Campanha massiva de desinformação ligada à China contrata empresa de relações públicas para obter ajuda

Uma campanha de influência de notícias falsas com sede na China está aproveitando pelo menos 72 sites de notícias não autênticos para divulgar conteúdo estrategicamente alinhado com os interesses políticos da República Popular da China (RPC) em todo o mundo e em vários idiomas.

Os sites estão vinculados a uma empresa chinesa de relações públicas chamada Shanghai Haixun Technology, de acordo com um relatório da Mandiant, que apelidou a campanha de “HaiEnergy”. Para divulgar o conteúdo, o esforço faz uso de várias contas de mídia social com centenas de milhares de seguidores. 

O objetivo da campanha é atingir o público global com mensagens destinadas a melhorar a imagem internacional da China – e desacreditar os críticos de suas políticas. De acordo com novo relatório Mandiant, as narrativas da campanha incluem a promoção da reforma do sistema eleitoral de Hong Kong – dando ao governo do continente mais controle sobre a escolha de candidatos – e criticando os Estados Unidos e seus aliados.

No início do mês, vários dos sites publicaram artigos críticos à recente viagem da presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, a Taiwan, alertando-a para “ficar longe de Taiwan”.

O conteúdo também tenta desacreditar os oponentes do governo, incluindo o antropólogo alemão Adrian Zenz, conhecido por sua pesquisa sobre o território autônomo de Xinjiang, no noroeste da China, onde houve um genocídio relatado contra a população uigur.

Isso foi feito por meio de artigos de sites e postagens de mídia social, apresentando o que Mandiant suspeita ser “pelo menos três letras fabricadas, com base em erros gramaticais e erros de digitação óbvios”.

Uma carta foi observada sendo usada por uma conta do Twitter pertencente a uma pessoa suspeita como inautêntica “Jonas Drosten” (@Jonas_drosten), que postou um tweet contendo imagens de três cartas. O tweet e uma das cartas alegam que Adrian recebeu “apoio financeiro do senador dos EUA Marco Rubio e do ex-estrategista-chefe da Casa Branca Steve Bannon”.

A comunidade minoritária étnica uigur tem no passado sido alvo de vários outros esforços de desinformação.

Esforços de terceirização de notícias falsas

Os pesquisadores da Mandiant não conseguiram determinar se a Shanghai Haixun Technology está ciente da falsidade do esforço da HaiEnergy, mas os pesquisadores encontraram evidências de que a campanha alavancou serviços e infraestrutura pertencentes à empresa de relações públicas para hospedar e distribuir conteúdo.

O uso de infraestrutura de terceiros pela campanha permite que os operadores por trás da campanha ofusquem suas identidades durante a distribuição de conteúdo. E o uso de uma empresa de relações públicas nesta campanha também pode ser sugestivo de tendências recentes observadas pela Meta (PDF) sobre o aumento da terceirização de operações de influência para terceiros.

O relatório da Mandiant também observa que os atores que usam empresas de relações públicas também podem fazê-lo para reduzir a barreira de entrada para essa atividade para atores com experiência limitada nessas áreas.

“A campanha não parece ser particularmente sofisticada, como evidenciado, pelo menos em parte, pela aparente falta de engajamento substancial fora da amplificação inautêntica de seu conteúdo”, diz Ryan Serabian, analista sênior da Mandiant.

Por exemplo, algumas das contas de mídia social observam abertamente que foram contratadas para promover conteúdo, e suas biografias sugerem que elas estavam dispostas a fazer “promoções pagas”.

Serabian explica que plataformas de mídia social, governos e outras organizações procuram cada vez mais erradicar a atividade de informação inautêntica, então ele espera que os atores adaptem novas táticas e estratégias, como contratar empresas de relações públicas, para continuar a atingir seus objetivos.

“Como destacamos, esses atores podem buscar alavancar empresas de relações públicas para distribuir conteúdo e também podem se tornar mais inventivos nos tipos de conteúdo que distribuem, como por meio do uso de tecnologia como geração de inteligência artificial imagens 'deepfake' e vídeos”, diz.

Esta operação em particular segue os esforços de agentes russos e aliados aos interesses russos, que desencadeou um dilúvio de desinformação e notícias falsas para tentar semear medo e confusão na Ucrânia após a invasão daquela nação.