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O mundo online facilita a colaboração dos investigadores – mas não resulta num trabalho mais inovador. Isso está de acordo com um novo estudo, que conclui que as equipas de cientistas que trabalham remotamente têm menos probabilidades de realizar grandes avanços na investigação. A descoberta pode ajudar a explicar um recente observou desaceleração na taxa de inovação em ciência e tecnologia (Natureza 623

Realizado por uma equipe liderada por Carlos Frey, economista da Universidade de Oxford, no Reino Unido, o estudo analisou mais de 20 milhões de artigos publicados entre 1960 e 2020 nas áreas de ciências, artes e humanidades. A equipe também analisou quatro milhões de pedidos de patentes depositados entre 1976 e 2020.

Usando informações sobre as afiliações dos pesquisadores, os autores primeiro calcularam a distância entre os colaboradores, encontrando um aumento acentuado em todas as áreas. Para ciência e engenharia, a distância média entre trabalhadores aumentou de cerca de 110 km para 920 km durante o período estudado. Para patentes de física, a distância de colaboração cresceu de 280 km para 840 km.

Os autores então atribuíram aos artigos e patentes uma pontuação de “perturbação” observando os registros de citações. Se um artigo for considerado altamente perturbador, então os artigos subsequentes que o citam terão menos probabilidade de citar também trabalhos anteriores sobre o tema. Isso ocorre porque o artigo rompeu com ideias anteriores e estabeleceu um novo paradigma.

Quando os pesquisadores traçaram a perturbação média dos artigos em relação à distância de colaboração, descobriram que a perturbação diminui com o aumento da distância. Este efeito foi observado em todos os campos e tanto para artigos como para patentes. Para uma distância de 600 km ou mais, os artigos de física tinham cerca de 37% menos probabilidade de causar perturbações do que os artigos cujos autores estavam todos na mesma cidade. A queda foi de cerca de 13% para patentes de física.

Para explicar as suas descobertas, os autores distinguem entre dois tipos de tarefas: trabalho conceptual que envolve o desenvolvimento de novas ideias e teorias, e tarefas práticas como experimentação e análise de dados. Especulam que o primeiro tipo de trabalho pode ter maior probabilidade de produzir avanços, mas também requer comunicação intensa e oportunidades para conversas informais.

Para testar esta hipótese, os autores analisaram dados sobre o papel de mais de 89,000 investigadores em artigos. Eles descobriram que os mesmos indivíduos eram mais propensos a se envolver em trabalhos conceituais quando colaboravam no local e, com mais frequência, realizavam tarefas práticas remotamente.

A próxima geração

Embora o estudo possa ter implicações diferentes para o trabalho teórico e experimental, os autores alertam que muitas pesquisas envolvem ambos. “Mesmo em projetos com um forte foco experimental, os estágios iniciais – centrados no trabalho teórico, como a concepção dos experimentos – ainda são críticos”, disse o coautor Yi Ling Lin da Universidade de Pittsburgh disse Mundo da física. “Isto sublinha a necessidade de apoiar projetos com financiamento adequado para reuniões presenciais frequentes.”

Progresso pode estar desacelerando em ciência e tecnologia, diz estudo

Além de encorajarem os decisores políticos a investirem em infra-estruturas físicas, os autores recomendam que os investigadores principais envolvam colegas mais jovens em tarefas conceptuais, em vez de apenas lhes atribuirem trabalho técnico. “Essa abordagem traz à equipe uma riqueza de poder cognitivo e ajuda a treinar a próxima geração de cientistas”, acrescenta Lin.

Os autores planeiam agora aprofundar-se nos mecanismos por trás da fusão criativa de diferentes ideias. “A mera reunião de especialistas de diversas áreas não leva automaticamente a uma integração de conhecimento bem-sucedida”, explica Lin. “Queremos compreender a natureza da integração do conhecimento – se ter mais conhecimento disponível torna mais fácil ou mais difícil integrar esse conhecimento para a inovação.”

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/get-offline-and-meet-in-person-to-make-breakthroughs-claims-study/