Como podemos tornar as baterias de íons de lítio mais sustentáveis?

As baterias de íons de lítio (LIBs) devem desempenhar um papel fundamental na transição para um mundo descarbonizado. Eles são uma das principais fontes de energia para veículos elétricos, armazenamento de rede e muitos eletrônicos de consumo. Do jeito que as coisas estão, no entanto, a forma como produzimos e gerenciamos LIBs ao longo de seus ciclos de vida está longe de ser perfeita – trazendo preocupações ambientais, econômicas e geopolíticas. No último episódio do Histórias do mundo da física podcast, Andrew Glester analisa como podemos tornar os LIBs mais sustentáveis, com foco em atividades no Reino Unido.

O primeiro convidado é Gavin Harper, pesquisador de metalurgia da Universidade de Birmingham, principal autor de um recente artigo de roteiro LIB em JPhys Energia. Harper fala sobre oportunidades para melhorar a gestão de resíduos LIB e criar economias circulares. Por exemplo, as baterias podem ser projetadas para tornar muito mais fácil a reutilização de partes constituintes, enquanto as redes inteligentes podem permitir que os consumidores troquem energia entre carros elétricos, casas e a rede. Harper aborda a grande questão: é mais ecológico possuir um carro elétrico, em vez de um veículo movido a combustível fóssil convencional, se você considerar o ciclo de vida completo?

Suprimentos locais de lítio

Algumas das questões mais controversas com LIBs estão relacionadas à mineração de lítio. Aproximadamente 60% das reservas de lítio conhecidas estão localizados nas salinas da América Latina, principalmente no “triângulo do lítio” da Bolívia, Argentina e Chile. As grandes quantidades de água necessárias para extrair lítio dos depósitos de salmoura podem levar à escassez de água, à poluição dos solos e da água locais e à perturbação dos ecossistemas locais. Entretanto, a China ultrapassou o mundo na sua capacidade de fabrico de LIBs, com as nações ocidentais agora interessadas em construir as suas próprias bases de conhecimento e em procurar depósitos locais de lítio.

Uma possibilidade intrigante no Reino Unido é extrair lítio diretamente de águas geotérmicas perto da costa da Cornualha. Ali Salisbury, geólogo de exploração da Lítio da Cornualha, junta-se ao podcast para explicar como a geologia única da Cornualha – situada no topo de uma grande massa fraturada de granito contendo minerais ricos em lítio – está permitindo essa possibilidade. A Cornish Lithium diz que o método pode ter impactos ambientais mínimos, e a empresa também está investigando formas mais sustentáveis ​​de mineração de lítio na mesma região.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/how-can-we-make-lithium-ion-batteries-more-sustainable/