O físico óptico Margaret Murnane venceu a Medalha e Prêmio Isaac Newton 2022 por “contribuições pioneiras e sustentadas para o desenvolvimento de lasers ultrarrápidos e fontes coerentes de raios X e o uso de tais fontes para compreender a natureza quântica dos materiais”. Apresentado pelo Instituto de Física (IOP), que publica Mundo da física, o prêmio internacional é concedido anualmente por “contribuições líderes mundiais para a física”.
Nascida em 1959 no condado de Limerick, Irlanda, Murnane obteve o título de mestre em física pela University College, Cork, em 1983. Mudou-se então para os EUA para realizar um doutorado em física de laser na Universidade da Califórnia em Berkeley, que completou. em 1989. Murnane permaneceu nos EUA, trabalhando primeiro na Universidade Estadual de Washington e depois em 1996 na Universidade de Michigan, Ann Arbor. Em 1999, Murnane mudou-se para a Universidade do Colorado em Boulder, onde permanece desde então.
Pensava-se que seria muito difícil criar um laser de raios X, visto que a necessidade de energia seria mais de um bilhão de vezes maior que a de um laser visível. No entanto, o trabalho de Murnane e colegas, que se estende por mais de três décadas, derrubou esta crença ao conseguirem criar e depois reduzir lasers de raios X de alta intensidade para que agora possam caber em mesas, tornando-os mais acessíveis e acessíveis.
Murnane e colegas iniciaram esse esforço no estado de Washington no início da década de 1990, onde criaram um dispositivo baseado em laser de safira dopado com titânio que poderia gerar pulsos com duração inferior a 10 femtossegundos. Eles então trabalharam na amplificação desses pulsos para produzir uma potência de pico de cerca de um terawatt.
Murnane – junto com seu parceiro Henry Kapteyn – começou então a mudar o comprimento de onda em direção aos raios X. Eles usaram um processo chamado “geração harmônica de alta ordem”, no qual um gás nobre é usado para converter um pulso de laser de femtosegundo em comprimentos de onda ultravioleta. Em 2012, Murnane conseguiu produzir raios X a partir de um laser de mesa.
As técnicas que Murnane e colegas desenvolveram ao longo das décadas tiveram muitas aplicações, como em imagens médicas e para uso industrial. Na verdade, Murnane e Kapteyn co-fundaram uma empresa spin-off de laser, a KMLabs.
Murnane disse Mundo da física é uma “grande honra” receber o prêmio por seu trabalho em física de laser. “Estou surpreso, humilde e grato com a notícia”, acrescentou Murnane. “Através da física, fiz muitos amigos maravilhosos, conheci meu parceiro de vida e trabalhei com estudantes e colaboradores incríveis de todo o mundo.”
Um impacto positivo
A homenagem de Murnane fez parte do IOP prêmios mais amplos de 2022, que reconhece a todos, desde cientistas e professores em início de carreira até técnicos e especialistas no assunto.
Outros vencedores incluem escritor científico, locutor e regular Mundo da física contribuinte Sharon Ann Holgate que recebe a Medalha e Prêmio William Thomson, Lord Kelvin por “comunicar a ciência a uma ampla variedade de públicos e por representações positivas de cientistas de origens não tradicionais”.
“Este prêmio significa muito para mim”, disse Holgate Mundo da física. “Devido à minha deficiência física, enfrentei muitos obstáculos na minha carreira e espero que o prémio possa encorajar outras pessoas, independentemente da sua formação ou dos desafios que enfrentam, a seguirem uma carreira na ciência.”
Aluno de doutorado do Imperial College Amy SmithEnquanto isso, recebe a Medalha e Prêmio Jocelyn Bell Burnell por “contribuições excepcionais para o ensino de física e esforços para reduzir barreiras à progressão e aumentar o sentimento de pertencimento entre grupos sub-representados”.
O físico quântico David Deutsch recebe medalha e prêmio Isaac Newton
“Estou extremamente honrado por ter recebido este prêmio”, diz Smith. “É maravilhoso que o IOP e a comunidade em geral estejam reconhecendo os educadores físicos e os pesquisadores em educação física como sendo fundamentais para o avanço da física.”
Em comunicado, o presidente do IOP Sheila Rowan parabenizou todos os vencedores. “Cada um deles teve um impacto significativo e positivo em sua profissão, seja como pesquisador, professor, industrial, técnico ou aprendiz.”
A lista completa dos vencedores do prêmio 2022 está disponível SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.
