Criptografia de dados naturais: engenheiros biomédicos da Duke apontam bactérias como possibilidade

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DURHAM - Desde uma caixa de Cracker Jack até O Código Da Vinci, todo mundo gosta de decifrar mensagens secretas. Mas os engenheiros biomédicos da Duke University levaram o anel decodificador para um lugar onde nunca esteve antes – os padrões criados por colônias de bactérias.

Dependendo das condições iniciais utilizadas, tais como níveis de nutrientes e restrições de espaço, as bactérias tendem a crescer de maneiras específicas. Os pesquisadores criaram uma colônia bacteriana virtual e, em seguida, controlaram as condições de crescimento e os números e tamanhos dos pontos bacterianos simulados para criar um alfabeto inteiro baseado na aparência das colônias depois de preencherem uma placa de Petri virtual. Eles chamam esse esquema de codificação de emorfi.

A codificação não é individual, pois o padrão simulado final correspondente a cada letra não é exatamente o mesmo todas as vezes. No entanto, os pesquisadores descobriram que um programa de aprendizado de máquina poderia aprender a distingui-los para reconhecer a letra pretendida.

Um exemplo de mensagem codificada usando o novo sistema baseado em padrões de crescimento bacteriano. Diz: “Certifique-se de beber seu Ovomaltine”.

“Um amigo pode ver muitas imagens minhas ao longo do tempo, mas nenhuma delas será exatamente a mesma”, explicou Lingchong You, professor de engenharia biomédica na Duke. “Mas se todas as imagens reforçarem consistentemente a minha aparência geral, o amigo será capaz de me reconhecer, mesmo que lhe seja mostrada uma foto minha que nunca viu antes.”

Para criptografar mensagens reais, o codificador acaba criando um filme com uma série de padrões, cada um correlacionado a uma letra diferente. Embora possam parecer semelhantes ao olho destreinado, o algoritmo do computador pode distingui-los. Desde que o receptor conheça o conjunto de condições iniciais que levaram à sua criação, um intruso não deverá ser capaz de decifrar o código sem uma IA poderosa própria.

Experimente você mesmo a cifra. Você pode digitar qualquer coisa, desde seu nome até o endereço de Gettysburg ou até mesmo o clássico de Natal: “Certifique-se de beber seu Ovomaltine”.

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(C) Universidade do Duque