NASA lança missão de asteroide Psyche de US$ 1.2 bilhão – Physics World

NASA lança missão de asteroide Psyche de US$ 1.2 bilhão – Physics World

Carimbo de data / hora: 13 de outubro de 2023 10h25

Ajuste de carga útil de psique
Heavy metal: Psyche chegará ao asteroide rico em metais em 2029, após uma viagem de 3.6 bilhões de quilômetros (cortesia: NASA)

NASA lançou uma missão para estudar um asteróide incomumente rico em metais chamado 16 Psyche. Lançada do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 10h20, horário local, por meio de um foguete Falcon Heavy da SpaceX, a missão de US$ 1.2 bilhão deverá chegar ao asteroide em 2029.

16 Psyche tem cerca de 220 km de diâmetro e consiste em metal quase puro de níquel-ferro. Foi descoberto em 1852 pelo astrônomo italiano Annibale de Gasparis, que o nomeou em homenagem à deusa da alma na mitologia grega antiga. Localizado no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, os astrónomos especulam que o asteróide é o núcleo exposto de um planeta primitivo que perdeu as suas camadas exteriores rochosas devido a uma série de colisões violentas há milhares de milhões de anos.

Em 2021, os astrônomos usaram o Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) para obter uma imagem mais detalhada da composição do asteróide descobrindo que A composição de Psyche não é uniforme e sua superfície é pelo menos 30% metálica.

A missão Psique ajudará os cientistas a compreender como os planetas e outros corpos se separaram em camadas – incluindo núcleos, mantos e crostas. A caminho do asteróide - uma viagem total de 3.6 mil milhões de quilómetros - a nave realizará uma passagem por Marte em 2026. Assim que Psyche chegar ao asteróide em 2029, passará mais de dois anos analisando o corpo a partir de quatro órbitas diferentes que chegam ao asteróide. sucessivamente mais perto.

Ele usará um espectrômetro de raios gama e nêutrons para determinar os elementos químicos que compõem o corpo, bem como um gerador de imagens multiespectral para fornecer informações sobre a composição mineral de Psique, bem como sua topografia. Ele usará um magnetômetro para procurar evidências de um antigo campo magnético. A nave também testará uma nova tecnologia de comunicação a laser, chamada Deep Space Optical Communication.

Atrasos de lançamento

A missão estava originalmente prevista para ser lançada em 2022, mas foi adiada devido a problemas com seu software de navegação. Um conselho de revisão independente descobriu mais tarde naquele ano que o atraso foi causado pela falta de pessoal na Caltech's Jet Propulsion Laboratory, que gerencia a missão.

A nave foi então programada para ser lançada durante uma janela de lançamento que abriu em 5 de outubro, mas pouco antes disso as autoridades descobriram que um subcontratado havia fornecido dados incorretos sobre os propulsores da espaçonave. O problema foi logo resolvido, com uma nova janela abrindo a partir de 12 de outubro.

Psyche foi selecionada em 2017 a partir de cinco propostas como parte do projeto da agência espacial Programa de Descoberta, que foi criado em 1992 e lança missões menores em tempos de desenvolvimento mais curtos. No entanto, embora o custo inicial estimado da nave tenha sido de 450 milhões de dólares, com 1.2 mil milhões de dólares, Psyche é uma das missões mais caras a ser lançada como parte do Programa Discovery.

Psyche foi escolhida em 2017 junto com a missão Lucy, que foi lançado em 2021. Visitará os asteróides troianos de Júpiter e estudará as origens dos planetas gigantes, observando os fragmentos que sobraram da sua formação.

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