O gigante das buscas Google concordou com um acordo de US$ 391.5 milhões com 40 estados para resolver uma investigação sobre como a empresa rastreava a localização dos usuários, anunciaram os procuradores-gerais estaduais na segunda-feira.
A Carolina do Norte está entre os estados envolvidos no caso e em comunicado Procurador-Geral Josh Stein saudou a vitória.
“As pessoas deveriam ter a capacidade de decidir quanto de suas informações desejam compartilhar com as empresas de tecnologia”, disse Stein. “O Google retirou essa capacidade das pessoas ilegalmente e obteve acesso aos dados pessoais e informações de localização dos habitantes da Carolina do Norte. Estou satisfeito que o Google será mais transparente com seus usuários no futuro e estou orgulhoso de ter ajudado a liderar as negociações deste acordo.”
A participação da Carolina do Norte no acordo é de US$ 17,621,737.90, observou o escritório de Stein.
A investigação dos estados foi desencadeada por uma história da Associated Press de 2018, que descobriu que o Google continuou a rastrear os dados de localização das pessoas mesmo depois de elas terem optado por não fazer esse rastreamento, desativando um recurso que a empresa chamou de “histórico de localização”.
Stein observou que, como parte do acordo, o Google “deve:”
- Mostrar informações adicionais aos usuários sempre que eles ativarem ou “desativarem” uma configuração de conta relacionada à localização;
- Tornar as informações importantes sobre o rastreamento de localização inevitáveis para os usuários (ou seja, não ocultas); e
- Forneça aos usuários informações detalhadas sobre os tipos de dados de localização que o Google coleta e como eles são usados em uma página aprimorada de “Tecnologias de localização”.
- O acordo também limita o uso e armazenamento de certos tipos de informações de localização pelo Google e exige que os controles da conta do Google sejam mais fáceis de usar.
Os procuradores-gerais consideraram o acordo uma vitória histórica para os consumidores, e o maior multiestado acordo na história dos EUA que trata da privacidade.
Isso ocorre em um momento de crescente desconforto em relação à privacidade e à vigilância por parte das empresas de tecnologia, que tem atraído a indignação crescente dos políticos e o escrutínio dos reguladores. A decisão do Supremo Tribunal no mês passado que pôs fim às protecções constitucionais para o aborto levantou potenciais preocupações de privacidade para as mulheres que procuram o procedimento ou informações relacionadas online.
A Apple pode ser atingida por uma ação coletiva sobre rastreamento de dados
“Este acordo de US$ 391.5 milhões é uma vitória histórica para os consumidores em uma era de crescente dependência da tecnologia”, disse o procurador-geral de Connecticut, William Tong, em um comunicado. “Os dados de localização estão entre as informações pessoais mais confidenciais e valiosas que o Google coleta, e há muitos motivos pelos quais um consumidor pode optar por não ser rastreado.”
A AP informou que muitos serviços do Google em dispositivos Android e iPhones armazenam dados de localização dos usuários, mesmo que eles tenham usado uma configuração de privacidade que diz que isso impedirá o Google de fazer isso. Pesquisadores de ciência da computação em Princeton confirmaram essas descobertas a pedido da AP.
O armazenamento desses dados acarreta riscos de privacidade e tem sido usado pela polícia para determinar a localização de suspeitos.
A AP informou em 2018 que o problema de privacidade com o rastreamento de localização afetou cerca de 2 bilhões de usuários de dispositivos que executam o software operacional Android do Google e centenas de milhões de usuários de iPhone em todo o mundo que dependem do Google para mapas ou pesquisas.
Os procuradores-gerais que investigaram o Google disseram que uma parte fundamental do negócio de publicidade digital da empresa são os dados de localização, que eles chamam de dados pessoais mais sensíveis e valiosos que a empresa coleta. Mesmo uma pequena quantidade de dados de localização pode revelar a identidade e as rotinas de uma pessoa, disseram.
O Google, que faz parte da Alphabet Inc., com sede em Mountain View, Califórnia, usa as informações de localização para atingir os consumidores com anúncios de seus clientes, disseram as autoridades estaduais.
Os procuradores-gerais disseram que o Google enganou os usuários sobre suas práticas de rastreamento de localização desde pelo menos 2014, violando as leis estaduais de proteção ao consumidor.
A obscura vigilância trazida à luz pela AP incomodou até mesmo alguns engenheiros do Google, que reconheceram que a empresa poderia estar enfrentando uma enorme dor de cabeça jurídica depois que a história foi publicada, de acordo com documentos internos que posteriormente surgiram em ações judiciais por fraude ao consumidor.
Procurador Geral do Arizona, Mark Brnovich entrou com a primeira ação estatal contra o Google em maio de 2020, alegando que a empresa havia fraudado seus usuários ao induzi-los a acreditar que poderiam manter seu paradeiro privado desativando o rastreamento de localização nas configurações de seu software.
O Arizona resolveu seu caso com o Google por US$ 85 milhões no mês passado, mas a essa altura outros procuradores-gerais em vários outros estados e no Distrito de Columbia também haviam atacado a empresa com seus próprios processos buscando responsabilizar o Google por seu suposto engano.
