RALEIGH - Depois de dirigir por horas sob o sol, Marcelo Ardón entrou em uma estrada de cascalho esburacada que levava a um floresta costeira onde a subida do nível do mar está a alterar visivelmente a paisagem. As moscas enxamearam quando ele saiu do caminhão para começar a caminhar por uma trilha densa e coberta de mato.
Desviando das teias de aranha, Ardón saiu da trilha e entrou em uma área suja onde ele e sua equipe de pesquisa colocaram equipamentos que monitoram a elevação do solo, ajudando-os a prever o destino desta floresta úmida, localizada no Reserva Palmetto-Peartree no Albemarle Sound da Carolina do Norte.
“Estamos monitorando se o solo está subindo ou descendo – isso nos dirá se a zona úmida será capaz de acompanhar o aumento do nível do mar ou se vai se afogar”, disse Ardón, professor associado de recursos florestais e ambientais na Universidade Estadual da Carolina do Norte.
Ardón já testemunhou mudanças nesta floresta desde que começou a estudá-la, há cerca de 15 anos. Naquela época, Ardón usava apenas botas normais. Ele agora usa pernaltas de borracha porque a água ficou muito alta.
“Eu estava vendo a floresta mudar bem diante dos meus olhos”, disse Ardón. “Estávamos vendo todas as árvores morrendo. O dossel estava se abrindo. Toda a vegetação do sub-bosque estava mudando; estava surgindo uma vegetação diferente e mais aquática. É por isso que ainda trabalho neste local e começamos a olhar para as florestas fantasmas de forma mais ampla.”
Ardón está estudando os impulsionadores e os impactos a jusante da transição das florestas pantanosas para as chamadas florestas fantasmas.
“Então estamos estudando: quais são os impulsionadores dessas mudanças?” ele disse. "Quais são as consequências? Em que escalas de tempo essas mudanças parecem acontecer?”
Quando a água sobe muito rápido
Siga a trilha do pesquisador até o final e você chegará ao Albemarle Sound. Tocos de árvores mortas e troncos mancham a costa.
“Isso é o que chamamos de floresta fantasma”, disse Ardón, depois de atravessar a vegetação costeira e sair para ficar, até a cintura, entre os troncos. “Essa área costumava se parecer com a floresta pela qual acabamos de passar.”
Você cria um cemitério de tocos mortos quando a água inunda a terra muito rapidamente, explicou Ardón, e a vegetação do pântano não consegue acompanhar. Em trabalhos anteriores de seu laboratório, os pesquisadores rastrearam o limite de água salgada que diferentes plantas podem atingir.
“Então o que aconteceu aqui é que estamos bem próximos ao estreito de Albemarle, e a água tem subido mais rápido do que este sistema teve tempo de migrar”, disse ele.
Ardón apontou para a base de uma árvore próxima. Ele estaria no mesmo nível da árvore se a floresta estivesse intacta. Em vez disso, ele estava com água até a cintura. Esse solo e a matéria orgânica baseada em carbono nele contida foram perdidos.
“Portanto, perdemos essa quantidade de solo e essa quantidade de carbono”, disse ele. “Nós perdemos isso. Parte disso pode ter caído e está enterrado na parte inferior do som e parte pode estar na atmosfera.”
Embora ele tenha dito que no passado houve uma “dança” entre áreas úmidas florestadas e pântanos, o problema agora é a rapidez com que isso está acontecendo.
“Portanto, o nível do mar está a subir e há mais tempestades; há mais secas – todas essas coisas estressam as árvores e a vegetação”, disse Ardón.
Árvores mortas ainda transportam gases
Ardón colocou a mão no tronco de uma das árvores mortas – um tronco que, embora morto, ainda pode transportar gases através do sistema vascular restante em seu interior.
Num estudo recente, Ardón e sua equipe analisou o papel que as árvores desempenham na liberação ou manutenção de gases no solo em florestas fantasmas.
"Estamos vendo agora que eles funcionam como canudos filtrados, porque facilitam a movimentação de alguns gases, mas também ajudam a filtrar alguns”, disse Ardón. “Eles ajudam a filtrar o metano, que é um gás de efeito estufa muito potente.”
Ele caminhou até a borda onde estava o último toco no som. Ele disse que, por volta de 1990, a costa ficava a cerca de 80 metros de onde está agora.
“Você pode ver a mudança nas imagens de satélite se continuar Google terra, e use a ferramenta de lapso de tempo para definir onde está a costa agora”, disse ele. “Então você atrasa o relógio e ele mostra imagens que remontam a 1987, 1990. Você mesmo pode ver essa mudança.”
Voluntários ajudando a rastrear transições na floresta fantasma
De volta à terra firme, Ardón caminhou por um calçadão ao longo do rio Scuppernong. Dentro de Refúgio Nacional de Vida Selvagem dos Lagos Pocosin em Columbia, Carolina do Norte, o calçadão serpenteia por flores nativas em flor e ciprestes de joelhos nodosos.
Ardón parou em uma placa ao longo do calçadão, com vista para uma floresta além. Ele colocou o telefone em uma pequena saliência da placa e tirou uma foto. O site faz parte de um projeto de ciência cidadã que Ardón lançou para rastrear florestas em transição.
Os voluntários podem tirar fotos nos locais e enviá-las por e-mail aos pesquisadores do estado da Carolina do Norte. A ideia é usar as fotos para rastrear as florestas ao longo do tempo.
“Gosto de estudar as florestas fantasmas porque são uma indicação muito clara de que as alterações climáticas estão aqui, que as alterações climáticas estão a acontecer e que estão aqui e agora”, disse Ardón.
Além de envolver cientistas cidadãos no seu trabalho, Ardón também tem investigado soluções para a subida do nível do mar, incluindo um esforço de restauração de zonas húmidas.
“Esses sistemas têm mudado muito desde que os estudo e sei que continuarão a mudar à medida que meus filhos crescerem”, disse ele. “Mas estou certo de que a nossa investigação pode ajudar a diminuir as incertezas que os gestores de terras já enfrentam.”
Ler uma sessão de perguntas e respostas com Ardón sobre o projeto de ciência cidadã, Clique aqui. Para ver as fotos reunidas até agora, clique aqui.
(C) NCSU
