Por dentro da revolta da Covid na fábrica de Zhengzhou 'iPhone City'

Os gerentes da maior fábrica de iPhone do mundo deram um suspiro de alívio quando o governo local em Zhengzhou suspendeu um bloqueio de cinco dias na maior parte da cidade chinesa na terça-feira.

Depois de mais de um mês de interrupção desencadeada por um surto de Covid-19 na fábrica, “isso nos lembra que eventualmente voltaremos ao normal”, disse um executivo de recursos humanos da Foxconn, que possui e administra a cidade industrial.

Mas os problemas estão longe de terminar. O fabricante taiwanês contratado ainda está lutando para contratar linhas de montagem no auge da alta temporada pré-feriado da Apple e atrasos nas entregas de modelos premium de iPhone, quase todos fabricados em Zhengzhou, estão crescendo.

A perturbação e Aviso raro da Apple que as restrições de oferta impedirão o crescimento de sua receita, destacam as vulnerabilidades criadas pela dependência da gigante de tecnologia dos EUA em um modelo de fabricação chinês que a transformou na empresa listada mais valiosa do mundo.

“O desastre de Zhengzhou está sendo discutido como resultado da política de Covid zero da China, mas o que realmente mostra são as fraquezas sistêmicas na forma como a fabricação é organizada”, disse uma pessoa que conduz auditorias da cadeia de suprimentos de eletrônicos na China há mais de um ano. de uma década. “As falhas estavam entre a empresa, os subcontratados e o governo local, e isso tem sido um problema há muitos anos.”

Quando Zhengzhou começou a registrar infecções por Covid-19 em meados de outubro, a Foxconn colocou sua fábrica sob gerenciamento de “circuito fechado”, impedindo que a equipe deixasse o local. Mas quando as infecções começaram a se espalhar dentro da cidade industrial, muitos trabalhadores fugiram o campus.

Aqueles que ficaram pintam um quadro de caos absoluto.

Um trabalhador de logística de sobrenome He, que está na Foxconn há 10 anos, costumava morar fora do local, mas temendo ser impedido de entrar na fábrica em outubro, mudou-se para o depósito. “Moro aqui há meio mês”, disse ele em 2 de novembro. “Uso tábuas de madeira e fibra como cama e jogo meu edredom.”

Embora a empresa tenha notificado os trabalhadores de que deveriam ser separados em dois grupos, com os que trabalhavam obrigados a ficar em quarentena por cinco dias, ele conseguiu ficar. “Fiquei em quarentena apenas por um dia no final”, disse ele.

Outros tiveram menos sorte. Os trabalhadores descreveram colegas e parentes na fábrica sendo forçados a ficar em quarentena em dormitórios fechados com meia dúzia de outros trabalhadores e pouca ideia se eles tinham coronavírus ou não. Outros disseram que receberam resultados “anormais” dos testes de Covid-19 e desenvolveram sintomas sem nunca terem sido oficialmente informados de que haviam testado positivo.

Como a produção do iPhone deveria começar em alta velocidade, a Foxconn precisava urgentemente de novos funcionários após o êxodo em outubro. Como costuma acontecer em tempos de escassez de mão de obra, a empresa contratou milhares de trabalhadores sazonais por meio do governo local.

No entanto, a Foxconn registrou as contratações temporárias em termos usados ​​para funcionários de longo prazo, abaixo do salário prometido pelo governo. Isso desencadeou protestos violentos dos trabalhadores sazonais, que foram reprimidos à força pela polícia.

Para se livrar dos descontentes, a empresa ofereceu Rmb 10,000 (US$ 1,414) para aqueles dispostos a sair - uma oferta aceita por mais de 15,000, de acordo com duas pessoas na fábrica. Mas agora, enquanto a Foxconn luta para contratar pessoal para suas linhas de produção, ela está prometendo bônus para novos contratados e para trabalhadores que introduzirem funcionários adicionais.

“Eles tiveram uma ideia ontem, mudaram hoje e talvez mudem de novo amanhã”, disse He, o trabalhador. “Você nunca entende o que a Foxconn está tentando fazer.”

Os executivos da Foxconn disseram que estavam correndo para responder às demandas do governo em constante mudança. “O problema é que continuamos nos deparando com questões em que não temos jurisdição”, disse um deles.

O executivo acrescentou que milhares de trabalhadores foram transferidos para instalações de quarentena a pedido das autoridades locais, que depois não conseguiram manter os em quarentena abastecidos com alimentos. Segundo o executivo, a Foxconn se ofereceu para levar alguns funcionários de volta, mas depois teve dificuldades para fornecer comida a tempo.

O soluço de remuneração que desencadeou o motim também parece ter sido causado por uma falha de comunicação entre a empresa e as autoridades locais.

“Muitos funcionários públicos locais como eu não estão familiarizados com a remuneração da Foxconn, então, tecnicamente, não poderíamos prometer salários ou bônus”, disse um funcionário em Pingdingshan que ajudou a contratar trabalhadores locais para a Foxconn. “No entanto, alguns ainda ofereceram falsas promessas.”

Tais problemas são um déjà-vu. Ao longo dos 20 anos de história da Foxconn fabricando para a Apple na China, ativistas acusaram a empresa de violações dos direitos trabalhistas repetidas vezes.

Um dos problemas mais frequentes tem sido o uso de estudantes estagiários recrutados pelo governo como trabalhadores normais. Reclamações sobre trabalhadores mal pagos ocorreram com frequência depois que corretores de empregos prometeram termos que a Foxconn não confirmou. Alguns casos anteriores de agitação dos trabalhadores ocorreram em acomodações no campus da fábrica, mas gerenciados por contratados externos.

A forte dependência da Foxconn no governo local, corretores e subcontratados começou em reação ao pior desastre da empresa: depois de um onda de suicídios entre os trabalhadores de sua então maior fábrica em Shenzhen em 2010 desencadeou escrutínio global, a administração tentou ajustar seu modelo de cidade fabril.

Uma conclusão foi que ela não seria mais proprietária e administradora de todas as instalações. Na época, o fundador da Foxconn, Terry Gou, também prometeu substituir muitos trabalhadores por robôs e exigiu que os clientes arcassem com uma parte maior do fardo financeiro necessário para manter feliz uma força de trabalho cada vez mais exigente.

No entanto, a única grande mudança feita foi o deslocamento da produção para o interior, onde os salários ainda são mais baixos do que nas províncias costeiras mais desenvolvidas da China.

Mas o pandemônio de Zhengzhou indica que mesmo essa configuração é insustentável. O presidente da Foxconn, Young Liu, disse aos investidores este mês que a expansão da manufatura fora da China foi impulsionada pela geopolítica, e não pela política de Covid zero. Mas especialistas do setor disseram que a turbulência na fábrica deve acelerar os esforços da Apple para diversificar sua cadeia de suprimentos.

Embora a Foxconn e seus pares menores tenham estabelecido fábricas no Vietnã, Indonésia e Índia, essa capacidade é pequena em comparação com a China.

“Provavelmente, estamos com uma taxa de conclusão de apenas 10 a 15% se esperarmos que a capacidade do Sudeste Asiático e da Índia esteja no mesmo nível da China”, disse Patrick Chen, chefe de pesquisa da CLSA em Taiwan.

“Será muito difícil aumentar isso, mas agora a Apple tem um incentivo mais forte”, disse um executivo sênior de uma montadora rival do iPhone. “A lição disso deve ser que o abastecimento deve ser mais espalhado.”

Reportagem de Kathrin Hille em Taipei, Nian Liu e Ryan McMorrow em Pequim, Qianer Liu e Gloria Li em Hong Kong

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