para liderar uma Rede de Doutorado Marie Curie. Welsch disse Mundo da física que enquanto ele estava “extremamente feliz” por receber a bolsa competitiva, algumas semanas depois, a UE o informou que as instituições do Reino Unido não podem mais receber esse financiamento ou liderar projetos porque a associação do Reino Unido com a Horizon Europe não está completa.
Welsch diz que tais decisões são devastadoras para as instituições do Reino Unido. Liverpool teve que transferir seu papel de coordenador para outro instituto – o INFN na Itália – e ele não pode mais recrutar e supervisionar estudantes de doutorado como bolsistas Marie Curie em outros países. “Liverpool foi completamente marginalizado”, acrescenta Welsch, cujo trabalho se baseia em colaborações que vêm sendo promovidas há mais de uma década. “[Ver esses] sendo questionados abertamente é realmente de partir o coração.”
Pesquisadores e instituições do Reino Unido estão tendo que fazer um esforço extra para persuadir os parceiros a mantê-los envolvidos devido à incerteza sobre nosso status
Peter Mason
Cientistas do Reino Unido que receberam bolsas do ERC também tiveram seus financiamentos cancelados. Os candidatos aprovados foram avisados pelo ERC de que, se a adesão associada ao Horizonte Europa não fosse aprovada até 29 de junho, perderiam seu financiamento, a menos que mudassem de instituição. Findo o prazo, o ERC confirmou que 19 investigadores tinham decidido mudar-se para uma instituição de acolhimento na UE, ou num país associado, levando consigo os seus prémios. As bolsas concedidas a 115 pesquisadores serão encerradas.
Welsch diz que a situação é um pouco melhor para bolsas em que a instituição do Reino Unido é parceira do projeto. Eles ainda podem realizar o trabalho descrito na proposta original, mas o dinheiro vem do fundo de garantia do UKRI e não de Bruxelas. No entanto, requer papelada adicional, e Welsch diz que os pesquisadores europeus estão começando a questionar se devem incluir instituições do Reino Unido em propostas futuras. “Pesquisadores e instituições do Reino Unido estão tendo que fazer um esforço extra para persuadir os parceiros a mantê-los envolvidos devido à incerteza sobre nosso status”, acrescenta Mason.
O impasse também está impedindo os cientistas do Reino Unido de competir por financiamento europeu. Carla Molteni, físico do King's College London e presidente da Associação de Cientistas Italianos no Reino Unido, diz que os pesquisadores ainda estão sendo incentivados por suas instituições a continuar se candidatando a programas europeus. “Mas, na realidade, os aplicativos estão caindo porque é muito trabalho, sem garantia e clareza”, diz ela. “O Brexit tem sido muito desmoralizante para pesquisadores europeus no Reino Unido.” Molteni sustenta que desde o Brexit, pesquisadores europeus estão deixando o Reino Unido e a falta de associação só piora as coisas. “Isso torna o Reino Unido menos atraente”, acrescenta ela.
Físicos do Reino Unido começam a vida fora da UE – mas permanecem no Horizonte Europa
Karen Kirkby, que lidera a pesquisa de terapia de prótons na Universidade de Manchester, no Reino Unido, e no Hospital Christie, descreve a situação atual como “um pesadelo”. Kirby liderou muitos projetos internacionais, formando redes e fazendo com que as pessoas trabalhassem juntas. “No momento eu posso fazer isso, mas então eu tenho que entregar a outra pessoa para liderar porque não podemos ser o coordenador”, diz ela. O trabalho de Kirby requer colaborações internacionais porque muitos dos cânceres em que ela trabalha são raros e não há casos suficientes em um país para realizar ensaios clínicos. Kirby agora espera perder pessoas, uma vez que outros países podem oferecer-lhes os benefícios do Horizonte Europa.
É improvável que haja qualquer progresso imediato na associação do Reino Unido com a Horizon Europe tão cedo, já que o governo do Reino Unido disse que não tomará nenhuma decisão política significativa antes da conclusão da corrida pela liderança conservadora, prevista para 5 de setembro.
