Clara Malone diz que tanto os físicos como o público beneficiam se os investigadores tornarem a comunicação científica central nas suas actividades quotidianas
Compartilhar informações científicas é tão antigo quanto a própria ciência. Os primeiros pioneiros científicos concordaram que era importante discutir ideias, mostrar experiências a outros e ler o que outros cientistas estavam a fazer. Os cientistas de hoje continuam esta tradição quando descobrem algo novo e interessante sobre o mundo, publicando o seu trabalho em revistas e discutindo-o em conferências. Isso permite que as descobertas sejam divulgadas e ajuda outras pessoas em suas próprias pesquisas. Mas para que este passo vital ocorra, o conhecimento deve ser transferido – por outras palavras, a ciência deve ser comunicada.
Séculos atrás, os interessados em tais atividades eram poucos e raros. Hoje, porém, os resultados da investigação científica estão amplamente difundidos – e por vezes até para além dos limites da ciência. Alguns cientistas, por exemplo, querem comunicar a sua investigação na esperança de que os decisores políticos tomem decisões mais informadas. Esta interacção entre cientistas, o público e os decisores políticos pode até aumentar o perfil das iniciativas de “ciência cidadã”, atraindo a atenção para os seus objectivos.
Nas últimas décadas, contudo, surgiu uma desconexão entre os cientistas que geram conhecimento e os jornalistas, bloggers e comunicadores científicos que o divulgam ao público. Isto reforçou a opinião de alguns cientistas de que estes divulgadores distorcem os resultados das suas pesquisas para gerar um título melhor e mais leitores. Mas a culpa não é apenas dos divulgadores; os investigadores muitas vezes não têm as competências necessárias para comunicar eficazmente a sua investigação aos jornalistas e ao público.
Na verdade, testemunhei esta cultura em primeira mão. Durante meus estudos de pós-graduação, encontrei poucos orientadores de doutorado que apoiavam, ou ainda mais, incentivavam seus alunos a se envolverem na comunicação científica. A oportunidade de participar em eventos de divulgação era muitas vezes vista como um “exercício de seleção” para demonstrar competências transferíveis. Acreditava-se que tais atividades atrapalhavam o “trabalho real” da pesquisa científica pura.
Como consequência, os cientistas que interagem com o público são muitas vezes menos bem vistos pelos seus pares – parece haver uma falsa dicotomia de que se pode ser um bom cientista ou um divulgador, mas não ambos. Este quadro está a mudar lentamente, em parte devido à pandemia da COVID-19, que forçou os cientistas a explicar as suas descobertas e a oferecer as suas opiniões ao público. Os últimos anos mostraram que falar, explicar, ouvir e aprender são competências importantes no esforço coletivo para controlar a pandemia. Então, como podemos continuar essa tendência?
Comunicação como habilidade
A comunicação científica costumava ser vista como um processo simples, com uma progressão clara da informação, do cientista ao jornalista e ao público em geral. Isto descreve amplamente o “modelo de défice” ultrapassado e ligeiramente paternalista da comunicação científica, onde o público só era obrigado a prestar atenção. Mas a ciência está a tornar-se cada vez mais interdisciplinar, com mais cientistas de diferentes áreas a colaborar entre si, enquanto a Internet está a mudar radicalmente a forma como o público acede e partilha informação. Estes desenvolvimentos confundiram as fronteiras com o fluxo tradicional de informação científica.
Talvez devêssemos antes considerar a comunicação científica como um continuum. As competências de comunicação de que os cientistas necessitam para explicar as suas descobertas a colaboradores de diferentes formações científicas não são assim tão diferentes das competências necessárias para comunicar com jornalistas ou com não-cientistas. Além disso, os cientistas que têm um perfil ativo nas redes sociais podem participar em discussões diretas com o público sobre as suas pesquisas. Com isto em mente, penso que deveríamos colocar mais ênfase em ensinar à próxima geração de cientistas que a comunicação eficaz é uma competência de investigação indispensável.
Fazer isso não só aumentaria o perfil da comunicação científica, mas também criaria ligações diretas entre os cientistas e o público que os financia. A adopção desta abordagem também criaria modelos científicos acessíveis. É muito mais provável que os jovens ingressem na ciência se encontrarem alguém com quem se identificam e que os inspire. Tornar a investigação acessível e envolvente para um público vasto pode inspirar as gerações futuras a continuarem com a investigação.
No entanto, não devemos cair na armadilha de pensar que apenas os modelos de comportamento determinam a carreira que seguimos. Como jovem apaixonado pela física, a falta de físicos profissionais com deficiências físicas não degenerativas não me impediu de ingressar na ciência. Assim, além de apresentar aos jovens modelos positivos, também é importante dar-lhes a confiança necessária para trilharem o seu próprio caminho ao longo da vida.
Nesta era de fome de informação, será sempre essencial ter pessoas dedicadas à divulgação de informação científica ao público em todos os meios de comunicação. No entanto, se quisermos alcançar uma comunicação científica da mais elevada qualidade, os investigadores actuais devem melhorar o seu jogo e não apenas encarar a actividade como algo reservado a quem está fora da academia.
