Vidro: uma ferramenta transparente para um planeta mais justo

Quando a ideia de uma celebração do vidro durante todo o ano foi proposta pela primeira vez em 2018, na reunião anual do Comissão Internacional de Vidro (ICG) em Yokohama, no Japão, poucos poderiam ter previsto a calamidade global que em breve aconteceria. Apenas 18 meses depois, a pandemia da COVID-19 já havia surgido, e aqueles que propuseram o ano – a maioria com empregos diurnos na academia e na indústria – devem ter ficado tentados a colocar o projeto em segundo plano. Foi uma sorte que eles ainda tenham seguido em frente, pois o Ano Internacional do Vidro (IYOG2022) é exactamente o tipo de iniciativa pacífica de construção de pontes de que o mundo necessita neste momento.

Tal como nos anos internacionais anteriores dedicados à física, à luz, à astronomia e à química, as celebrações deste ano decorrem sob os auspícios das Nações Unidas (ONU). Hoje, a ONU existe para resolver problemas globais – sejam eles as alterações climáticas, a energia, a educação ou a comunicação. O vidro – um material que desempenhou um papel fundamental na formação do mundo moderno – também desempenha um papel vital na resolução de alguns destes enormes desafios. Na verdade, a tecnologia baseada no vidro é uma parte crucial dos objetivos de sustentabilidade da ONU para 2030, que abordam estas e outras questões interligadas – desde água potável e saneamento, até à indústria, inovação e cidades sustentáveis.

IYOG2022 pode informar e lembrar as pessoas sobre a versatilidade dos materiais vítreos e o enorme número de aplicações que surgem como consequência

John Parker, Universidade de Sheffield, Reino Unido

O facto de o vidro ser a fonte de tanta inovação pode não ser imediatamente óbvio. “Como o vidro é invisível, nem sempre tem a visibilidade que merece”, diz Alicia Duran, físico do Conselho Espanhol de Pesquisa em Madrid e presidente do IYOG2022. “Quando se pergunta às pessoas sobre vidro, muitas vezes elas pensam em vidros e janelas, mas não percebem a sua importância em áreas como saúde, telecomunicações e energia. O vidro é a ferramenta invisível para construir um planeta mais sustentável e mais justo.”

Nascido na Argentina, Durán foi um ator-chave no aumento do apoio ao IYOG2022 enquanto atuava como presidente do ICG entre 2018 e 2021 (veja o quadro “Como 2022 se tornou o Ano Internacional do Vidro”). O seu amor pelo vidro é igualado pela sua paixão por conectar pessoas e promover a igualdade de género na ciência. Um dos principais desafios para os organizadores do IYOG2022, como Durán, é fazer com que as pessoas tenham uma nova visão de um material que a maioria de nós tomou como certo ao longo de toda a vida.

Bem-vindo à era do vidro

O vidro tem uma longa e rica história na formação da sociedade humana. Os primeiros humanos usavam vidro natural para joias, pontas de flechas e outras ferramentas, com evidências arqueológicas sugerindo que as primeiras sociedades a começarem a fabricar vidro ocorreram no Oriente Próximo, há cerca de 3500 anos. Essas pessoas aprenderam a aquecer o quartzo triturado na presença de cinzas vegetais, que funcionavam como um “fluxo” para reduzir a temperatura de fusão. Na Idade Média, vidros fortes coloridos por óxidos metálicos adornavam edifícios religiosos da Europa ao Médio Oriente.

Janelas parcialmente transparentes existem desde os tempos romanos, mas os painéis de vidro transparentes planos realmente proliferaram após a invenção da técnica de “vidro flutuante” na década de 1950, na qual uma folha de vidro fundido é espalhada sobre uma cama de metal fundido. O vidro também é o material da óptica. Os óculos corrigiram a visão de milhares de milhões de pessoas, enquanto os espelhos e a fotografia mudaram a forma como nos vemos, e os microscópios e telescópios revelaram mundos novos e extraordinários.

O mantra central do IYOG2022 é que vivemos numa “era do vidro” – um conceito introduzido pela primeira vez em uma edição especial de 2016 da Jornal de ciência aplicada ao vidro. “Apesar da mudança para um mundo digital e do crescente fascínio pela realidade virtual, os materiais continuam a ser os blocos de construção da nossa sociedade e cultura”, argumentaram os cientistas do vidro David Morse e Jeffrey Evenson. nessa questão. Na verdade, salientaram que a inovação do vidro está a acelerar – seja vidro flexível que é mais fino que uma nota de banco, vidro bioactivo que cura feridas cutâneas, ou vidro que pode vitrificar resíduos nucleares para armazenamento a longo prazo.

Talvez o vidro raramente receba os holofotes porque é a base confiável de muitas outras inovações. O exemplo óbvio é a Internet. Todos elogiam Tim Berners-Lee por inventar a World Wide Web e Steve Jobs por trazê-la para os nossos bolsos, mas muito menos pessoas se maravilham com os cabos de fibra óptica que tornam as redes de computadores uma realidade. A nanotecnologia é outro exemplo. O grafeno e outras novas formas de carbono ganharam as manchetes nos últimos anos, mas cientistas e artesãos têm manipulado o vidro em nanoescala há séculos.

“O vidro passou a ser reconhecido como o material nanotecnológico por excelência, pois tornou possível o desenvolvimento da Internet como a conhecemos hoje, dos modernos telefones celulares, das máquinas de fotocópias e de fax”, afirma. David Pye da Alfred University nos EUA, ex-presidente do ICG. “Adicione a esta lista uma variedade de procedimentos médicos, incluindo exames endoscópicos, substituições de dentes e ossos, e colocação especializada de esferas vítreas radioativas para combater o câncer de forma altamente direcionada e localizada.”

Um exemplo recente de vidro que cedeu o centro das atenções é o lançamento da vacina COVID-19 de fabricantes como Oxford–AstraZeneca e Pfizer–BioNTech. Quantos de nós pensamos nos recipientes de vidro que permitiam o armazenamento e entrega rápido e confiável das vacinas? Os frascos quimicamente resistentes avançaram significativamente nos últimos anos, e alguns podem até suportar medicamentos quimioterápicos com pH de até 12. Da mesma forma, filtros de espuma de vidro em garrafas de bebidas de vidro podem ser usados ​​para purificação de água acessível para melhorar o saneamento global.

O vidro também é subestimado nas energias renováveis ​​e outras tecnologias verdes. As superfícies de vidro são um constituinte chave nas células solares, e a fibra de vidro é um dos principais materiais para pás de turbinas eólicas e isolamento de edifícios. Quando se trata de materiais sustentáveis ​​em geral, as alternativas plásticas – como o bambu, o cânhamo e a cera de abelha – tornaram-se moda, mas o bom e velho vidro tem continuado silenciosamente como um material não tóxico e infinitamente reciclável, com uma infinidade de aplicações.

Reenergizando uma cultura de vidro

O IYOG2022 também espera trazer um foco renovado nas estreitas ligações entre a arte e a ciência da fabricação de vidro. Até recentemente, muitos laboratórios de ciências universitárias tinham instalações internas de sopro de vidro para a criação de tubos de ensaio, béqueres e outros artigos de vidro científicos sob medida. Mas com a produção de vidro a tornar-se cada vez mais comercial e mecanizada, o ano internacional é uma oportunidade para nos reconectarmos com a essência original da produção de vidro. A cerimônia de abertura do IYOG2022, por exemplo, contou com a participação do artista japonês Kimiake Higuchi quem usa Vidro fundido, uma técnica pela qual o vidro finamente triturado é misturado com material aglutinante e corantes para criar uma pasta que é moldada e queimada.

John Parker – professor emérito de ciência do vidro na Universidade de Sheffield, Reino Unido, e presidente do comité regional IYOG2022 – faz questão de sublinhar a importância do vidro na vida quotidiana. “Uma razão por trás do IYOG2022 é informar e lembrar as pessoas sobre a versatilidade dos materiais vítreos – sua gama de composições, as possibilidades de fabricação em tantos formatos diferentes e o enorme número de aplicações que tem como consequência”, afirma.

O IYOG2022 também é uma oportunidade para os especialistas em vidro olharem para fora. Ainda este ano, serão anunciadas sete “maravilhas do vidro” do mundo da arte e da arquitetura. Um programa educativo procurará inspirar os estudantes, enquanto os eventos culturais tentarão abordar o equilíbrio de género na ciência e as necessidades dos países em desenvolvimento. Em junho, o Museu de Arte Contemporânea de Alcorcón, Espanha acolhe “Mulheres no Vidro, na Arte e na Ciência”, um evento para destacar as contribuições das mulheres da Ibero-América. Em Setembro e Outubro, o Museu de Arte de Pretória, na África do Sul, acolherá “Fired Up” – uma exposição sobre a evolução da produção de vidro em África.

Outros eventos dignos de nota incluíram um workshop em janeiro sobre a reconstrução e conservação de fragmentos de vidro no museu arqueológico da Universidade Americana de Beirute, no Líbano, que foram destruídos após a enorme explosão no porto de Beirute em agosto de 2020. Outro evento comovente foi um palestra on-line em abril por Artista vidreira ucraniana Oksana Kondratyeva sobre a história dos vitrais ucranianos, com todos os rendimentos indo para o Apelo da Ucrânia do Comitê de Emergência em Desastres. Um fundo inicial IYOG2022 foi lançado para apoiar quaisquer indivíduos e organizações com ideias para eventos.

Tal como acontece com qualquer evento único, o desafio para aqueles que estão por trás do IYOG2022 é criar um legado além do próprio ano. Os organizadores poderiam inspirar-se no 2015 Ano Internacional da Luz (AIL2015), que promoveu uma campanha anual Dia Internacional da Luz no dia 16 de maio de cada ano para celebrar o papel da luz na ciência, cultura, educação e desenvolvimento sustentável. John Dudley, o físico que presidiu o IYL2015, diz que o ano levou a uma comunidade internacional duradoura, com os alunos muitas vezes a dizerem-lhe que permaneceram na física por causa dos eventos do IYL em 2015. “Encontrei uma enorme reserva inexplorada de entusiasmo e energia para a divulgação pública. dentro da comunidade científica”, diz ele.

O mundo é um lugar mais assustador do que era há quatro anos, quando o IYOG2022 foi discutido pela primeira vez. Mas com paixão e um pouco de sorte em relação à pandemia, há todas as hipóteses de que o ano possa inspirar uma nova geração de entusiastas do vidro em todo o mundo. Quando a cerimónia de encerramento do IYOG2022 ocorrer de 8 a 9 de dezembro em Tóquio, no Japão, os organizadores esperam ter evocado um sentimento renovado de admiração num material que transformou repetidamente a forma como vivemos.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/glass-a-transparent-tool-for-a-fairer-planet/