IA da NASA mostra redução de enxofre no combustível de transporte e redução da poluição do ar no mar

Uma redução de enxofre no combustível de transporte reduziu os níveis de poluição do ar no mar para os níveis mais baixos deste século em 2020, de acordo com um modelo de IA construído pela NASA. A pandemia do COVID-19 também ajudou aqui, claro.

A governar estabelecido pela Organização Marítima Internacional (IMO) limitando significativamente o teor de enxofre no óleo combustível para navios que viajam fora das áreas de controle de emissões entrou em vigor há dois anos. A restrição foi prevista para reduzir as emissões de óxido de enxofre em 77 por cento – o equivalente a 8.5 milhões de toneladas métricas. O gás nocivo aumenta o risco de chuva ácida e pode causar doenças respiratórias, cardiovasculares e pulmonares. 

Agora, um estudo da NASA revela que a política IMO 2020 – e a diminuição dos níveis de tráfego marítimo durante os estágios iniciais da pandemia de COVID-19 – trouxe a poluição do ar para os níveis mais baixos desde que o rastreamento começou há quase 20 anos. Os pesquisadores criaram um modelo de IA para identificar rastros de transporte em 17 anos de imagens tiradas pelo instrumento Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) a bordo do satélite Aqua de observação da Terra da NASA de 2003 a 2020.

“Sem esse tipo de amostragem completa e em larga escala de rastros de navios, não podemos começar a entender esse problema”, Tianle Yuan, cientista atmosférico do Goddard Space Flight Center da NASA e da Universidade de Maryland, dito Terça-feira. Os resultados do estudo foram recentemente publicado in Ciência. 

As imagens revelaram o que o modelo detectou inicialmente como “linhas de nuvens anômalas”. Essas nuvens são formadas quando aerossóis poluentes expelidos de navios se misturam com vapor de água. As gotículas concentradas espalham mais luz e parecem mais brilhantes do que outros tipos de nuvens no mar, que contêm partículas maiores de sal.

O modelo ajudou os pesquisadores a perceber que os navios começaram a gerar menos poluição do ar em 2020, quando o nível de enxofre no combustível foi limitado.

“A densidade da pista do navio sofre fortes reduções em todas as principais rotas marítimas detectadas em comparação com a climatologia e atinge mínimos recordes no registro de dados de quase 20 anos”, afirma o documento.

“Exceto as rotas de navegação trans-Pacífico e trans-Atlântico Norte, outras rotas de navegação não são mais discerníveis. A densidade média anual de rotas de navios diminui em 50% ou mais nas cinco principais rotas marítimas em comparação com a média climatológica. O declínio é ainda mais acentuado se comparado a 2019.”

O tráfego marítimo global caiu 1.4% por alguns meses durante a pandemia do COVID-19 e permaneceu baixo em 2021, embora esses menos navios não tenham sido responsáveis ​​pela grande queda nas rotas de transporte detectadas. Os pesquisadores acreditam que o regulamento de combustível IMO 2020 teve um impacto maior na redução da poluição do ar.

Eles também conseguiram rastrear rotas marítimas populares na Ásia e na América em momentos diferentes – como a queda no comércio global após a crise financeira de 2008. Houve duas outras quedas no tráfego marítimo na Ásia entre 2014 e 2016, quando a China estava importando e exportando menos recursos. 

“As trilhas dos navios são ótimos laboratórios naturais para estudar a interação entre aerossóis e nuvens baixas, e como isso afeta a quantidade de radiação que a Terra recebe e reflete de volta ao espaço”, disse Yuan. “Essa é uma incerteza chave que enfrentamos em termos do que impulsiona o clima agora.” ®