O veterano da Enron é o novo chefe da FTX: ele tem o que é preciso para reconquistar os fundos dos usuários?

John J. Ray III – um advogado baseado em Chicago que administrou a liquidação da Enron Corp. em 2001, a maior falência dos EUA na época – é o novo responsável pelo Grupo FTX depois que a bolsa de criptomoedas e afiliadas entraram com pedido de falência, Capítulo 11 na sexta.

O histórico de Ray na Enron, onde ele devolvida até US$ 20 bilhões aos acionistas, indica que ele não se deixará intimidar pela magnitude dos problemas na FTX, que alegadamente tinha US$ 9 bilhões em passivos e apenas US$ 900 milhões em ativos líquidos antes de declarar falência. 

A Enron era uma empresa de US$ 60 bilhões quando faliu, custando 4,000 empregos, e mais tarde se tornando tema do documentário “Enron: os caras mais inteligentes da sala,” baseado no livro de mesmo nome. O Chicago Tribune apelidou Ray a pit bull em 2007, pelo seu trabalho em nome dos credores e pelos litígios contra instituições financeiras como o Citigroup e o Deutsche Bank, que acusou de conspirar com funcionários da Enron para manipular as finanças da empresa.

Ray atuará como CEO da FTX – substituindo o fundador Sam Bankman-Fried – e Diretor de Reestruturação, embora o processo de como ele foi nomeado para o cargo não tenha sido esclarecido.

Estima-se que 130 empresas relacionadas com a FTX estejam incluídas nos processos de falência ao abrigo do código do Capítulo 11, que permite a uma empresa reorganizar-se e reembolsar os credores ao longo do tempo.

“O alívio imediato do Capítulo 11 é apropriado para fornecer ao Grupo FTX a oportunidade de avaliar sua situação e desenvolver um processo para maximizar as recuperações para as partes interessadas”, disse Ray em um afirmação. 

“O Grupo FTX possui ativos valiosos que só podem ser administrados de forma eficaz em um processo conjunto organizado”, disse ele. “Quero garantir a todos os funcionários, clientes, credores, partes contratuais, acionistas, investidores, autoridades governamentais e outras partes interessadas que conduziremos este esforço com diligência, rigor e transparência.” 

Os esforços para encontrar um endereço de e-mail atual ou número de contato para Ray solicitar comentários sobre esta história não tiveram sucesso. Fotos dele se mostraram igualmente evasivas.

Homem da falência

Ray mal havia chegado à FTX quando enfrentou transações não autorizadas que movimentou cerca de US$ 477 milhões da exchange. 

A exchange está “em processo de remoção da funcionalidade de negociação e retirada e de transferência de tantos ativos digitais quantos puderem ser identificados para um novo custodiante de carteira fria”, disse Ray em comunicado no domingo.

A empresa estará “coordenando com as autoridades policiais e reguladores relevantes”, em resposta, acrescentou.

Ray dito por ser filho de um encanador de Massachusetts, primeiro causou impacto no negócio de insolvência como conselheiro geral da empresa de roupas Fruit of the Loom. Em 2000, durante a falência da empresa, ele abriria um processo contra o ex-presidente e CEO da empresa por má conduta. 

Depois que Fruit of the Loom foi vendido, Ray foi encarregado de distribuir dinheiro aos credores. Ele estaria envolvido em muitos outros casos de reestruturação ao longo de sua carreira, como o da multinacional de telecomunicações Nortel Networks, embora a Enron seja o motivo pelo qual ele se tornaria mais conhecido. 

O ex-secretário do Tesouro dos EUA, Lawrence Summers, comparou o desastre da FTX à implosão da Enron em um entrevista com a Bloomberg Television na sexta-feira. 

Summers disse que a rápida ascensão do império de Bankman-Fried incluía “cheiros de fraude” e uma “vasta explosão de riqueza que ninguém entende bem de onde vem” ao fazer a comparação. 

Ray, que fazia parte do conselho da Enron, foi escolhido para assumir o controle do navio que estava afundando e nomeado presidente do conselho em 2001.  

Ele trabalhou em outros casos de falência até cerca de 2016. No entanto, durante um de seus casos finais com a empresa Overseas Shipholding Group Inc, Ray foi registrado pela Securities and Exchange Commission por falta de divulgação financeira relativa à sua venda de ações do Overseas Shipholding Group. 

Ray estará novamente sob o escrutínio da SEC em sua nova função na FTX. O cão de guarda está lançando um investigação conjunta na empresa falida com a Comissão, a Commodity Futures Trading Commission e o Departamento de Justiça. 

“Em última análise, estou otimista de que o Sr. Ray e outros possam ajudar a fornecer o que for melhor”, disse Bankman-Fried em um tópico no Twitter após o anúncio de que Ray estava assumindo. 

Bankman-Fried, que supostamente está nas Bahamas, na sede da FTX, trabalhará com Ray no processo de falência, mas sem dúvida espera que as comparações com a Enron não se estendam ao destino dos executivos envolvidos: 

Jeffrey Skilling era o CEO da Enron quando esta entrou em colapso e, em 2006, Skilling foi condenado por crimes federais, multado em 45 milhões de dólares e sentenciado a 24 anos de prisão. Ele foi libertado após 12 anos.