Lições de uma década de ‘Candy Crush’

Três dos 10 jogos para celular de maior bilheteria já lançados em 2012. Doces Crush Saga, Choque de Clãs e Quebra cabeça e Dragões cada um gerou bilhões de dólares em receitas, antes de contar títulos derivados ou acordos de licenciamento. Eles foram lançados quando o tamanho das telas dos smartphones estava ficando maior, dando aos desenvolvedores mais espaço para brincar. Os fabricantes de jogos estavam começando a dominar o modelo de negócios de jogos gratuitos que cobram por vidas extras, power-ups ou roupas personalizadas. 

Hoje, os dispositivos móveis deixaram de ser um espetáculo secundário no mercado de jogos para se tornarem sua maior fonte de receita. Transformar jogos em “serviços ao vivo”, com um fluxo constante de novos níveis ou eventos por tempo limitado, pode sustentar um jogo popular para dispositivos móveis pelo mesmo tempo que um título de console, ou até mais. Doces Crush Saga foi o sucesso global mais duradouro dessa coorte de 2012. Teve três bilhões de downloads e ainda atrai mais de 200 milhões de jogadores por mês. 

O sucesso financeiro, no entanto, não foi acompanhado pelo impacto cultural. Os ganhos vitalícios do jogo são estimados em semelhantes aos do Star Trek or super-homem franquias, mas possui apenas uma fração do prestígio daqueles defensores da cultura pop. As tentativas de passar para outras formas de entretenimento tiveram dificuldades: em 2017, a CBS tentou transformar Esmagamento doces em um game show de TV nos EUA, mas não durou mais do que a primeira temporada. 

Os críticos dizem que isso ocorre porque Esmagamento doces é um jogo de quebra-cabeça, na melhor das hipóteses repetitivo, na pior das hipóteses, projetado para viciar, com efeitos sonoros de cassino e recompensas que desencadeiam dopamina. E eles podem ter razão. Mas mesmo na indústria de jogos, o esnobismo em relação aos dispositivos móveis parece ultrapassado. Esmagamento doces pode não ter o alcance narrativo de The Legend of Zelda ou a inteligência de Grand Theft Auto mas é preciso habilidade para construir um software que pareça tão sólido e satisfatório quanto limpar um Esmagamento doces nível faz. 

Parte do problema pode ser a falta de um protagonista central ou mascote no estilo Mario que daria personalidade extra ao jogo. É algo que não passou despercebido aos pretendentes Esmagamento docestrono. Os desenvolvedores de um aplicativo de quebra-cabeça em rápido crescimento, Partida real, criaram uma figura jovial e de barba grisalha chamada Rei Robert para liderar seus jogadores. Soner Aydemir, executivo-chefe da empresa por trás Partida real, o descreve como “um companheiro” dos jogadores. 

Um desafio maior na batalha dos jogos para celular pelo reconhecimento cultural pode ser o próprio formato. Assistimos filmes em grupos para participar do espetáculo. Jogar em smartphones significa possuir a tela mais pessoal e íntima de nossas vidas. E quando você percebe que perdeu uma hora para Esmagamento doces no sofá, você não costuma correr para o bar para discutir com os amigos ou desabafar no Twitter e no Reddit sobre isso. 

No 10, Esmagamento doces mostra poucos sinais de desaparecer. O jogo manteve-se entre os jogos para celular de maior receita nos Estados Unidos por vários anos consecutivos. Na verdade, em termos empresariais, se não em termos culturais, é um ato difícil de seguir. As barreiras à criação de um novo Esmagamento docesOs sucessos em grande escala são muito maiores hoje do que há 10 anos, exigindo enormes investimentos em promoção para serem notados na superlotada App Store. Além disso, o modelo de publicidade que permitiu que jogos móveis sem brilho chegassem ao topo das paradas da App Store foi prejudicado pelas restrições da Apple à segmentação de anúncios. Mas se isso forçar os desenvolvedores a se concentrarem mais na qualidade nos próximos anos, talvez os jogos para celular um dia recebam o crédito cultural que merecem. 

Tim Bradshaw é o correspondente de tecnologia global do FT

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