Empresas de óptica e instrumentação participam do 2023 Institute Of Physics Business Awards

Republicado por Platão

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James McKenzie celebra empresas de fotônica e instrumentação que ganharam prêmios empresariais do Instituto de Física em 2023

Glasgow coerente — **Luz fantástica** O fabricante de laser Utrafast Coherent Scotland é um dos vencedores dos prêmios de inovação empresarial de 2023 do Instituto de Física. (Cortesia: Escócia Coerente)

No mês passado destaquei algumas das empresas de física médica que venceram prêmios de inovação empresarial do Instituto de Física em 2023. Mas as empresas dos setores de fotônica e instrumentação também tiveram um bom desempenho, o que talvez não seja surpreendente, dado que a fotônica é uma das maiores indústrias baseadas na física do Reino Unido. Enquanto o Grupo de liderança fotônica (PLG) disse em um declaração recente, o setor fotônico do Reino Unido vale agora 15.2 bilhões de libras, com um crescimento de receita comparável de mais de 7% entre 2020 e 2022.

Tendo participado do painel de jurados dos prêmios empresariais do IOP, posso dizer que houve algumas inscrições fantásticas

O PLG, que inclui representantes de mais de 60 empresas de fotônica no Reino Unido, afirma que há uma demanda crescente por fotônica em tudo, desde agricultura, saúde e comunicações até defesa, satélites e manufatura. Também aponta para uma comercialização crescente do crescente setor da tecnologia quântica. Na verdade, o PLG prevê que o setor fotónico do Reino Unido valerá mais de 17 mil milhões de libras em 2024 e crescerá para 50 mil milhões de libras em 2035.

Tendo participado do painel de jurados dos prêmios empresariais do IOP, posso dizer que houve algumas inscrições fantásticas, o que significou que escolher os vencedores não foi fácil. Contudo, sem nenhuma ordem específica, o primeiro vencedor que gostaria de mencionar é o de Glasgow, Escócia Coerente, que fabrica lasers ultrarrápidos para aplicações nas ciências biológicas e na indústria. A filosofia da empresa é transformar tecnologia óptica complexa baseada na física em equipamentos fáceis de usar, mesmo por pessoas que não são especialistas em laser. Seu prêmio reconhece em particular o Gama de axônios de lasers de femotsegundos, que desenvolveu nos últimos seis anos.

Operando em três comprimentos de onda que são de uso particular em biologia (780, 920 e 1064 nm), os lasers podem ser facilmente instalados em ferramentas industriais e de imagem existentes onde o espaço é escasso. Eles exploram a técnica de amplificação de pulso chilreado – que foi reconhecido pelo Prêmio Nobel de Física de 2018 – tomando pulsos curtos e de baixa potência e alongando-os no tempo. Os pulsos, que agora têm uma potência de pico mais baixa, podem então ser amplificados com segurança antes de serem recomprimidos em pulsos curtos e de potência de pico mais alta.

Tradicionalmente, esta técnica só é encontrada em sistemas laser de grande porte e com tamanho de instalação. Mas os lasers Axon, por serem tão pequenos, já foram usados por neurocientistas para na Vivo imagens cerebrais e estudo de doenças neurodegenerativas, como Alzheimer e Parkinson. Outras aplicações incluem diagnóstico de câncer e pesquisa de medicamentos, testes farmacêuticos, controle de doenças tropicais e imunologia. O futuro parece brilhante para a física da tecnologia laser ultrarrápida nas ciências biológicas.

Sucesso espacial

Outro vencedor é Análise Industrial KEIT. Com sede em Harwell, Oxfordshire, fabrica espectrômetros infravermelhos com transformada de Fourier para monitoramento e controle de processos de produção industrial. A tecnologia foi originalmente concebida no Laboratório Rutherford Appleton no final dos anos 2000 como um instrumento compacto e robusto de alto desempenho para analisar a atmosfera de Marte. TIE foi desmembrado do laboratório Rutherford em 2012.

Não contendo partes móveis, os espectrômetros da empresa usam óptica simples para gerar um interferograma ao longo de um conjunto de detectores. Os dados podem então ser transformados em Fourier para retornar todo o espectro, criando um instrumento robusto que pode ser usado diretamente para análise instantânea em linha em plantas de produção. Isso, por sua vez, oferece dados espectrais em tempo real, em oposição à análise de amostras off-line e atrasada, que apresenta enormes vantagens em aplicações de controle de processo em termos de rendimento e qualidade do produto.

A tecnologia da KEIT é vendida em todo o mundo para empresas que a utilizam para no local monitoramento de tudo, desde a produção de bioetanol e biocombustíveis até a fabricação de celulose e papel. Com a expectativa de que o mercado global de instrumentos analíticos cresça quase 4% ao ano, para 71.4 mil milhões de dólares até 2027, penso que o KEIT tem um futuro brilhante. A tecnologia original de Rutherford continua a ser desenvolvida para futuras missões fora do planeta, então fique atento a este espaço.

Posicionamento do ponto focal, entretanto, ganhou um Prêmio empresarial IOP 2023 por sua tecnologia pioneira de reconhecimento de localização. Com sede em Cambridge, a empresa foi fundada em 2015 pelo físico Ramsey Faragher, que já foi apelidado de “o Q da vida real” – em uma homenagem ao guru de P&D de James Bond – por Top Gear revista. Faragher inventou uma tecnologia que melhora a precisão, sensibilidade e segurança de dispositivos que utilizam dados de localização de sistemas de navegação global por satélite (GNSS).

GNSS é uma área de negócios enorme. Mais de 1 bilião de dólares da economia dos EUA e mais de 800 mil milhões de euros da economia europeia dependem actualmente deste incrível sistema de posicionamento e timing. No entanto, o GNSS não é perfeito, especialmente nas cidades, onde os sinais podem refletir nos edifícios, fazendo com que os dispositivos de tecnologia de localização – desde carros a telemóveis – sejam imprecisos. É por isso que o ponto azul no seu GoogleMaps pode estar no lugar errado ou porque o motorista do Uber não consegue encontrar você.

A empresa “Supercorrelação” a tecnologia contorna esse problema calculando a direção dos sinais recebidos por meio de software especial, em vez de precisar de antenas caras ou outra infraestrutura. Ao detectar – e ignorar – sinais falsos e reconhecer sinais refletidos, a tecnologia da empresa permite que o posicionamento no nível do medidor seja mantido em smartwatches, dispositivos de fitness e outros produtos de consumo, mesmo nos ambientes mais complicados.

Um sistema pessoal de tomografia de coerência óptica (OCT)

Conheça cinco empresas médicas que receberam prêmios empresariais 2023 do Instituto de Física

A empresa possui mais de 25 famílias de patentes e quatro marcas registradas em sua tecnologia. Mas a Focal Point não fabrica seus próprios produtos. Em vez disso, licencia a sua tecnologia a outras empresas, incluindo empresas com sede na Suíça. ublox, que é o maior designer de chipsets da Europa. A empresa também está atualmente envolvida em discussões de licenciamento com vários fabricantes líderes globais de smartphones e automóveis, e já possui uma parceria com a General Motors.

Finalmente, deixe-me mencionar turboTEM, que ganhou um prêmio inicial do IOP por seus equipamentos que podem fazer com que os microscópios eletrônicos funcionem melhor e durem mais. Com sede em Dublin, Irlanda, o turboTEM foi criado em 2022 por pesquisadores do grupo de pesquisa em ultramicroscopia no Trinity College, que queria levar uma série de tecnologias emergentes do laboratório para o campo. A empresa foi reconhecida por seus dispositivos modulares que podem ser adaptados de maneira fácil e barata para o que é uma ferramenta de imagem vital.

Os microscópios eletrônicos são ótimas ferramentas, mas não são baratos, normalmente custando milhões de libras. Os usuários que desejam acesso aos mais recentes avanços e melhorias de desempenho não podem facilmente sair e comprar um novo, e é por isso que uma atualização faz muito sentido. Assim, ao prolongar a vida útil do instrumento, o turboTEM permite que ciência e desenvolvimento mais avançados sejam realizados nas ferramentas existentes.

Nela para ganhar

Como mencionei antes, todas as empresas baseadas na física requerem tempo e energia para desenvolver produtos e tornar-se globalmente significativas. Há também a eterna dificuldade de explicar uma ideia de produto, que muitas vezes é bastante especializada, a potenciais investidores com pouca ou nenhuma formação científica. Um prêmio inicial do IOP pode, portanto, mostrar que sua tecnologia obteve a aprovação de juízes com sólida experiência em física e negócios.

Como afirmou o presidente de uma empresa premiada numa apresentação realizada nas Câmaras do Parlamento do Reino Unido no final de Outubro, o prémio é “um dado extra sólido e um ponto de confiança para potenciais investidores”. O evento de alto nível foi organizado pelo físico e deputado Alok Sharma, que apoia há muito tempo os prêmios empresariais IOP e atuou como presidente da conferência COP26 em Glasgow em 2021.

Como disse o presidente de uma empresa vencedora numa apresentação realizada nas Câmaras do Parlamento do Reino Unido, o prémio é “um dado extra sólido para potenciais investidores”.

Espero, portanto, que sua empresa, caso tenha uma, se sinta inspirada a se candidatar. E mesmo que você não trabalhe em nenhuma empresa, lembre-se que o IOP também oferece três prêmios (Katharine Burr Blodgett, Denis Gabor e Clifford Paterson) para indivíduos ou equipes que fizeram física inovadora com um ângulo comercial. Boa sorte – e lembre-se, você tem que estar presente para vencer. As inscrições para o prêmio em 2024 serão abrir em breve então observe este espaço.