O Telescópio Espacial James Webb da NASA é uma missão internacional liderada pela NASA em colaboração com seus parceiros, ESA (Agência Espacial Europeia) e CSA (Agência Espacial Canadense). NASAO Webb de Webb tira pela primeira vez sua imagem direta do mundo distante.
Ele capturou um exoplaneta chamado HIP 65426 b, um gigante gasoso sem superfície rochosa. Além disso, não poderia ser habitável. O exoplaneta tem cerca de seis a 12 vezes a massa de Júpiter. Conforme relatado, é jovem em termos de planetas – cerca de 15 a 20 milhões de anos, em comparação com a nossa Terra de 4.5 mil milhões de anos.
Este é um momento transformador para Webb e também para a astronomia.
O exoplaneta foi originalmente descoberto em 2017 usando o instrumento SPHERE no Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, no Chile. O instrumento, naquela época, tirou imagens dele usando comprimentos de onda infravermelhos curtos de luz. A visão de Webb, em comprimentos de onda infravermelhos mais longos, revela novos detalhes que os telescópios terrestres não conseguiram detectar devido ao brilho infravermelho intrínseco do atmosfera da Terra.
Como HIP 65426 b está cerca de 100 vezes mais distante da sua estrela hospedeira do que a Terra está do Espreguiçadeiras, está suficientemente distante da estrela para que Webb possa facilmente separar o planeta da estrela na imagem.
Como as estrelas são muito mais brilhantes que os planetas, é difícil tirar fotografias diretas dos exoplanetas. Nos espectros do infravermelho médio e do infravermelho próximo, o planeta HIP 65426 b é alguns milhares de vezes mais fraco que a sua estrela hospedeira.
Em cada imagem filtrada, o planeta aparece como uma bolha de luz com formato ligeiramente diferente. Isso se deve às particularidades do sistema óptico de Webb e à forma como ele traduz a luz através das diferentes ópticas.
Aarynn Carter, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade da Califórnia, Santa Cruz, dito"Obter esta imagem foi como cavar um tesouro espacial. No início, tudo o que consegui ver foi a luz da estrela, mas com um processamento cuidadoso da imagem, consegui remover essa luz e descobrir o planeta.”
