Luvas hápticas permitem que as pessoas se toquem no metaverso

Pesquisadores da Universidade da Cidade de Hong Kong (CityU) revelaram um avanço que eles chamam de “um sistema avançado de interface háptica sem fio” que permite que as pessoas se toquem no metaverso.

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Apelidada de “WeTac”, a tecnologia se baseia em ideias e funções existentes relacionadas por meio de um adesivo de mão à base de hidrogel. Simula uma sensação na palma da mão permitindo ao usuário sentir uma sensação humana.

De acordo com um explicador publicado pela CityU, o WeTac consiste em recursos macios ultrafinos e coleta dados de sensação. Isso significa que as pessoas podem se tocar no metaverso, aprimorando a experiência.

“O feedback de toque tem grande potencial, juntamente com informações visuais e auditivas, em realidade virtual (VR)," disse Yu Xinge, líder de pesquisa e professor associado do Departamento de Engenharia Biomédica da CityU.

“Portanto, continuamos tentando tornar a interface háptica mais fina, suave, compacta e sem fio, para que pudesse ser usada livremente na mão, como uma segunda pele," acrescentou Xinge.

Sensação de toque agora transferível no metaverso

O CityU chamado “skin realidade virtual” tecnologia não é exatamente nova. Luvas sensíveis ao toque estão em uso há algum tempo. No entanto, as versões existentes são criticadas por dependerem “principalmente de bombas volumosas e dutos de ar, alimentados e controlados por um monte de fios e cabos”.

Os críticos dizem que isso “dificulta seriamente a experiência imersiva dos usuários de realidade virtual e aumentada”.

Xinge afirmou que as luvas WeTac não requerem conexão contínua a cabos de energia e outros fios que transferem sensações. Isso permite melhor movimento e mais mobilidade, especialmente durante jogos e esportes.

Pesando pouco menos de 20 gramas, o aparelho é montado no braço, usa Bluetooth e tem bateria recarregável. Os usuários podem personalizar seus próprios dispositivos para ter uma sensação que imita a vida real. Vem do fato de que as pessoas têm sensibilidades diferentes.

“O sistema compreende duas partes: uma unidade de driver suave miniaturizada, anexada ao antebraço como um painel de controle, e um adesivo de eletrodo à base de hidrogel como uma interface háptica”, disse CityU, acrescentando:

“O adesivo de mão tem apenas 220 µm a 1 mm de espessura, com eletrodos na palma da mão. Apresenta grande flexibilidade e garante um feedback eficaz em várias poses e gestos.”

Haptics para o mundo

Espera-se que os hápticos, como são conhecidos, mudem o mundo das próteses, permitindo que aqueles com membros artificiais também sintam objetos.

Uma pesquisa de 2020 de Koonin et al mostrou que as visitas virtuais ao médico aumentaram durante o Covid-19. No entanto, a limitação era que os profissionais médicos não podiam sentir as glândulas para verificar a intensidade dos inchaços, por exemplo.

Kathiann Kowalski, do jornal Science News, disse em um artigo de opinião que a nova tecnologia pode ajudar nas compras, eliminando a necessidade de entrar em uma loja física.

“Muitos de nós pensamos em tocar mais do que o normal durante a pandemia do COVID-19. Abraços e cumprimentos têm sido raros”, escreveu Kowalski.

“Mais compras online significam menos chances de tocar nas coisas antes de comprar. As pessoas perderam viagens à praia, onde poderiam ter peneirado a areia entre os dedos. Muita coisa vai para cada um desses atos sensoriais.”

O mundo imersivo do metaverso precisa de mais

Tecnologias como WeTac foram criticadas em alguns setores. Os críticos argumentam que os haptics não atendem totalmente às necessidades imersivas do mundo.

Embora haja quase realismo no WeTac e em outras tecnologias semelhantes, essa pequena lacuna entre o que é real e a simulação pode ser grande o suficiente para ter consequências negativas, de acordo com um estudo da Science Robotics intitulado “Uncanny Valley of Robotics”.

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“Com os hápticos cinestésicos, estamos alcançando um realismo quase total, mas isso não é suficiente para enganar nossos cérebros, criando uma experiência geral negativa”, disse o relatório.

“Alguns especialistas acham que esse fenômeno pode ser devido a algo chamado 'vale misterioso' – o efeito psicológico no cérebro que nos deixa desconcertados quando experimentamos algo que é quase, mas não completamente realista.”

Outra pesquisa de Cecília Vapenstad da Faculdade de Medicina da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia, mostrou que hápticos causaram efeitos negativos na aprendizagem. Os alunos que aprenderam por meio do tato tiveram resultados piores do que aqueles que aprenderam na vida real.

“O programa de treinamento baseado em critérios não transferiu habilidades para o ambiente clínico. Acredita-se que o baixo desempenho mecânico do feedback tátil simulado tenha resultado em um efeito de treinamento negativo”, constatou a pesquisa.

A pesquisa da Universidade da Cidade de Hong Kong foi publicado na revista Nature Machine Intelligence em outubro.

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