Agência Espacial Europeia lança missão Euclid de energia escura

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Nave Euclid da ESA — Hora de voar: Euclides passará cerca de seis anos observando o universo (Cortesia: SpaceX)

Uma nave para explorar a natureza da energia escura foi lançada hoje a bordo de um foguete Falcon 9 da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, às 11h12, horário local. Os 1.4 mil milhões de euros Euclides A missão estudará a estrutura em grande escala do universo com o objetivo de entender como ele evoluiu após o Big Bang.

Há mais de 25 anos, os físicos ficaram surpresos com a descoberta de que a taxa de expansão do universo estava aumentando – não diminuindo como se pensava anteriormente. Muitos físicos acreditam que a energia escura é a causa por trás da expansão acelerada, mas continua sendo um dos maiores mistérios da cosmologia.

Para melhor nossa compreensão do universo escuro, Euclides – um telescópio espacial feito pelo Agência Espacial Europeia (ESA) – visa criar o mapa mais preciso até agora da estrutura em grande escala do universo. Ele usa um telescópio de 1.2 m de diâmetro, uma câmera e um espectrômetro para traçar um mapa 3D da distribuição de mais de dois bilhões de galáxias – uma visão que se estenderá por 10 bilhões de anos-luz.

Com aproximadamente 4.7 m de altura e 3.7 m de diâmetro, o Euclid observará galáxias e aglomerados de galáxias em comprimentos de onda visíveis e infravermelho próximo, revelando detalhes da estrutura do universo e sua expansão nos últimos três quartos de sua história ou cerca de 10 bilhões de anos. atrás. A Euclid mapeará essa taxa de expansão muito mais para trás no tempo do que os telescópios terrestres existentes.

“O lançamento bem-sucedido do Euclid marca o início de um novo esforço científico para nos ajudar a responder a uma das questões mais convincentes da ciência moderna”, diz o diretor geral da ESA, Josef Aschbacher. “A busca para responder a questões fundamentais sobre nosso cosmos é o que nos torna humanos. E, muitas vezes, é o que impulsiona o progresso da ciência e o desenvolvimento de novas tecnologias poderosas e de longo alcance.”

Para corajosamente ir

Euclides agora passará os próximos 30 dias viajando para um ponto no espaço chamado Lagrange Point 2 – um ponto de equilíbrio gravitacional cerca de 1.5 milhão de quilômetros além da órbita da Terra ao redor do Sol. Uma vez lá, ele passará cerca de três meses em comissionamento antes de estudar o universo por pelo menos seis anos.

Euclides era escolhido para lançamento em 2011 e é uma missão de classe média pertencente à Cosmic Vision 2015–2025 da ESA. A missão foi inicialmente planejada para ser lançada este ano por uma espaçonave russa Soyuz do espaçoporto europeu em Kourou, na Guiana Francesa. Mas, após sanções internacionais após a invasão da Ucrânia pela Rússia, a ESA buscou alternativas, escolhendo a SpaceX e o foguete Falcon 9 em outubro de 2022.

O consórcio Euclid reúne mais de 2000 cientistas em 300 laboratórios em 17 países diferentes na Europa, EUA, Canadá e Japão. A primeira divulgação de dados está prevista para 2025.