Webb explora um sistema de galáxias excepcionalmente brilhante e interativo que fica a cerca de 270 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Cetus. Aqui, as galáxias em fusão IC 1623 A e B da Imagem do Mês de Webb são vistas ao lado de uma fotografia totalmente nova tirada pela NASA/ESA telescópio espacial Hubble. Usando dados dos sensores ACS e WFC3 do Hubble, a imagem à direita fornece uma perspectiva de luz visível bem conhecida de duas galáxias em colisão.
Os centros das galáxias individuais são muito mais obscurecidos por poeira escura. Enquanto isso, na visão combinada MIRI e NIRCam das galáxias à esquerda de Webb, o gás usado como combustível pelos berçários estelares é especialmente aparente.
Uma fusão de galáxias é um termo para o que está acontecendo com as duas galáxias em IC 1623 quando elas colidem uma com a outra. Uma explosão estelar causada pela sua colisão produziu estrelas a uma taxa vinte vezes mais rápida do que a da via Láctea galáxia.
A capacidade do Webb de investigar galáxias luminosas é testada neste sistema de galáxias em interação porque é excepcionalmente brilhante em comprimentos de onda infravermelhos. Usando um trio de equipamentos científicos de última geração de Webb, MIRI, NIRSpec e NIRCam, uma equipe astronômica capturou IC 1623 nas porções infravermelhas do espectro eletromagnético.
Ao fazer isto, produziram uma riqueza de informações que permitirão à comunidade astronómica estudar minuciosamente como as capacidades inovadoras de Webb ajudarão a decifrar as intrincadas relações nos ecossistemas galácticos. Estas observações servirão de base para futuras observações de sistemas galácticos com Webb. Eles também são apoiados por dados de outros observatórios, incluindo o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA.
Os astrónomos há muito que se interessam pela fusão destas duas galáxias, e o Hubble e outros telescópios espaciais já capturaram imagens delas. As galáxias em fusão podem muito provavelmente estar em processo de geração de uma galáxia supermassiva buraco negro, e a explosão estelar violenta e contínua está causando uma tremenda emissão infravermelha. Estas importantes descobertas foram escondidas de uma espessa faixa de poeira por telescópios como o Hubble. A impressionante imagem acima foi criada combinando dados MIRI e NIRCam, mas a sensibilidade infravermelha e a resolução do Webb nesses comprimentos de onda permitem-lhe ver além da poeira.
