Ethereum está lutando contra o risco de censura após The Merge 

No mês passado, o Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros dos EUA (OFAC) na lista negra misturador criptográfico descentralizado Tornado Cash. O desenvolvimento marcou a primeira vez que o governo dos EUA sancionou um contrato inteligente. 

Os efeitos em cascata desta mudança foram críticos para a Ethereum, com muitas partes interessadas tomando medidas para cumprir as sanções. Circle, dYdX, GitHub, Infura, Oasis e Alchemy tomaram medidas bloqueando endereços sancionados – e relacionados – de acessar seus produtos e serviços. 

A situação também fez com que os apoiadores e desenvolvedores do Ethereum se preocupassem com o fato de essas etapas pressagiarem um futuro mais problemático, que poderia tornar a rede vulnerável à censura. 

Quando o Ethereum faz a transição para a prova de aposta – e os validadores se tornam aqueles que processam as transações na rede – é possível que aqueles que administram esses validadores possam participar na censura de certas transações para cumprir as sanções atuais ou futuras. Ao fazer isso, os validadores poderiam potencialmente prejudicar o status do Ethereum como uma tecnologia neutra. É uma questão tão preocupante que mesmo um dos maiores apoiadores do Ethereum abandonaria todo o projeto se isso acontecesse.

“Se a camada base do Ethereum acabar se envolvendo em censura permanente, considerarei o experimento Ethereum um fracasso e seguirei em frente”, cofundador do EthHub Anthony Sassano, um dos maiores defensores do Ethereum, dito no Twitter. 

Passando para a prova de aposta

Após The Merge, o Ethereum funcionará em um mecanismo de consenso de prova de participação. Os mineradores se foram e os novos reis da cidade serão os validadores – aqueles que desembolsam grandes quantidades de ETH e processam novas transações, sabendo que, se agirem maliciosamente, poderão ver seus tokens apostados serem cortados.

Entre os maiores validadores estão empresas de criptografia como Coinbase, Kraken, Binance, Staked.us, Bitcoin Suisse, stakefish e Figment, todas as quais oferecem serviços de piquetagem aos seus usuários para permitir que eles ganhem recompensas de piquetagem. Estas empresas tornaram-se tão populares que cuidam de quase 40% de éter depositado por nós validadores na Beacon Chain.

Há também o Lido Finance, um protocolo de staking líquido que é responsável por mais de 30% dos depósitos de Ether na Beacon Chain e continua sendo um ponto potencial de centralização. Dito isto, não serve como um validador único, mas utiliza uma série de validadores como os mencionados acima.

Se estes validadores concordassem em cumprir as sanções dos EUA, teriam poder suficiente para a censura a nível de protocolo, com a comunidade Ethereum sendo forçada a apoiar validadores dos quais pudessem discordar. Pior ainda, devido ao design do Beacon Chain, os usuários não podem cancelar seu éter até a atualização de Xangai, que ocorre de 6 a 12 meses após o The Merge.

Como a censura poderia acontecer

O cofundador da Ethereum, Vitalik Buterin, disse em um chamada do desenvolvedor em 18 de agosto, a censura da camada de base pode assumir duas formas com diferentes níveis de probabilidade.

O primeiro tipo é quando certos validadores optam por excluir ou filtrar transações sancionadas dentro do blocos que eles próprios se propõem. Esse cenário, segundo Buterin, pode levar à censura temporária e as transações podem ser atrasadas enquanto aguardam a finalização.

Contanto que alguns validadores não participem da censura, essas transações acabarão sendo detectadas nos blocos subsequentes. O único problema será que levará mais tempo para que as transações sejam processadas em blocos. 

Após o The Merge, os validadores também terão que assinar e transmitir um atestado durante cada época da rede. Isto nos leva ao segundo tipo de censura potencial, onde os validadores (com mais de 51% de participação) decidem não atestar blocos que contenham transações sancionadas. A censura baseada em atestados provenientes de um número majoritário de validadores criaria um soft fork do Ethereum ou uma versão alternativa do blockchain Ethereum que não inclui nenhuma transação sancionada.

O segundo cenário é classificado como “censura permanente” que pode fazer com que as transações sancionadas nunca sejam finalizadas na rede Ethereum, segundo Buterin. Enquanto Buterin disse que a probabilidade do segundo cenário é pequena, Os principais desenvolvedores do Ethereum ainda estão discutindo maneiras de resistir às chances de censura temporária e permanente.

Os principais validadores estão amplamente indecisos

Nesta fase, o medo da censura proveniente de validadores centralizados é hipotético, visto que os validadores Ethereum não esclareceram se irão cumprir as sanções.

Qualquer que seja o resultado final, os validadores do Ethereum enfrentarão dificuldades para manter o Ethereum como uma rede sem permissão e cumprir os regulamentos da OFAC. Este seria particularmente o caso se os reguladores dos EUA os instruíssem a não processar transações provenientes de misturadores Ethereum, como Tornado.cash.

O CEO da Coinbase, Brian Armstrong, afirmou claramente que seu serviço de staking, que tem 14% de controle sobre todos os validadores da Beacon Chain, não censurará as transações. Armstrong dito ele preferiria interromper o serviço de staking da empresa em vez de se envolver em censura na rede Ethereum.

Qualquer validador existente no Beacon Chain pode interromper suas funções invocando uma função chamada processo de saída voluntária. Isso significa que eles poderiam parar de apostar seus tokens sem serem punidos por isso.

Enquanto isso, outros provedores de staking, como Kraken e Bitcoin Suisse, querem preservar a resistência à censura. Mas estes ainda não têm respostas claras sobre como lidariam com as sanções. 

“Kraken acredita na importância da criptografia ser resistente à censura e sem permissão. Como validadores líderes de ETH, estamos monitorando cuidadosamente a discussão sobre as implicações potenciais das sanções do Tornado Cash para os validadores”, disse Marco Santori, diretor jurídico da Kraken, ao The Block em um comunicado.

Uma resposta semelhante veio do Bitcoin Suisse, cujo porta-voz disse: “Quanto à questão do tratamento de transações envolvendo endereços sancionados, o Bitcoin Suisse está atualmente revendo a situação, pois envolve questões jurídicas, regulatórias e técnicas complexas para as quais não há clareza. respostas ainda.”

O que pode ser feito para combater a censura?

Desde que o problema veio à tona, os principais desenvolvedores do Ethereum discutiram estratégias de mitigação para combatê-lo. Em resposta a uma discussão no Twitter sobre o assunto, Buterin comentou que apoiou a ideia de punir os validadores que participam da censura.

Aqui, os desenvolvedores do Ethereum podem eliminar manualmente os validadores que praticam censura. Isso pode resultar na perda de uma parte de suas garantias pelos validadores de censura e está sendo explorado como a principal defesa contra a censura pelos principais provedores de staking. Os principais desenvolvedores do Ethereum estão se preparando para organizar a aplicação social e o corte democrático se essas empresas tentarem censurar as transações.

Depois, há etapas mais rigorosas também. Por exemplo, para combater uma censura potencial de 51% que leva a uma versão alternativa do blockchain Ethereum, os desenvolvedores podem considerar a implementação do que é chamado de “soft-fork ativado pelo usuário (UASF)”. 

De acordo com Lefteris Karapetsas, desenvolvedor do Ethereum e fundador da Rotki, a participação dos validadores que participam da censura pode ser retirada com uma USAF. “Se uma maioria desonesta tenta atacar o protocolo com algo como censura, a abordagem é um UASF da comunidade para expulsá-los da rede e queimar sua participação”, disse Karapetsas ao The Block. 

Outra técnica sugerida anteriormente por Vitalik Buterin como ferramenta anticensura é chamada separação proponente/construtor (PBS). Esta é uma proposta de estrutura organizacional de prova de participação onde a produção de blocos Ethereum é dividida entre dois tipos de entidades: proponentes e construtores, criando uma verificação na cadeia contra a censura transacional.

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