O primeiro teste de defesa planetária da NASA

O DART (Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo) da NASA teve como alvo o asteroide moonlet Dimorphos, um pequeno corpo de apenas 530 metros de diâmetro. Ele orbita um asteroide maior, de 2,560 metros (780 pés), chamado Didymos. Nenhum dos asteróides representa uma ameaça para a Terra.

A viagem só de ida da missão confirmou que a NASA pode navegar com sucesso uma nave espacial para colidir intencionalmente com um asteróide para desviá-lo, uma técnica conhecida como impacto cinético.

Com o par de asteróides a 7 milhões de quilómetros da Terra, uma equipa global está a utilizar dezenas de telescópios estacionados em todo o mundo e no espaço para observar o sistema de asteróides. Nas próximas semanas, eles caracterizarão o material ejetado produzido e medirão com precisão a mudança orbital de Dimorphos para determinar a eficácia com que o DART desviou o asteróide. Os resultados ajudarão a validar e melhorar modelos computacionais científicos essenciais para prever a eficácia desta técnica como um método confiável para a deflexão de asteróides.

“Esta missão inédita exigiu preparação e precisão incríveis, e a equipe superou as expectativas em todos os aspectos”, disse o diretor da APL, Ralph Semmel. “Além do sucesso verdadeiramente emocionante da demonstração tecnológica, as capacidades baseadas no DART poderão um dia ser usadas para mudar o curso de um asteróide para proteger o nosso planeta e preservar a vida na Terra como a conhecemos.”

Daqui a cerca de quatro anos, o projecto Hera da Agência Espacial Europeia irá realizar estudos detalhados de Dimorphos e Didymos, com especial atenção para a cratera deixada pela colisão do DART e para uma medição precisa da massa de Dimorphos.