A mudança para a iluminação pública LED está a produzir mais poluição por luz azul – uma tendência importante que não foi notada pelos satélites especializados que monitorizam a iluminação noturna. Esta é a conclusão de investigadores do Reino Unido, que analisaram fotografias digitais da Terra tiradas por astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). Os cientistas dizem que a mudança para uma luz mais azul está a ter consequências negativas para a saúde humana, o comportamento animal e a astronomia.
Os LEDs existem há sessenta anos, mas os dispositivos mais antigos operavam na extremidade vermelha do espectro visual. Na década de 1990, no entanto, LEDs azuis brilhantes tornaram-se disponíveis – ganhando aos seus inventores o Prêmio Nobel de Física de 2014. A capacidade de criar LEDs azuis brilhantes levou rapidamente ao desenvolvimento de LEDs brancos, que estão se tornando onipresentes em muitas aplicações de iluminação.
Na verdade, a iluminação pública LED começou a substituir as lâmpadas de sódio – que produzem luz amarela – em muitos países europeus. Além de oferecer menor custo e maior eficiência energética do que o sódio, os LEDs proporcionam melhor reprodução de cores, o que melhora o reconhecimento dos objetos iluminados pelo observador.
Efeitos negativos
No entanto, os pesquisadores apontam que esse lançamento tem um lado mais sombrio. Estudos anteriores mostraram que a quantidade de poluição luminosa está aumentando com a introdução dos LEDs. Além disso, esta luz LED é muito mais azul do que a luz de sódio e pesquisas anteriores mostram que a exposição noturna à luz azul pode ter efeitos negativos no ritmo circadiano e no sono das pessoas. Há evidências de que a luz azul pode alterar o comportamento de alguns insetos e também agrava o problema da poluição luminosa no céu noturno – tornando as estrelas mais difíceis de ver tanto para o público como para os astrónomos.
Agora, uma equipe de cientistas da Universidade de Exeter, no Reino Unido, liderada por Alejandro Sánchez de Miguel de Exeter e da Universidade Complutense de Madrid, Espanha, quantificou pela primeira vez o aumento da poluição luminosa azul na Europa.
“Não há razão para usarmos LEDs tão ricos em azul”, diz Sánchez de Miguel Mundo da física. “A sua eficiência energética é um pouco melhor, mas quando se considera a regulação da intensidade da luz e a direcionalidade, bem como um bom design de iluminação, esse ponto é irrelevante.”
Fotos dos astronautas
Normalmente, os dados de satélite sobre iluminação noturna consideram todos os comprimentos de onda da luz visível juntos e não diferenciam entre vermelho, verde e azul. Em vez disso, a equipe de Sánchez de Miguel usou imagens capturadas pelos astronautas da ISS usando câmeras digitais reflex de lente única (DSLR) e combinou as imagens com dados de sensores de satélite. Isto baseia-se no trabalho anterior da equipa de Sánchez de Miguel, que mostrou que as imagens das câmaras espaciais captam dados coloridos e radiométricos melhor do que os satélites de monitorização da Terra.
Compararam imagens de câmaras da Europa tiradas da ISS em 2012 e 2013 com imagens tiradas entre 2014 e 2020, quando a revolução LED começou a tomar forma. Eles encontraram um claro aumento na luz azul vinda do continente. Dos países europeus, o aumento foi mais proeminente na Itália, Roménia e Reino Unido, enquanto os efeitos dos LED brancos com emissão azul foram menos proeminentes na Áustria e na Alemanha.
No que diz respeito às diferenças entre as nações, parte da razão é que alguns países têm iluminação mais antiga que necessita de ser substituída com mais urgência, enquanto para outros Sánchez de Miguel vê isso como uma diferença cultural.
Substituindo postes de luz antigos
“A Itália está mudando muito rápido”, diz ele. “Não conheço suficientemente bem as razões da Roménia, mas talvez seja porque a iluminação pública era antiga, como aconteceu com o Reino Unido.”
Como resultado do estudo, Sánchez de Miguel acredita que os estudos sobre a poluição luminosa nocturna subestimaram os potenciais efeitos nocivos dos LED, simplesmente porque, até agora, toda a monitorização da poluição luminosa com satélites não tinha uma cor específica.
Recuperando as estrelas
Ruskin Hartley, porta-voz da Associação Internacional Dark-Sky, concorda. “Nos últimos 25 anos, é evidente que a Europa se tornou mais brilhante e mais azul na pressa de fazer a transição para luzes nocturnas LED energeticamente eficientes”, diz ele. Mundo da física. “Infelizmente, a qualidade do ambiente noturno foi prejudicada e continuamos a desperdiçar enormes quantidades de energia através do desperdício de luzes noturnas.”
Sánchez de Miguel destaca que a luz noturna artificial é considerada poluente pelas Nações Unidas e afirma: “A melhor forma de limitá-la é controlando o seu uso. Existem maneiras simples de fazer isso na fase de planejamento [urbano], e também temos maneiras simples de medir isso com câmeras DSLR.”
Hartley concorda que alguns dos problemas podem ser mediados por um melhor planeamento e um melhor design de iluminação. “Quando usado com cuidado e atenção, foi demonstrado que um sistema de luz noturna LED bem projetado reduz a poluição luminosa e economiza energia”, diz ele. “Recomendamos que qualquer pessoa que esteja considerando um projeto de iluminação externa siga o conjunto IDA – IES Cinco Princípios para Iluminação Exterior Responsável. Uma abordagem holística à iluminação exterior resultará, em última análise, numa melhor visibilidade, num habitat nocturno saudável e ininterrupto e em céus mais escuros.”
A pesquisa é descrita em Os avanços da ciência.
