O artista nigeriano Edward Madojemu combina arte em quadrinhos com narrativa de realidade virtual em 'Mescaform Hill: The Missing Five' no Meta Quest 2

Se há uma coisa que torna a RV um ótimo meio para contar histórias, é que ela permite que você viva dentro de uma experiência. Você não está apenas assistindo, você está participando – movendo-se na história, literalmente, e escolhendo qualquer ponto de vista que você queira enquanto avança. Os contadores de histórias de RV sabem disso e é por isso que eles oferecem as opções narrativas que acreditam que ajudarão você a aproveitar ao máximo o trabalho deles.

Esse é o caso com Mescaform Hill: Os Cinco Perdidos, uma experiência animada que foi seleção oficial do Tribeca Film Festival 2022 e já está disponível no Óculo TV do artista nigeriano Edward Madojemu. Baseado em um quadrinhos da web ele criou com seu irmão, Adam, Mescaform Hill: Os Cinco Perdidos é um thriller policial que explora algumas das superstições da Nigéria enquanto também examina as nuances das alegrias, provações e dificuldades da vida no país africano. E o faz com o estilo artístico de uma graphic novel, com sequências animadas interativas incorporadas a uma série de cenários.

Situado em uma pequena cidade nigeriana, a história começa com um dispositivo cinematográfico usado frequentemente para criar tensão e sinalizar o medo e o desconforto de um protagonista: um bloqueio policial. Mas surpresa! O protagonista aqui não é o homem ao volante, é o policial que, antes de deixar o motorista nervoso continuar, faz mais uma pergunta: ele sabe alguma coisa sobre quatro policiais que desapareceram?

Eles são quatro dos “cinco que faltam” referenciados pelo título da história. A quinta é uma jovem cuja mãe a procura desesperadamente há dias, e que tem pedido sem sucesso a ajuda da polícia local. Mas nosso policial herói, que tem um coração muito maior do que seus colegas, incluindo seu chefe, salta para ajudar. E a partir daqui, a história realmente começa, nos levando para a casa da família da menina misteriosamente destruída, nas profundezas da floresta e em uma montanha-russa de emoções enquanto descobrimos o destino de cada um dos cinco desaparecidos – e como seus desaparecimentos estão ligados e relacionados às realidades da vida cotidiana da Nigéria.

Os cinco desaparecidos expande o mundo que os irmãos Madojemu originalmente imaginaram em sua web comic. Mas se apóia muito mais nos contos e mitos folclóricos nigerianos explorados em iterações anteriores de Colina Mescaform, neste caso centrando a narrativa em torno de uma que envolve a transformação de um homem em uma criatura extremamente protetora da floresta. “Ao pesquisar e fazer os quadrinhos da web, ficou claro que os contos e mitos folclóricos que estávamos explorando desempenham um papel social muito mais complexo do que pensávamos anteriormente”, diz Edward Madojemu, “formando a maneira como as pessoas veem o mundo e a si mesmas. ”

Ao longo da história, nós a experimentamos como se fosse uma história em quadrinhos em 3D. Podemos espiar o interior de cada painel, olhar ao redor e por trás dos personagens à medida que as cenas evoluem e nos aproximarmos deles para realmente entender suas emoções e motivações. Manifestar essa abordagem artística de contar histórias levou a equipe criativa pouco mais de um ano e envolveu um storyboard detalhado para descobrir como traduzir um estilo de quadrinhos para VR.

Ao pensar em trazer Colina Mescaform para VR, os irmãos aproveitaram a interatividade do meio como forma de transportar pessoas para ambientes totalmente novos. “Houve uma oportunidade de aproximar o público o mais próximo possível de realmente estar em Colina Mescaform com VR”, explica Madojemu. “Isso nos permitiu realmente entregar a ideia desse lugar fictício, fundamentando os personagens e eventos no mundo ao seu redor, o que, por sua vez, deu mais peso à história.”

Arte conceitual de Chelsea Castro.

Além disso, acrescenta Madojemu, trazer a história para VR permite que a equipe incorpore tensão e momentos assustadores sem que as bordas da tela do público limitem sua experiência. Nisso, diz ele, “esses momentos podem ter mais impacto”.

Os cinco desaparecidos foi construído usando Quill por Smoothstep, que Madojemu experimentou pela primeira vez no mesmo dia em que seu irmão lhe mostrou o inovador filme de realidade virtual Caro Angelica. Pela primeira vez, Madojemu entendeu o poder da narrativa em VR. “Isso me surpreendeu e mudou completamente o que eu achava que era possível com a arte – não apenas em VR, mas como um todo”, diz ele. “Tenho usado Franzir no meu trabalho desde então.”

Arte conceitual de Edward Madojemu.

E enquanto Os cinco desaparecidosOs principais elementos artísticos de 's são seus visuais, a história não teria o impacto emocional que tem sem sua trilha sonora e design de som assombrosos. Para isso, os irmãos trouxeram o compositor e diretor de áudio Dren McDonald e também trabalharam com Jonathan Buch e Chris Hanson da Meta Sound Design Team. Para tornar a partitura mais autêntica, eles usaram instrumentos tradicionais da África Ocidental, como mbira e balafone, enquanto também dirigiam uma seção de cordas de cinco peças que incluía membros do Sound Design tocando violão de cordas de nylon, banjo sem trastes, mbira e muito mais. “Foi maravilhoso trabalhar com todos eles, e suas contribuições deram vida ao projeto”, diz Madojemu. “Eu enviava a última passagem em uma cena e eles a elevavam muito além das minhas capacidades, adicionando atmosfera e vida à história.”

O que realmente martela a atmosfera no final, no entanto, é o estilo artístico do projeto. Os irmãos buscaram um tom alegre e brincalhão que poderia perfeitamente se tornar sombrio e pesado conforme a narrativa exigir. Isso significava escolher uma direção de arte claramente estilizada que mantivesse iluminação e cores realistas. E, tão importante quanto, esse estilo tinha que ser equilibrado com as necessidades da animação.

Agora que Os cinco desaparecidos estiver pronto, Madojemu se sente pronto para compartilhar um pouco do que aprendeu no projeto com outros artistas que desejam criar em VR. A lição mais importante, ele insiste, é deixar de lado o que você sabe. “Venha pronto para reaprender tudo”, diz ele. “Você precisa estar disposto a abrir mão do controle para poder começar a pensar e criar espacialmente.”

Para os irmãos, pelo menos, esse processo definitivamente parece ter funcionado, particularmente como evidenciado por Os cinco desaparecidos sendo incluído no Tribeca Film Festival. “É louco pensar que este pequeno projeto em que meu irmão e eu trabalharíamos em nosso tempo livre agora está sendo exibido em um palco tão grande”, diz Madojemu. “Estou tão agradecido que nos foi dada a oportunidade de fazer isso.”

“Gostaria de parabenizar o artista de storyboard e Previs Vince Xi, que esteve por trás de algumas das sequências mais criativas do Os cinco desaparecidos, os artistas conceituais Chelsea Castro e Vivian Chan, que projetaram os ambientes e personagens, bem como Ryan Genji Thomas e Goro Fujita, pela orientação e apoio”, acrescenta Madojemu. “O projeto não seria o que é sem as contribuições deles, e sou muito grato por ter trabalhado com eles.”