O hidrogênio atômico é o componente menos ligado das galáxias e é, portanto, o mais fácil (e, portanto, o primeiro) de ser removido e espalhado durante as interações. Assim, o muito difuso distribuição de hidrogênio e seu campo de velocidade pode fornecer novas informações sobre as primeiras interações.
Observações recentes de mapeamento profundo de emissão de linha de 21 cm na região do conhecido grupo compacto de galáxias “Quinteto de Stephan” usando o Telescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (receptor de 19 feixes) liderado por XU Cong, um pesquisador de os Observatórios Astronômicos Nacionais do Academia Chinesa de Ciências (NAOC), revelou uma estrutura de gás atômico muito grande com um comprimento de cerca de 2 milhões de anos-luz. É cerca de 20 vezes o tamanho do via Láctea.
XU disse: “Esta é a maior estrutura de gás atômico já encontrada em torno de um grupo de galáxias. As observações atingiram uma sensibilidade de 1σ=4.2×1016 cm-2 por canal (Δv=20 km s-1; resolução angular = 4 ′), tornando-as as observações mais sensíveis da emissão da linha de 21 cm do hidrogênio atômico nesta resolução angular.”
Desde a descoberta do Quinteto de Stephan em 1877, ele continuou revelando quebra-cabeças relacionados à complexa teia de interações galáxia-galáxia e galáxia-meio intragrupo no grupo.
As últimas descobertas revelam a presença de gás difuso e de baixa densidade em grande escala, longe do centro do grupo. Este gás provavelmente tem mais de 1 gigaano e tem uma identidade de coluna inferior a 1018cm-2. Como não está claro como o gás atômico de baixa densidade pode sobreviver à ionização pelo fundo UV intergaláctico em uma escala de tempo tão longa, os dados lançam dúvidas sobre a ideia atual de formação/evolução de grupos de galáxias.
Jornal de referência:
- Xu, CK, Cheng, C., Appleton, PN et al. Uma estrutura HI de 0.6 Mpc associada ao Quinteto de Stephan. Natureza 610, 461-466 (2022). DOI: 10.1038 / s41586-022-05206-x
