Cientistas da Universidades de Bristol, a Universitat Pompeu Fabra de Barcelona e o University College de Londres descobriram que os tetrápodes tinham conexões mais complexas entre os ossos do crânio do que os peixes, examinando crânios fósseis de animais desde a transição de um ambiente aquático para um ambiente terrestre. E estas modificações na anatomia do crânio impediram a evolução dos crânios dos tetrápodes, em vez de encorajarem a variedade da vida terrestre.
Os tetrápodes evoluíram dos peixes e foram os primeiros animais terrestres com membros e dedos, os ancestrais de tudo, desde anfíbios até humanos.
Para entender melhor como os crânios se alteraram à medida que os tetrápodes evoluíram, os cientistas quantificaram as anatomias dos ossos do crânio em mais de 100 criaturas existentes e extintas.
O autor principal, James Rawson, da Escola de Ciências da Terra de Bristol, disse: “Os crânios dos tetrápodes geralmente têm menos ossos do que os seus ancestrais peixes, mas simplesmente contar o número de ossos deixa escapar alguns dados importantes. Usamos uma técnica chamada análise de rede, onde a disposição dos ossos do crânio – quais ossos se conectam a quais – é registrada além do número do osso.”
O autor Dr. Borja Esteve-Altava, especialista nesta técnica, disse: “Tradicionalmente, a pesquisa em anatomia tem sido principalmente descritiva ou qualitativa. A análise de redes fornece uma estrutura matemática sólida para quantificar as relações anatômicas entre os ossos: um tipo de dados frequentemente esquecido na maioria dos estudos sobre evolução morfológica.”
Os cientistas observaram, “os tetrápodes com menos ossos do crânio do que os peixes tornaram a organização dos seus crânios mais complexa.”
Rawson acrescentou: “Pode parecer estranho, mas ter menos ossos significa que cada um desses ossos deve conectar-se com mais dos seus vizinhos, resultando num arranjo mais complexo. As rãs e salamandras modernas tinham os crânios mais complexos de todos os animais que estudamos.”
Os crânios dos primeiros tetrápodes também se tornaram mais consolidados em uma única unidade, enquanto seus ancestrais peixes tinham crânios feitos de várias seções distintas.
Ao observar a variedade de anatomias dos ossos do crânio ao longo do tempo, os cientistas também descobriram que a origem dos tetrápodes coincide com uma queda na variedade de arranjos dos ossos do crânio.
A professora Emily Rayfield, autora sênior do estudo, disse: “Ficámos surpreendidos ao descobrir que estas alterações no crânio pareciam limitar a evolução dos tetrápodes, em vez de promover a radiação para novos habitats em terra. Acreditamos que a evolução de um pescoço, eventos de extinção ou um gargalo no desenvolvimento do crânio podem ser os responsáveis.”
Sr. Concluído: “Também vemos uma queda semelhante na variabilidade estrutural dos ossos dos membros nos primeiros tetrápodes, mas a queda nos membros acontece 10 milhões de anos antes. Diferentes factores afectaram a evolução do crânio e dos membros nos primeiros tetrápodes, e temos muito mais para aprender sobre este momento crucial da nossa história evolutiva.”
Jornal de referência:
- James Rawson, Dr. Borja Esteve-Altava, Dra. Laura Porro, Dr. A evolução craniana inicial dos tetrápodes é caracterizada por maior complexidade, restrição e um deslocamento da evolução dos membros das nadadeiras. Os avanços da ciência. DOI: DOI: 10.1126/sciadv.adc8875
