Rastreando a história do Bitcoin em El Salvador, desde Bitcoin Beach até os desafios contínuos no estabelecimento da adoção liderada pelo governo.
Este artigo apareceu originalmente em Bitcoin Magazine's Edição impressa de El Salvador. Você pode comprar a edição completa aqui.
“Vocês estão prontos para isso?” Jack Mallers pergunta aos milhares de entusiastas do Bitcoin que lotam o salão principal do Bitcoin 2021. O CEO da Strike, de 27 anos, anda de um lado para o outro no palco com a arrogância de um artista de hip hop, enquanto aceita os aplausos da multidão.
“Pergunta retórica, não tem jeito. Não tem como, eu prometo”, continua Mallers. Ele é um dos últimos palestrantes da conferência em Miami, mas sabe como reavivar a energia na sala. “Um pequeno passo para o Bitcoin, um passo gigante para a humanidade, eu prometo.”
Ostentando seu moletom com capuz e boné de beisebol, Mallers explica que acabou de retornar de El Salvador – o país centro-americano talvez mais conhecido por seus altos índices de criminalidade e funcionários corruptos – no contexto de um novo programa piloto para Strike. Espantosos 20% do produto interno bruto (PIB) de El Salvador consiste em dinheiro enviado para casa por familiares e amigos em países como os Estados Unidos, o que potencialmente torna o país um mercado fértil para remessas em Bitcoin.
Mas enquanto estava em El Salvador, Mallers acabou fazendo muito mais do que trabalhar no programa piloto de Strike. Em sua palestra, o jovem CEO revela que acabou colaborando com o então presidente Nayib Bukele, de 39 anos, e sua administração para lançar um dos experimentos mais ambiciosos da história do Bitcoin.
A palestra de Mallers, o público logo descobriria, serve como introdução para uma mensagem em vídeo do próprio presidente. Em uma breve gravação, Bukele anuncia que irá propor um projeto de lei para tornar o bitcoin uma moeda com curso legal em El Salvador.
Pulando de seus assentos ao ouvir a notícia, os aplausos e gritos da multidão abafaram as últimas frases de Bukele no vídeo. Com Mallers chorando no palco, todos na sala reconhecem que a história está sendo feita, ali mesmo, em uma conferência Bitcoin.
Mallers estava certo. Os milhares de entusiastas do Bitcoin não estavam preparados para o que ele estava prestes a anunciar. Mas, como logo se descobriria, El Salvador também não o era como um todo.
Recepção
O anúncio no Bitcoin 2021 foi uma surpresa incrível para todos os entusiastas do Bitcoin presentes e em todo o mundo. Mas foi uma surpresa igualmente grande para os cidadãos de El Salvador. O seu presidente tinha acabado de prometer declarar uma segunda moeda com curso legal para o seu país, a ser adicionada à sua moeda nacional existente, o dólar americano. Além disso, era uma moeda sobre a qual a maioria sabia muito pouco. A introdução do bitcoin como moeda legal nunca foi discutida seriamente em El Salvador.
No início daquele ano, o partido político de Bukele, Nuevas Ideas (“novas ideias”), obteve uma maioria absoluta no parlamento. O popular presidente já tinha usado isto para desmantelar o Supremo Tribunal de El Salvador depois de a sua ampla resposta à pandemia ter sido considerada inconstitucional, substituindo os juízes em exercício por alternativas que seguiriam as suas ordens. Mesmo antes disso, ele tinha enviado o exército para o edifício parlamentar, no que só pode ser descrito como uma campanha de intimidação.
Dada a relutância de Bukele em aceitar um não como resposta, não foi nenhuma surpresa que sua proposta de Bitcoin tenha sido aceita pelo parlamento nacional poucos dias após seu anúncio do Bitcoin 2021. Os membros do seu próprio partido certamente não iriam votar contra a nova lei – por mais radical que possa ter parecido a alguns deles.
Enquanto o projeto de lei tramitava no parlamento salvadorenho, Bukele juntou-se a uma transmissão ao vivo em inglês no Twitter para discutir como a moeda digital poderia ajudar seu país. Nele, ele aparentemente apresentaria ideias adicionais, como usar a energia geotérmica dos vulcões do país para extrair bitcoin.
Mas enquanto Bukele tinha, até então, conseguido chegar ao público em geral directamente através das redes sociais (os jornalistas do país eram geralmente críticos da sua política), muitos salvadorenhos começaram agora a sentir que o seu presidente os tinha traído. Os segmentos mais pobres da população, em particular, estavam preocupados com o facto de a adoção do bitcoin por Bukele representar um afastamento deles e uma mudança em direção a uma comunidade mais internacional e rica de empreendedores e investidores tecnológicos.
De acordo com uma pesquisa realizada pela pesquisa Disruptiva em colaboração com a Universidade Francisco Gavidia de San Salvador, realizada algumas semanas após o anúncio do Bitcoin 2021, mais da metade da população de El Salvador (54%) rejeitou veementemente a nova lei, enquanto outros 24% tiveram uma opinião geral negativa. vista disso. Menos de um quinto (19%) acolheu favoravelmente a lei Bitcoin. Os 3% restantes estavam indecisos. A introdução do bitcoin como moeda legal foi o ato mais impopular da presidência de Bukele até agora.
Parte disso pode ter sido devido à cobertura geral negativa da imprensa sobre o Bitcoin na mídia salvadorenha. É claro que isto não é exclusivo de El Salvador; A grande mídia em todo o mundo parece ter uma tendência a se concentrar nos aspectos negativos do Bitcoin (sejam reais ou percebidos). Além dos Quatro Cavaleiros do Infocalypse – terroristas, traficantes de drogas, pedófilos e crime organizado – o uso de energia do Bitcoin tornou-se um tópico polêmico, sua escalabilidade é frequentemente descrita como um beco sem saída, e aqui e ali um artigo de opinião ainda aparecerá sugerindo que o Bitcoin é um esquema Ponzi ou pirâmide.
Mas parte das preocupações eram mais fundamentadas. Tinham tudo a ver com a implementação e implementação de uma nova lei, uma lei que parecia estar a chegar tão rapidamente quanto poderia ser concebida.
O zonte
A história do Bitcoin em El Salvador começou anos antes, em El Zonte, uma pequena cidade costeira com praias negras de vulcões, estradas de terra e cães vadios amigáveis. A água morna do mar e as ondas perpétuas tornaram-no um destino atraente para surfistas internacionais.
Mike Peterson foi um deles. Quase duas décadas atrás, o empresário de barracas de comida de San Diego, então com 29 anos, visitou El Zonte em uma viagem de surf. Mas onde a maioria dos visitantes americanos voltava para casa após as férias para planejar uma próxima viagem às praias do Havaí ou da Costa Rica, Peterson se apaixonou pela pequena cidade litorânea e voltaria para passar períodos cada vez maiores do ano lá, até se mudar para El Zonte semipermanentemente em 2013. (Peterson ainda retorna aos EUA periodicamente para administrar seu negócio, especialmente na temporada de festivais de verão.)
Como residente, Peterson investiu mais no futuro de El Zonte e na comunidade local. Ele aprendeu que muitas crianças em El Salvador cresceram sem pai, já que os homens adultos muitas vezes se juntavam a uma das gangues do país, acabavam na prisão ou iam embora em busca de uma vida melhor nos Estados Unidos. Quando seus filhos atingiam certa idade, muitas vezes acabavam fazendo o mesmo.
Peterson finalmente conheceu o surfista local Jorge Valenzuela, que teve a visão de quebrar esse ciclo. Juntamente com os amigos de Valenzuela, Roman “Chimbera” Martinez e Hirvin Palma, começaram a organizar programas como “Surf para todos”, onde os jovens de El Zonte podiam ter aulas de surf e tornar-se parte de uma comunidade que lhes daria um sentido de propósito. Os projetos centraram-se num pequeno edifício na aldeia que Valenzuela comprou, apelidado de “Casa da Esperança”.
Peterson, Valenzuela, Chimbera e Palma conduziram, durante algum tempo, as suas iniciativas de base com pequenas doações ocasionais. Eles não tinham muito financiamento, mas compensaram isso com paixão e tempo.
Então, o representante de um rico investidor de bitcoin contatou Peterson.
Praia Bitcoin
O investidor – que até hoje permanece anônimo – queria redirecionar parte de sua nova riqueza em bitcoins para organizações sem fins lucrativos. Mas, o que é mais importante, ele não queria apenas que essas organizações sem fins lucrativos simplesmente trocassem as moedas por moeda fiduciária. Ele queria que o bitcoin fosse realmente usado. Para a maioria das organizações sem fins lucrativos que ele abordou, isso parecia muito incômodo.
Mas não para Peterson. Embora ele não estivesse ativamente envolvido com a comunidade internacional do Bitcoin – ele não estava no Twitter ou Reddit ou era um visitante frequente de conferências sobre Bitcoin – Peterson era um libertário do mercado livre inspirado em Ayn Rand, o que o interessou pela moeda digital. Enquanto outras organizações sem fins lucrativos não tinham vontade de lidar com a volatilidade do bitcoin, para Peterson a ideia parecia a realização de um sonho.
Peterson e a equipe elaboraram um plano detalhando como usariam o dinheiro eletrônico peer-to-peer para iniciar uma economia local de bitcoin, que consiste em duas pernas principais. Primeiro, o bitcoin seria usado para pagar jovens locais por tarefas que beneficiariam a comunidade: eles limpariam o rio, reparariam estradas ou serviriam como salva-vidas. E dois, Peterson e sua equipe convenceriam os lojistas e restaurantes da cidade a aceitar a moeda digital.
O investidor anônimo aceitou a ideia e, no verão de 2019, a iniciativa em torno da Hope House recebeu uma quantidade considerável de bitcoin. (O valor exato não foi divulgado.) À medida que o projeto Bitcoin estava em andamento, El Zonte foi apelidado de “Praia Bitcoin”. A longo prazo, Peterson esperava que a cidade do surf atraisse “turistas Bitcoin” para virem gastar as suas moedas, para que o projecto Bitcoin não dependesse tanto do dinheiro doado.
O projeto foi bem-sucedido, embora inicialmente também fosse muito pequeno. A própria mãe de Valenzuela participou com seu restaurante de beira de estrada “Mama Rosa”, onde vendia pupusas (prato nacional de El Salvador) e outras refeições por bitcoin. Um cabeleireiro local também concordou em aceitar a moeda digital, assim como algumas pequenas lojas e restaurantes da cidade. Mas ainda não estava muito difundido.
Growth
Quando a pandemia da COVID-19 eclodiu, o projeto Bitcoin Beach direcionou seu objetivo. Com o turismo na cidade a abrandar, muitas pessoas em El Zonte viram os seus rendimentos cair para níveis insustentáveis. Para ajudá-los, o projeto Hope House lançou uma espécie de esquema de renda básica: cada família recebeu US$ 30 em bitcoins por mês, sem compromisso.
Isto, por sua vez, ofereceu um incentivo muito mais forte para que mais lojas e restaurantes locais adicionassem o bitcoin como opção de pagamento: muitas vezes era a única moeda que as pessoas tinham disponível para gastar, por isso os comerciantes que não aceitavam a criptomoeda perdiam clientes. Ao longo de um ano, muito mais estabelecimentos locais em El Zonte decidiram aceitar pagamentos em bitcoin.
À medida que se acostumaram a usar bitcoin, os habitantes locais também passaram a apreciar cada vez mais os benefícios da moeda. Muitos não tinham conta bancária, então puderam, pela primeira vez, fazer pagamentos eletrônicos e realizar transações entre si à distância por meio de seus telefones. Além disso, alguns começaram a reservar alguns satoshis (sats) para poupanças: Peterson e os seus colegas líderes de projecto testemunharam como as pessoas na cidade adoptaram uma visão mais a longo prazo no que diz respeito às suas (modestas) finanças.
O projeto também começou a atrair interesse do exterior. A convite de Peterson, o apresentador do podcast “What Bitcoin Did”, Peter McCormack, fez uma visita à cidade, ajudando a divulgar a iniciativa. O cofundador da Galoy, Nicolas Burtey, veio desenvolver o aplicativo Bitcoin Beach, tornando mais fácil para os moradores locais usarem bitcoin no Lightning e fora da rede. Quando Miles Suter, desenvolvedor do Cash App, visitou El Zonte, ele até ajudou a estabelecer um patrocínio de bitcoin para a seleção nacional de surf.
E, claro, Mallers também veio para El Zonte. Com sua ajuda, muitos comerciantes adicionaram Strike ao seu kit de ferramentas Bitcoin, dando-lhes a opção de converter facilmente bitcoins recebidos em saldos em dólares, ao mesmo tempo que abriram um novo corredor para remessas internacionais.
Além do mais, Strike rapidamente ganhou popularidade também em outras partes do país. Em pouco tempo, era um dos aplicativos mais baixados em todo El Salvador, o que por sua vez serviu de inspiração para a administração Bukele tentar replicar o modelo Bitcoin Beach em maior escala.
Mas a abordagem do governo seria um pouco diferente.
Artigo 7
Em El Zonte, o projeto Bitcoin Beach foi iniciado com bitcoin de um doador anônimo. O trabalho voluntário de Peterson, Valenzuela, Chimbera e Palma ajudou a gerar interesse entre os jovens e comerciantes locais, que optam de bom grado por aceitar a moeda digital para pagamento. Os incentivos económicos fizeram o resto.
Mas ao exportar o sucesso do Bitcoin Beach para o resto do país, a administração Bukele optou por uma abordagem alternativa. Para ajudar a tornar o bitcoin um sucesso em El Salvador, eles decidiram que aceitar o bitcoin seria obrigatório.
Conforme descrito no Artigo 7 da lei Bitcoin:
“Todo agente econômico deve aceitar o bitcoin como forma de pagamento quando lhe for oferecido por quem adquirir um bem ou serviço.”
Quando um dinheiro tem curso legal, geralmente significa que é, por lei, a moeda que pode ser usada para saldar dívidas. Mas isso não significa que os comerciantes regulares sejam obrigados a aceitar pagamentos nessa moeda. (Caso em questão: na maioria dos estados dos EUA, é possível abrir uma loja que só aceita bitcoin, mesmo que o dólar americano seja a moeda com curso legal.)
Além de dar curso legal ao bitcoin, a lei Bitcoin de Bukele tornou o bitcoin uma moeda com curso obrigatório. Embora muitos Bitcoiners tenham celebrado a decisão de Bukele, este aspecto obrigatório foi rejeitado por outros, que acreditam que as pessoas deveriam ser livres para escolher que dinheiro usar. Tendem a favorecer a abolição de leis com curso legal, porque tais leis distorcem o campo de jogo a favor de algumas moedas. As leis de licitações obrigatórias distorcem ainda mais o campo de jogo.
Certamente, existem disposições na lei que oferecem uma saída dos efeitos compulsórios do Artigo 7. O Artigo 12 da lei oferece uma isenção para os salvadorenhos que “por fato evidente e notório” não tenham acesso às tecnologias para aceitar transações de bitcoin, enquanto o Artigo 8 promete que os comerciantes podem ter pagamentos recebidos de bitcoin convertidos em dólares americanos automaticamente e sem nenhum custo.
Mas estas disposições, por sua vez, introduziram novas desvantagens.
Por um lado, não está muito bem especificado o que significa “por fato evidente e notório”. Presumivelmente, isso significa que as muitas barracas de frutas e vegetais instaladas próximas às estradas em El Salvador não serão obrigadas a aceitar bitcoin. Mas será que também inclui aquele salão de beleza em San Miguel, cujo proprietário idoso tem dificuldade em entender a diferença entre e-mail e WhatsApp – muito menos a diferença entre um endereço Bitcoin e uma chave privada? Inclui aquela pizzaria em El Tunco que até agora rejeitou todos os sistemas de pagamento electrónico em favor do dinheiro físico?
Uma fuga talvez mais importante da parte obrigatória da lei é oferecida pelo Artigo 8, que promete que os comerciantes podem converter pagamentos de bitcoin em dólares americanos automaticamente e sem nenhum custo. O governo salvadorenho pode fazer esta garantia porque estabeleceu um fundo fiduciário de 150 milhões de dólares para comprar imediatamente qualquer bitcoin que os comerciantes desejem trocar por dólares.
No entanto, não está claro como exatamente isso funcionaria por trás das telas. Mesmo que o governo venda os bitcoins que recebe (o que quase certamente teria de fazer para continuar a oferecer dólares em troca de novos bitcoins), tem de haver um custo envolvido na troca e movimentação de dinheiro. Em termos económicos: fricção. Em vez de a conversão cambial ser verdadeiramente gratuita, seria subsidiada pelo contribuinte salvadorenho.
Além disso, para permitir a conversão instantânea e gratuita, o governo desenvolveria sua própria carteira e solução comercial: o aplicativo Chivo, inspirado no Strike. (“Chivo” significa “cabra”, mas é uma gíria para “legal”.) No entanto, não está claro quanto foi pago pelo desenvolvimento deste aplicativo, da mesma forma que não está claro quem o desenvolveu.
Estes custos, bem como a falta de clareza e transparência em torno de tudo isto, foram enfatizados pelos adversários políticos de Bukele. Como a lei Bitcoin era impopular desde o início, eles finalmente viram uma oportunidade de diminuir a popularidade do presidente e reconquistar algum apoio da população em geral.
Isso resultou na alta politização da moeda digital ao longo das semanas e meses após o anúncio do Bitcoin 2021. A oposição de Bukele tinha agora uma única bandeira sob a qual se unir nos seus protestos de rua, com “No al Bitcoin” (“Não ao Bitcoin”) a tornar-se o seu grito de guerra.
De certa forma, e numa irónica reviravolta de fé, os entusiastas do Bitcoin que atribuíam a liberdade de escolha da moeda encontraram-se alinhados com os salvadorenhos que saíram às ruas para protestar contra a nova lei em t-shirts anti-Bitcoin. O primeiro grupo rejeitou o Artigo 7.º por motivos filosóficos. O segundo grupo protestou contra os efeitos negativos a jusante que vieram do mesmo artigo.
Pushback
E depois houve a oposição institucional.
Com a decisão de Bukele de introduzir o bitcoin como moeda com curso legal em todo El Salvador, o sucesso de uma pequena cidade litorânea na costa da América Central aumentou quase da noite para o dia para atrair a atenção de grandes instituições internacionais. E estas instituições não pareciam muito satisfeitas com o desenvolvimento.
O Banco Mundial, a instituição financeira internacional encarregada de reduzir a pobreza global, foi rápido em rejeitar um pedido do governo salvadorenho para ajudar a implementar o bitcoin a nível técnico. O credor citou preocupações sobre a transparência (lembre-se dos Quatro Cavaleiros) e o uso de energia na mineração.
Além disso, tudo isto aconteceu enquanto a administração Bukele estava em negociações com o Fundo Monetário Internacional (FMI) sobre um acordo de financiamento de mil milhões de dólares. A nova lei do Bitcoin também pareceu irritar esta instituição. Dias após o anúncio do Bitcoin 1, o FMI deixou claro que via questões econômicas e jurídicas com a mudança.
No final de julho de 2021 – cerca de seis semanas após o anúncio da lei – o FMI publicou uma postagem no blog intitulada “Criptoativos como moeda nacional? Um passo longe demais.” Embora o texto não mencionasse especificamente El Salvador, o conteúdo e o momento do artigo tornaram bastante óbvio qual país os autores tinham em mente quando o escreveram.
A postagem do blog argumentou que (uma moeda como) o bitcoin não era adequada como moeda nacional. No entanto, provavelmente convenceu poucos adeptos do sistema de dinheiro digital peer-to-peer. Em vez disso, revelou as diferenças fundamentais de perspectivas entre as instituições da era de Bretton Woods, como o FMI e o Banco Mundial, e as visões económicas monetárias alternativas que o Bitcoin representa.
“O custo mais direto da adoção generalizada de um criptoativo como o Bitcoin é para a estabilidade macroeconômica”, afirmou o post do blog. “Se os bens e serviços fossem precificados tanto em moeda real quanto em criptoativos, as famílias e as empresas gastariam tempo e recursos significativos escolhendo que dinheiro manter em vez de se envolverem em atividades produtivas.”
Enquanto alguns Bitcoiners criticaram a lei Bitcoin porque ela impedia a liberdade de escolha da moeda, a objeção do FMI parecia ser o oposto disso. Em vez de abraçar a capacidade do mercado para seleccionar o melhor tipo de dinheiro, o FMI, pelo contrário, parecia argumentar que a liberdade de escolha apenas conduz a um desperdício de tempo e recursos.
Mas talvez ainda mais importante, da perspectiva de muitos Bitcoiners, o FMI estava de cabeça para baixo. É exactamente porque a moeda fiduciária não funciona como uma boa reserva de valor que muitas pessoas hoje têm de gastar tempo e recursos significativos para descobrir como preservar a sua riqueza, seja investindo em imóveis, acções, obrigações ou outros activos. Num mundo hiperbitcoinizado, as pessoas poderiam simplesmente armazenar os frutos do seu trabalho neste dinheiro forte.
Da mesma forma, o blogue do FMI argumentou que “a política monetária perderia força” se os bancos centrais não conseguissem manipular as taxas de juro. Muitos Bitcoiners considerariam isso uma coisa boa; acreditam que a política monetária dos bancos centrais tem efeitos prejudiciais na economia, uma vez que torna mais difícil para as pessoas fazerem cálculos económicos.
Mas, acima de tudo, e talvez mais importante, este argumento não parece aplicar-se a El Salvador, em primeiro lugar. Com o dólar americano, o país usava a moeda de outro país. Como tal, o Banco Central de Reserva de El Salvador já não conseguia definir a sua própria política monetária.
Esta incapacidade de controlar o seu próprio futuro monetário foi, de facto, um dos argumentos a favor da mudança de Bukele para o Bitcoin.
Potencial
A oposição à lei parecia vir de todos os lados. Internamente, a oposição de Bukele enfatizou os custos e a falta de transparência envolvidos na nova lei. A nível internacional, algumas das instituições mais poderosas rejeitaram a medida por razões económicas monetárias. E no outro extremo do espectro, alguns Bitcoiners não gostaram da implementação da lei porque preferiram a abolição total das leis de curso legal e consideraram uma lei de curso obrigatório ainda pior.
Mas Bukele deixou claro: a lei Bitcoin, incluindo o Artigo 7, não seria interrompida.
Os céticos em relação ao presidente acreditam que ele avançou porque queria reforçar a sua imagem de presidente jovem, moderno e conhecedor de tecnologia. Bukele costuma usar um boné de beisebol virado para trás em aparições públicas, mergulha em oponentes políticos por meio de memes nas redes sociais e, a certa altura, tira uma selfie no palco das Nações Unidas. Abraçar o Bitcoin se ajusta perfeitamente a essa personalidade, afirmam seus críticos, ao mesmo tempo que desvia a atenção de suas tendências autoritárias.
Talvez os críticos estejam certos até certo ponto. Mas Bukele parece ter um conhecimento real do Bitcoin e também é capaz de explicar alguns dos benefícios potenciais para El Salvador.
O primeiro e talvez mais óbvio benefício já foi mencionado: o Bitcoin tem o potencial de ajudar a reduzir as taxas de remessa. Atualmente, as transações relâmpago podem custar menos de um centavo e o envio de bitcoin dos EUA para El Salvador, é claro, não tem custo adicional. Com empresas como a Western Union cobrando frequentemente pelo menos US$ 10 apenas para realizar a transferência, as taxas de remessa convencionais são incrivelmente caras em comparação.
Para ser justo, o custo-benefício do Bitcoin se mantém melhor se o destinatário da transferência estiver satisfeito em realmente receber (e reter) o bitcoin. Como apontam os detratores dos planos de Bukele para o Bitcoin, como Steve Hanke, economista da Johns Hopkins, os custos da remessa via bitcoin são consideravelmente mais altos se o destinatário quiser converter as moedas em dólares, devido a todo o atrito envolvido nessa conversão.
Sim, ao utilizar a carteira Chivo ou os caixas eletrônicos Chivo de marca semelhante no país, essa conversão é gratuita. Mas, como mencionado, isto significa apenas que o custo da fricção é subsidiado pelo governo, ou mais precisamente, pago pelos contribuintes. Talvez haja um benefício líquido para o país como um todo se estes tipos de remessas perturbarem a Western Union, mas isto não é tão óbvio e, se for o caso, o governo não detalhou como ou porquê.
Um segundo benefício, e talvez mais claro, pode ser testemunhado em El Zonte: o Bitcoin pode ajudar na inclusão financeira. Cerca de 70% da população de El Salvador não tem acesso a pagamentos eletrônicos; o custo de integração das camadas mais pobres da população muitas vezes não vale a pena para um banco comercial. Por extensão, muitos salvadorenhos não podem armazenar as suas poupanças em activos financeiros.
O Bitcoin, por outro lado, é aberto e gratuito para qualquer pessoa. Isto oferece a milhões de salvadorenhos a opção de pagar com os seus telefones ou de investir algumas das suas poupanças numa moeda com oferta fixa. Além disso, podem fazê-lo sem depender de terceiros e (se tomarem cuidado) sem sacrificar a sua privacidade.
Terceiro, a lei Bitcoin poderia ajudar a melhorar a imagem de El Salvador e atrair pessoas, empresas e investimentos do exterior. Isso poderia ser na forma de turistas Bitcoin, como aqueles que Peterson esperava atrair para Bitcoin Beach, que literalmente querem visitar El Salvador para passar seus dias. Um regime fiscal favorável – sem imposto sobre ganhos de capital sobre participações em bitcoin – também pode seduzir alguns dos cripto-ricos a escolher a nação centro-americana como seu novo lar. (Este incentivo é reforçado pela oferta de residência permanente de Bukele a qualquer pessoa que invista pelo menos três bitcoins no país.) Da mesma forma, um quadro regulamentar claro poderia induzir as empresas internacionais de Bitcoin a abrir escritórios no país, criando oportunidades de emprego.
No entanto, talvez a maior vantagem a longo prazo da adopção da bitcoin como moeda nacional seja o facto de poder diminuir a dependência de El Salvador do dólar americano e, portanto, a sua dependência da Reserva Federal e da sua política monetária. A expansão monetária desvaloriza o dólar americano, mas ao contrário de (alguns) americanos e do governo americano, El Salvador muitas vezes não beneficia de todo da expansão monetária da Fed.
A natureza problemática desta dependência tornou-se especialmente clara durante a pandemia da COVID-19. Embora o governo salvadorenho e o povo salvadorenho utilizem o dólar americano para transacionar e poupar, apenas os cidadãos americanos receberam cheques de estímulo em dólares americanos, e só o governo americano poderia facilmente aproveitar o fornecimento de dólares recém-criados para resgatar indústrias falidas. Numa dinâmica monetária que pode ser considerada bastante perversa, uma das economias mais pobres do mundo estava essencialmente a pagar por uma das mais ricas.
E Bukele parecia bem ciente. Conforme o rascunho inicial da lei Bitcoin, apresentado por Mallers no Bitcoin 2021, leia-se:
“Os bancos centrais estão cada vez mais a tomar medidas que podem causar danos à estabilidade económica de El Salvador” e “para mitigar o impacto negativo dos bancos centrais, torna-se necessário autorizar a circulação de uma moeda digital com uma oferta que não pode ser controlada por qualquer banco central e só é alterada de acordo com critérios objetivos e calculáveis.”
O Bitcoin poderia oferecer uma saída.
Chivo
O Bitcoin poderia oferecer uma saída, mas mesmo os maiores fãs do Bitcoin têm que admitir que mudar do dólar americano para o bitcoin é mais fácil de falar do que fazer. O valor da criptomoeda ainda é altamente volátil, tornando seu uso desafiador no comércio diário, especialmente para pessoas que vivem de salário em salário. Além disso, a moeda digital é, para muitos, ainda confusa e difícil de usar.
Para ajudar a resolver alguns desses problemas (e porque aceitar pagamentos em bitcoin seria obrigatório), a administração Bukele desenvolveu o aplicativo Chivo, que permitiria a conversão instantânea e gratuita entre bitcoin e dólares americanos.
Mas com apenas três meses entre a aprovação da lei Bitcoin e a entrada em vigor da lei, o software teve que ser desenvolvido em tempo recorde. E isso mostrou.
O governo salvadorenho lançou o aplicativo Chivo no dia em que o bitcoin passou a ter curso legal, 7 de setembro, e, aparentemente, ele tinha todas as funcionalidades prometidas. A carteira suportava o envio e recebimento de transações, tanto na rede quanto via Lightning. Foi possível converter BTC para USD e vice-versa, sem comissões. E, para oferecer um incentivo para que os salvadorenhos realmente baixem o aplicativo, foram incluídos US$ 30 grátis em bitcoin no momento do registro.
No entanto, baixar o aplicativo Chivo inicialmente foi um desafio. Logo após o lançamento do aplicativo, os servidores Chivo não conseguiram atender à demanda e a carteira foi rapidamente removida das lojas de aplicativos. Quando reapareceu, sua funcionalidade estava longe de ser perfeita. A carteira era lenta, travava regularmente e, mesmo que não travasse completamente, às vezes era impossível fazer transações. Talvez em parte por causa disso, muitas lojas e restaurantes simplesmente ignoraram o Artigo 7 e não aceitaram o bitcoin.
Além disso, os US$ 30 gratuitos poderiam ser gastos exclusivamente em outros aplicativos do Chivo. Somente depois que os fundos mudaram de carteira uma vez, ficou livre para gastar em outras carteiras de bitcoin ou em um caixa eletrônico Chivo. Presumivelmente, isso foi para estimular os salvadorenhos a realmente gastar o bitcoin em algum lugar, em vez de sacar imediatamente os fundos em dólares no caixa eletrônico mais próximo.
Mas, na prática, a restrição apenas levou à frustração e ao desapontamento. Os salvadorenhos que tentaram gastar seus fundos em comerciantes que conseguiram se preparar para o bitcoin no primeiro dia descobriram que não podiam, porque esses comerciantes estavam usando processadores de pagamento alternativos. Esses comerciantes, por sua vez, ficaram irritados por não poderem aceitar os pagamentos, embora tivessem feito um esforço extra para estarem prontos desde o início.
Nem a restrição inicial pareceu realmente atingir o seu objetivo. Quando os salvadorenhos de todo o país aprenderam como desbloquear os US$ 30 grátis de seu aplicativo Chivo (simplesmente enviando-os para um amigo ou membro da família), afinal, isso resultou em longas filas nos caixas eletrônicos do Chivo. Na verdade, muitas pessoas simplesmente não queriam bitcoin; eles queriam trocar seus US$ 30 grátis por notas de dólar.
Embora não seja muito surpreendente, a carteira Chivo também estava totalmente sob custódia. Os usuários não podiam possuir suas próprias chaves, o que significa que eles realmente não possuíam suas próprias moedas. O saldo de bitcoin em seu telefone provavelmente não era um saldo de bitcoin, mas um IOU de bitcoin: os usuários do Chivo confiavam no governo salvadorenho e/ou em quem controlava a carteira do Chivo com seus fundos e sua privacidade.
Os caixas eletrônicos Chivo geralmente funcionavam, mas às vezes também ofereciam serviços precários. Eles não ofereciam suporte ao Lightning, a experiência do usuário podia ser confusa e alguns deles ficavam sem dinheiro rapidamente. Mas o mais importante é que vários usuários relataram enviar bitcoins para as máquinas sem receber dinheiro em troca. (No momento em que este artigo foi escrito, alguns desses problemas foram resolvidos, mas nem todos foram.)
No final, as melhores experiências foram vividas por aqueles que não dependiam (ou interagiam) da carteira Chivo. Para surpresa de todos, algumas das maiores redes de restaurantes do país – McDonald’s, Pizza Hut, Starbucks – estavam entre aquelas que aceitavam pagamentos em bitcoin em 7 de setembro, usando sistemas de processamento de pagamentos do OpenNode ou IBEX. Qualquer pessoa que entrasse nesses estabelecimentos com uma carteira Lightning convencional teve uma experiência tranquila ao pagar por suas comidas ou bebidas.
O fato de multinacionais com nome reconhecido globalmente aceitarem pagamentos em moeda digital atraiu a atenção internacional para El Salvador e recebeu elogios de Bitcoiners de todo o mundo – mas não foi graças a Chivo. Enquanto alguns Bitcoiners acreditam que é melhor deixar o dinheiro no mercado livre por razões filosóficas e económicas, a implementação malfeita da infra-estrutura Bitcoin do governo pareceu confirmar o mesmo.
7 de setembro (e além)
Durante alguns dias, por volta de 7 de setembro, o mundo inteiro parecia estar observando El Salvador, com o próprio Bukele no centro do palco. Entre o expurgo de grande parte do Poder Judiciário do país e a “sua” Suprema Corte aparentemente desafiando a constituição ao decidir que ele poderia concorrer a um segundo mandato em 2024, o jovem presidente oferecia suporte de TI para a carteira Chivo no Twitter, enquanto anunciando que o governo de El Salvador comprou algumas centenas de bitcoins.
Enquanto isso, os crescentes protestos “No al Bitcoin” atraíram a atenção da mídia em El Salvador e no exterior, com um caixa eletrônico Chivo incendiado oferecendo imagens interessantes. A prisão do hacker e ativista Mario Gomez, que tem criticado particularmente o desenvolvimento do aplicativo Chivo, apenas pareceu confirmar ainda mais as tendências autoritárias de Bukele.
Mas foi inegavelmente um grande dia para o Bitcoin. Embora Bukele não tenha abolido as leis de curso legal como alguns Bitcoiners prefeririam, ele criou condições de igualdade entre o bitcoin e o dólar americano: com o bitcoin agora sendo uma moeda com curso legal, os salvadorenhos podem pagar seus impostos em bitcoin, e eles não terão pagar imposto sobre ganhos de capital sobre suas participações em bitcoin. Eles podem realmente usar bitcoin como dinheiro.
O próprio Bitcoin, é claro, continua a operar imperturbável pela lei, pelos soluços do Chivo ou pelos protestos. A Lightning Network funciona melhor a cada dia; As startups de Bitcoin estão oferecendo serviços em El Salvador que realmente funcionam; e, embora muitas empresas ignorem o Artigo 7, existem alguns estabelecimentos que também aceitam a moeda digital como forma de pagamento.
Aconteça o que acontecer a seguir, o resto do mundo continuará a observar. O governo de Cuba já disse que reconhecerá e regulamentará as criptomoedas para pagamentos na ilha caribenha; um projeto de lei foi apresentado no Panamá para fornecer segurança jurídica, regulatória e fiscal para o uso de criptoativos; e um legislador no Paraguai está liderando uma tentativa de legislar sobre o bitcoin. Se a mudança do Bitcoin em El Salvador for um sucesso, outros países dolarizados como o Equador, o Zimbabué e Guam seriam candidatos óbvios a considerar uma medida semelhante.
A implementação da lei Bitcoin foi apressada, falha e controversa. Mas a história do Bitcoin em El Salvador não terminou em 7 de setembro. Em vez disso, marcou o início confuso de um capítulo novo e interessante.
De volta à praia Bitcoin
Algumas semanas depois de a lei entrar em vigor, em uma das pupuserias de El Zonte com paredes de ferro corrugado, um cara de 20 e poucos anos com camisa abotoada e boné Ripcurl virado para trás pega seu telefone. “Pagar com bitcoin?” ele pergunta em seu melhor espanhol. O homem atrás do caixa aponta para um código QR colado na mesa dobrável à sua frente: “Si”.
Depois de um dia surfando e curtindo a praia, o jovem americano está disposto a pagar. Mas quando ele tenta escanear o código quadrado disperso em preto e branco, seu telefone retorna uma mensagem de erro. A carteira Bitcoin Beach da pupuseria parece ser incompatível.
Mas o surfista tem sorte. Uma das crianças que trabalha na Hope House está por perto e fica feliz em ministrar a ele um curso rápido sobre Bitcoin, Lightning e a solução de custódia compartilhada da carteira Bitcoin Beach. O surfista presta muita atenção enquanto move os dedos pela tela do telefone para baixar um novo aplicativo.
O amigo do surfista, que está ao lado dele na fila, porém, não se interessa. Ele se vira para se juntar a uma garota loira que espera lá fora. “Eles estão dizendo a ele que ele precisa primeiro transferir seus fundos para uma carteira diferente, ou algo assim”, ele explica a ela, irritado. “Aparentemente, existem carteiras especiais que você precisa se quiser fazer transações mais baratas, não sei.”
Alguns minutos se passam, até que o cara de camisa abotoada sai da pupuseria com um sorriso alegre. “Acabei de fazer minha primeira transação de bitcoin”, ele conta aos amigos. “Sim”, responde a loira, escondendo com competência o relato cético que seu amigo acabou de compartilhar, enquanto os três começam a caminhar pela estrada arenosa, de volta ao albergue à beira-mar. "Histórico!"
Foi necessário um pouco de confusão, mas o surfista de El Zonte conseguiu pagar com dinheiro peer-to-peer. Não porque a ppususeria foi obrigada a aceitá-lo; já fazia isso há mais de um ano. Provavelmente não porque fosse a única opção; o surfista provavelmente também tinha dólares em mãos. E definitivamente não porque fosse mais conveniente. Ele pagou com bitcoin simplesmente porque essa era sua moeda preferida, e a pupuseria ficou feliz em aceitá-la.
Se conseguirem olhar para além da política, das implicações questionáveis do Artigo 7 e do lançamento mal sucedido; se eles estão dispostos a lidar com as dificuldades, complexidades e inconveniências do Bitcoin, como fez o surfista de El Zonte; se ganharem experiência com o uso de bitcoin para remessas ou explorarem como a moeda digital pode ajudá-los financeiramente ou de outra forma, o povo de El Salvador poderá, nos próximos anos, ainda provar que a garota loira está mais certa do que provavelmente percebeu.
A história do Bitcoin em El Salvador pode ser histórica.
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