De acordo com um estudo recente liderado por pesquisadores do Dartmouth College, em New Hampshire, a maioria dessas extinções em massa aconteceu após megaerupções que emitiram gases tóxicos e lava vulcânica durante centenas de milhares de anos e, em alguns casos, por até um milhão de anos. anos.
A análise que liga erupções massivas, marcadas por lava e gás jorrando de possivelmente dezenas de vulcões e longas aberturas de fissuras, a extinções em massa ao longo da história da Terra confirma o que muitos geólogos há muito especulam. O Cretáceo-Paleogeno (K-Pg) A extinção em massa mais conhecida da extinção foi notoriamente ligada ao impacto de um cometa ou asteróide no Caribe. Ainda assim, os geólogos descobriram desde então que o impacto foi precedido por um longo período de erupções na Índia que deixaram para trás basaltos de inundação conhecidos hoje como Armadilhas de Deccan.
A erupção de longo prazo teria produzido enormes volumes de dióxido de enxofre, o que teria resfriado a Terra e contribuído para a vasta extinção registrada no registro fóssil.
O coautor do estudo, Paul Renne, professor residente de Terra e ciências planetárias no Universidade da Califórnia, Berkeley, e diretor do Centro de Geocronologia de Berkeley, disse: “Já faz algum tempo que é óbvio para mim que existe uma correlação entre extinções em massa e episódios de inundação de basalto. Mas ninguém abordou a questão da forma como é feito neste trabalho, que consiste em observar as taxas reais a que as erupções ocorreram, presumivelmente relacionadas com a taxa a que os gases modificadores do clima são injetados na atmosfera. E pela análise, parece que as taxas são importantes, especialmente para as realmente grandes.”
“Na verdade, parece haver um limite além do qual ocorrerá uma extinção em massa e abaixo do qual poderá ocorrer algumas pequenas perturbações climáticas, mas não algo que extinga metade de todos os seres humanos. vida no planeta. "
“Os nossos resultados indicam que, com toda a probabilidade, teria havido uma extinção em massa na fronteira do Cretáceo-Paleógeno de alguma magnitude significativa, independentemente de ter havido um impacto ou não, o que pode ser demonstrado de forma mais quantitativa agora. O facto de ter havido um impacto sem dúvida piorou as coisas.”
De acordo com a nova pesquisa, quatro dos cinco maiores extinções em massa nos últimos 540 milhões de anos – o chamado Éon Fanerozóico – e algumas outras extinções menores, mas de âmbito planetário – correlacionam-se com ocorrências massivas de lava que deram origem a províncias ígneas consideráveis. A linha do tempo das extinções catastróficas e dos impactos de meteoros conhecidos não estão correlacionados.
Os cientistas observaram, “No estudo, uma “grande” província ígnea é aquela que contém pelo menos 100,000 mil quilômetros cúbicos de magma. Para contextualizar, a erupção do Monte Santa Helena em Washington, em 1980, envolveu menos de um quilômetro cúbico de magma.”
“A maioria dos vulcões representados no estudo expeliu cerca de um milhão de vezes mais lava do que o Monte Santa Helena. As Armadilhas de Deccan, por exemplo - armadilhas é uma palavra indiana para degraus, devido à estrutura escalonada dos fluxos de lava sobrepostos - surgiram ao longo de 1 milhão de anos e expeliram fluxos de lava por distâncias de pelo menos 500 quilômetros, em alguns lugares quase 2 quilômetros. espesso."
O principal autor do estudo, Theodore Green, estudante de graduação no Dartmouth College, disse: “As grandes áreas escalonadas de rocha ígnea desses grandes erupções vulcânicas parecem alinhar-se no tempo com extinções em massa e outros eventos climáticos e ambientais significativos.”
Os cientistas compararam as estimativas mais precisas do registro geológico de erupções de basalto por inundação com ocorrências de extinção drástica de espécies. Eles testaram se as erupções também se alinhariam com um padrão criado aleatoriamente e realizaram o experimento 100 milhões de vezes para demonstrar que a associação não era mera coincidência. Eles determinaram que a probabilidade de a correlação entre erupções e extinções ser meramente aleatória era de uma em 100.
Brenhin Keller, professor assistente de ciências da terra em Dartmouth e autor sênior do artigo, disse: “Embora seja difícil determinar se uma erupção vulcânica específica causou uma extinção em massa específica, os nossos resultados tornam difícil ignorar o papel do vulcanismo na extinção.”
Verde dito, “Erupções de inundação de basalto não são comuns no registro geológico. O último de escala comparável, mas significativamente menor, aconteceu há cerca de 16 milhões de anos no noroeste do Pacífico, produzindo o que é conhecido como Província Basáltica do Rio Columbia.”
De acordo com Renne, “as erupções são acompanhadas por liberações massivas de dióxido de carbono, que aquece a atmosfera, bem como de dióxido de enxofre, que esfria a atmosfera. Evidências recentes indicam que o arrefecimento que leva a uma extinção em massa é muitas vezes precedido pelo aquecimento porque o CO2 é emitido primeiro devido à sua menor solubilidade no magma do que no enxofre.”
Jornal de referência:
- Theodore Green et al. Os basaltos de inundação continental provocam extinções do Fanerozóico. PNAS. DOI: 10.1073 / pnas.2120441119
