Hiperinflação alemã e o que isso tem a ver com o Prêmio Nobel – Physics World

Hiperinflação alemã e o que isso tem a ver com o Prêmio Nobel – Physics World

Carimbo de data / hora: 1 de outubro de 2023 7h30

Otto Stern no laboratório
Jogador estrela Otto Stern era um químico físico por formação, mas se interessou pela física depois de ser colocado sob a asa de Albert Einstein na Universidade Charles-Ferdinand, em Praga, em 1912. Stern assistiu às palestras de Einstein e acompanhou de perto os desenvolvimentos da mecânica quântica. No entanto, ele não estava convencido de que a teoria estava correta e criou um teste, mais tarde conhecido como experimento de Stern-Gerlach, para tentar refutá-la. No entanto, o experimento mostrou que a mecânica quântica era o negócio real e Stern foi forçado a admitir que Niels Bohr, um de seus fundadores, estava correto. (Cortesia: AIP Emilio Segrè Visual Archives, Segrè Collection)

Muitos de nós estamos sentindo a pontada da inflação. Mas você sabia que os preços exorbitantes poderiam muito bem ter impedido Otto Stern de receber o Prêmio Nobel?

Stern foi um físico alemão mais conhecido pela Experiência de Stern-Gerlach, o que foi feito em 1922 com o colega alemão Walther Gerlach. Embora o experimento tenha sido inicialmente interpretado como uma evidência importante para a mecânica quântica, a teoria em que se baseou revelou-se errada. No entanto, ainda foi um resultado surpreendente e hoje o experimento Stern-Gerlach é considerado uma evidência do momento angular intrínseco (spin quântico) de partículas como os elétrons.

Mas, a experiência pode nunca ter acontecido porque, em 1922, a hiperinflação era galopante na Alemanha e Stern e Gerlach estavam a lutar para pagar os seus equipamentos caros. Max Born, para quem Stern trabalhava, ajudou doando dinheiro arrecadado em suas palestras públicas sobre mecânica quântica. Seguindo o conselho de um amigo, Born também escreveu a Henry Goldman, um proeminente banqueiro americano e filho do fundador do Goldman-Sachs. Goldman, que nessa época já havia se aposentado da empresa de seu pai, era filantropo e enviou a Born um cheque de “algumas centenas de dólares” (algo em torno de £ 10,000 mil hoje) que salvou o experimento. Albert Einstein também doou algum dinheiro para a causa Stern-Gerlach. Ele foi um mentor de Stern.

Graças a estas generosas doações, a experiência foi um sucesso, mas nem Stern nem Gerlach ganharam o prémio Nobel pela sua famosa experiência. No entanto, em 1943, Stern recebeu o Prémio Nobel de Física “pela sua contribuição para o desenvolvimento do método dos raios moleculares e pela sua descoberta do momento magnético do protão”. Ambas as conquistas surgiram em parte devido aos seus esforços no experimento Stern-Gerlach.

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