Como o Bitcoin ajuda os sobreviventes do complexo industrial prisional

Ubaydah Baa'ith é um entre milhares de americanos anteriormente encarcerados que encontrou maior segurança financeira graças ao bitcoin, já que discriminação no emprego, no setor bancário e na habitação contra os cidadãos que retornam é generalizada nos Estados Unidos.

“Eu venho de um encarceramento geracional. Minha avó e meu tio cumpriram pena, aqui estou eu, anos depois, com um assalto à mão armada”, disse Baa'ith. “Aprendi sobre bitcoin quando estava em uma casa de recuperação em 2018.”

Quando Baa'ith entrou na casa de recuperação, ele conheceu Clovia Lawrence, cofundadora da Projeto Retribuir à Comunidade, e imediatamente se envolveu com programas educacionais voltados para comunidades negras de baixa renda. Alguns caso estimam que mais de metade dos afro-americanos já tiveram um membro da família encarcerado em algum momento, o que tem um impacto significativo no acesso à habitação e na segurança alimentar. Ex-presidiários têm muito menos probabilidade de receber empréstimos or ofertas de trabalho, e a disparidade é ainda maior entre as comunidades negras e latinas.

“É comum que as pessoas que saem [da prisão] se deparem com a situação de sem-abrigo. Seus familiares podem ter morrido ou não ter um lugar para eles”, disse Baa'ith. “Não pode haver bitcoin sem camas. Em primeiro lugar, precisamos de alguém que saia do encarceramento, com comida e abrigo. Agora sou gerente de projeto do Project Back To Community. Temos 35 pessoas de cada vez e ajudamos centenas de pessoas através de sete casas de reentrada.”

No geral, o Projeto Give Back To Community é uma organização sem fins lucrativos focada em ajudar prisioneiros e cidadãos que retornam da Virgínia a se tornarem uma força positiva em suas comunidades locais, em vez de se sentirem condenados ao ostracismo. Como gerente de projeto, Baa'ith lida com as operações essenciais que ajudam a dar vida a esses programas, tarefas como agendar reuniões e liderar sessões de grupo.

Em seguida, eles estão explorando como trazer mais programas educacionais também para dentro das prisões. No entanto, esse processo é lento e burocrático.

Embora seja difícil convencer os operadores penitenciários a permitir que civis entrem para ensinar os presos condenados sobre o bitcoin, um ativo que já apresenta alguns problemas de reputação, Baa'ith acredita que é crucial para resolver o problema insustentável do encarceramento do país.

“A principal razão pela qual as pessoas são encarceradas são questões relacionadas com dinheiro, como roubos, e hábitos que são aprendidos com questões de pobreza geracional. Então, estamos usando o bitcoin para mudar a narrativa”, disse ele.

Ele acrescentou que dar aos presidiários e aos cidadãos que retornam algo pelo qual ansiar, como economizar bitcoin para riqueza geracional, pode alterar radicalmente suas perspectivas para melhor.

“Estamos falando sobre ficar fora da prisão pelo resto da vida e manter seu bitcoin”, disse Lawrence, concordando com Baa'ith. “Queremos que você relaxe, redirecione seu conjunto de habilidades e pense em usar esse conjunto de forma holística para um bem maior. Chamamos isso de Beta para Bitcoin, 101.”

Quebrando um ciclo de pobreza

Centenas de milhares de americanos são libertados da prisão todos os anos, mas mais de 50% dos prisioneiros libertados são reencarcerados. Claramente, quando se trata de reincidência, há questões sistémicas em jogo. Para apenas dar um exemplo, mais de 37% dos presos foram diagnosticados com doença mental, mas poucos deles recebem qualquer tratamento ou serviços de saúde mental enquanto estão atrás das grades.

Alex Andrews, uma trabalhadora do sexo ex-presidiária que agora é diretora executiva da organização sem fins lucrativos SWOP atrás das grades, disse que os custos com saúde podem prejudicar ainda mais os presos durante o encarceramento.

“Algumas cadeias e presídios cobram uma taxa diária, então sua conta pode ser apagada rapidamente. Eles cobram seguro saúde e medicamentos. Na verdade, você pode acabar endividado quando sair”, disse Andrews. “Os direitos civis das pessoas são retirados, por isso não podem ter impacto nas eleições e votar em pessoas que poderiam fazer melhor com elas. Em alguns estados, eles restauram automaticamente o seu direito de voto quando você é libertado, mas isso não é a norma.”

Andrews perdeu a capacidade de votar em 1993, depois de ter sido encarcerada por prostituição, e só conseguiu recuperar todos os seus direitos de voto em 2017. Foi nesse mesmo ano que ela também aprendeu sobre o bitcoin.

“A tendência de negar acesso bancário às profissionais do sexo ainda é muito ruim”, disse Andrews, acrescentando que isso é parte do motivo pelo qual sua organização sem fins lucrativos aceita doações em bitcoin. “Cerca de 300 pessoas doaram bitcoin até agora, desde que começamos a aceitar bitcoin em 2021.”

Não é de admirar que tantas pessoas encarceradas estejam presas num ciclo de pobreza. Atrás das grades, eles podem ser forçados a trabalhar por apenas $ 1.15 uma hora, mesmo quando trabalha para empresas privadas como Victoria Secret. Então, quando eles finalmente saírem, a maioria dos empregadores evite contratar funcionários com antecedentes criminais. Isto é frequentemente atribuído a falhas pessoais e não a falhas sistemáticas, apesar das evidências de Estudos noruegueses de reincidência que programas intencionais para ajudar os reclusos a reintegrarem-se na sociedade podem ter um impacto significativo.

A falta de acesso bancário foi uma das razões pelas quais a trabalhadora do sexo que passa @btcsexworkers é tão otimista em relação ao bitcoin. Já se passaram vários anos desde que ela passou 48 dias na prisão do condado de Los Angeles porque seu ex-marido vendeu um baseado, que ela havia dado a ele, para um policial disfarçado. No entanto, ela ainda tem problemas bancários relacionados a esse incidente.

“Meu banco recentemente limitou minhas transações porque fui avaliada como de 'alto risco'”, disse ela. “O Bitcoin é útil porque eles não podem simplesmente entrar e pegar seu dinheiro. Às vezes eles vão até as contas bancárias do preso e decidem que esse dinheiro é meu e você não pode fazer nada enquanto estiver sob custódia, porque eles cobram todas essas multas por necessidades básicas quando você está sob custódia, como sabão. ”

Btcsexworkers acrescentou que é ainda mais difícil para as trabalhadoras do sexo que foram presas conseguir emprego e serviços bancários, em comparação com outras populações prisionais.

“Nenhum emprego básico quer trabalhar com você. Muitas das organizações que ajudam ex-presidiários não tocarão no seu caso se você for uma trabalhadora do sexo”, disse ela. “O complexo industrial prisional é apenas uma nova forma de escravidão. Na prisão, versus prisão, você pode conseguir um emprego, mas eles vão pagar alguns centavos e você não tem controle total nem mesmo sobre esses ganhos... Ter uma carteira de hardware [do lado de fora] é um investimento tão bom para você e para sua paz da mente. Ninguém pode tirar isso de você.”

Das barras ao Bitcoin

Os direitos dos prisioneiros não são uma questão de nicho. Impacta mais do que dois milhões de pessoas apenas nos Estados Unidos. Organizações como Human Rights Watch consideram que o tratamento de muitos desses prisioneiros constitui uma crise humanitária alarmante. É por isso que o educador Bitcoin Justin Redrick, autor de “Das barras ao Bitcoin”, está atualmente conversando com várias instalações locais do Departamento de Correções para ver o que pode ser feito para ajudar a aliviar esta crise humanitária.

“Meu objetivo final é abrir uma tampa para as pessoas, para que possam ver que há esperança para elas quando voltarem da prisão”, disse Redrick. “Quero ensiná-los sobre o que é dinheiro e sobre bitcoin e criar maneiras para que eles sejam treinados quando desenvolverem habilidades relacionadas ao bitcoin.”

Rhedrick é um dos milhares de cidadãos que retornaram e usaram criptomoedas para promover causas de justiça social nos Estados Unidos. Depois de ser condenado por assalto à mão armada, Redrick percebeu que precisava mudar sua vida. Antes de cumprir pena, Rhedrick já havia vivido sem-teto com sua mãe e assistido a um amigo ser assassinado. A violência e o desespero económico eram demônios que ele conhecia muito bem.

Então, quando saiu em 2014, Rhedrick lutou para conseguir um trabalho bem remunerado. Ele montou trabalhos manuais, mas mal conseguia pagar o aluguel.

“Li muito e estudei na prisão. A única maneira de subir é passando por isso”, disse Redrick. “Quando saí, eu vivia mês após mês, então não tinha dinheiro para comprar um bitcoin completo. Mas eu sabia que obter conhecimento sobre bitcoin seria valioso.”

Felizmente, o bitcoin permitiu que ele fosse seu próprio banco quando iniciou um negócio de ensino e consultoria e, finalmente, escreveu e publicou suas próprias memórias.

“Minha principal renda hoje é meu negócio, vendendo meus cursos e meu livro”, disse Redrick, acrescentando que vendeu centenas de livros desde que publicou o livro de memórias em 2021. “Se você tem 600,000 pessoas saindo da prisão todos os anos, elas precisam para conseguir emprego ou iniciar seu próprio negócio. Se o mundo não vai contratar você, o bitcoin oferece oportunidades para você trabalhar.”

Todas estas histórias pessoais de cidadãos que regressaram, da Califórnia ao Texas, Florida e Virgínia, destacam como o bitcoin se tornou uma ferramenta útil para aliviar uma crise nacional de direitos humanos.

“Conheço muitas pessoas que voltaram da prisão e encontraram bitcoin”, disse Redrick. “Acho que as possibilidades são infinitas.”

Este é um post convidado de Leigh Cuen. As opiniões expressas são inteiramente próprias e não refletem necessariamente as da BTC Inc ou da Bitcoin Magazine.